旅行基金(64)_凡爾納

六十四

　　這對哈裡·馬克爾來說又何嘗不是如此呢？為此，他和他的同夥們曾面對怎樣嚴重的危險。這時，凱倫·西摩夫人宣佈說，就在今天，帕滕森先生和獎學金獲得者們每人將領到七百英鎊獎金。

　　帕滕森先生十分誠懇地說諾丁一豪斯女主人真是太慷慨大度了，這麼大的金額實在不好意思承受，羅傑·欣斯達爾、路易·克洛迪榮以及其他人也隨聲附和。可凱倫·西摩夫人卻說拒絕接受會使她感到不快，因此，沒有必要再堅持下去，約翰·卡彭特和所有的水手則心花怒放。

　　然後，在向機靈號船長作了親切的道別和祝願旅途一帆風順之後，尊貴的夫人和她的客人們重新坐上小船返回岸上。等在那裡的馬車又把他們送回了城堡，在那裡，他們將繼臻歡度這快樂的最後一天。

　　當所有的人都離開船之後，科蒂高喊道：

　　「成功了！……」

　　「真他媽的見鬼！……」約翰·卡彭特說，「我看到這幫傻瓜竟然要拒絕領取他們的獎金！……絕不應該冒著生命危險口袋空空如也返回去！」

　　「總之，學生們是會帶著錢回來的，而這筆錢應該使這次航行獲得雙倍的效益。」

　　「那個船員怎麼辦？……」科蒂問道。

　　「算了吧！……」船長回答說，「即使再多一個，我想這也不會使我們感到為難……」

　　「不！」科蒂反駁說，「他由我負責！」

　　那天晚上，一頓豐盛的晚餐把殖民地的達官顯貴和凱倫·西摩夫人的客人們聚集到諾丁一豪斯。飯後，大家相互道別。學生們回到了機靈號上。他們每個人都收到了一個裡面裝著畿尼（英國舊金市，值21先令）的小絲袋。那是分給安的列斯競賽獲獎者的獎金。

　　一小時前，凱倫·西摩夫人請求搭船的那個年輕海員來到了船上，他被帶到了為他準備的臥艙裡。

　　第二天準備出發的工作一切就緒。太陽一升起，機靈號就要離開西印度群島上的最後一個停泊地布裡奇敦港。

　　第七章　返航之初

　　早上十點鐘，機靈號已把小安的列斯群島最東邊的巴巴多斯島遠遠地拋在了地平線的後邊。

　　獲獎學生回故鄉參觀、遊覽就這樣順利地結束了。在整個航行過程中，他們沒有遭受這片海域經常發生的劇烈氣流的侵襲。返回的旅程開始了。然而，這條船不是返回歐洲，而是要向著太平洋海面駛去，因為，第二天，哈裡·馬克爾及其同夥們就是這條船的主人了。

　　事實上，機靈號的「乘客們」似乎不能擺脫這群強盜給他們安排的命運。下一個夜晚，他們就將在毫無戒備的情況下突然被殺死在船艙裡！……誰會在將來某一天揭露機靈號上這個充滿血腥的悲劇呢？……在海事新聞專欄裡，三桅帆船將會出現在那些人員和貨物全部遇難船隻的名單中，這些船下落不明。人們會開始進行徒勞無益的搜尋，而馬克爾船長會給船換個名字，升起另一面旗幟，然後對船上的帆纜索具進行一番改變，就可在西太平洋海面上幹起罪惡的勾當。

　　毫無疑問，現在船上有十一名「乘客」，而哈裡·馬克爾和他的同夥卻只有十人。這並不意味新來的船員能給大家帶來某種獲救的運氣，原因再明白不過了，這幫人有突然襲擊的優勢，到時候，面對這些體格健壯、嗜血成性的傢伙，該怎樣進行有效的反抗呢？……再說，屠殺又是在夜間進行……受難者將會在熟睡中遭受突然打擊，這些可憐的人乞求憐憫也是毫無用處的！……他們不會得到任何的憐憫。

　　「船長」這個厚顏無恥的傢伙將會使他的罪惡陰謀完全得逞。他有充分的理由打消約翰·卡彭特和其他一些人的顧慮。穿越安的列斯群島的航行沒有令他們失望。光是在巴巴多斯島的停泊，對他們來說就價值七千英鎊，這還不算凱倫·西摩夫人給他們的賞錢。

　　登上機靈號的海員叫韋爾·米茲。他只有二十五歲。僅比羅傑·欣斯達爾、路易·克洛迪榮和艾伯塔斯·勒文大五歲。

　　韋爾·米茲中等身材、精力充沛、身體健美、靈活柔韌，就像桅樓水手職位要求的那種人，他性格誠實、坦率。而且還是一位熱心助人、品行端正、舉止莊重、篤信宗教的小夥子。在以往的工作中，他從未受過任何處罰，表現得不卑不亢。十二歲起上船作少年見習水手。以後他相繼成為見習水手、水手，然後，成為海軍下士，他是米茲夫人唯一的兒子，這位守寡多年的女人在諾丁一豪斯城堡擔任著令人信賴的職責。

　　在南海上進行了最後一次航行之後，韋爾·米茲在母親身邊已住了兩個月了。凱倫·西摩夫人十分讚賞這個誠實小夥子的才能，由於她的關係，韋爾·米茲剛剛獲得在一艘從利物浦至澳大利亞悉尼貨船上當大副的職位。

　　毋庸置疑，具有豐富的航海實踐經驗、天資聰穎、為人熱情的韋爾·米茲一定會有所作為，一定會在以後成為船長。總之，他具有沉著冷靜、勇敢果斷的品質，有航海人所必不可少的敏銳目光，是他們最基本的素質。

　　當機靈號在巴巴多斯島港口拋錨的時候，韋爾·米茲正在等機會搭船去利物浦。於是，凱倫·西摩夫人想到了和帕克森船長聯繫，以便確保這位年輕的海員隨船回到歐洲去。這樣，韋爾·米茲就要穿越大西洋前往利物浦，三桅帆船應該回到那裡，就在這個港口韋爾·米茲將登上商船，而霍雷肖·帕滕森先生和他年輕的同伴們將會從那裡乘火車回到倫敦，然後返回安的列斯中學，他們將會受到應有的歡迎。

　　另外，韋爾·米茲並不打算在整個返航途中無所事事的閑呆著，可這個「帕克森」根本不會用他，以替代在科克海灣不幸丟失的那個人。

　　二十一日晚上，在向凱倫·西摩夫人告辭並吻別了自己的母親之後，韋爾·米茲帶著行囊來到了機靈號船上。他還得到了一筆好心的城堡夫人執意讓他收下的路費。這筆錢足夠他在利物浦等待商船出發期間的花銷。

　　儘管自己手下的人並沒有把船員艙的鋪位全部占滿，哈裡·馬克爾還是不情願把韋爾·米茲和他們安置在一起。因為這樣會妨礙他實施其罪惡陰謀。腥樓上有一個空艙，韋爾·米茲這個新來的乘客便被安排進去。

　　一上船，韋爾·米茲便對哈裡·馬克爾說：

　　「帕克森船長，我想使自己在船上成為一個有用的人……我聽從您的吩咐，如果您樂意的話，我可以輪著值班……」

　　「也許吧！」哈裡·馬克爾回答說。

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