兩年假期(55)_凡爾納

五十五

　　風箏升高了一點，在風中搖搖擺擺，然後飛到了預定的飛行角度上。

　　「放！放！」威爾科克斯大叫。不一會兒，絞車因繩子的拉力轉動起來。風箏和籃子緩緩飛到空中。

　　儘管很危險，孩子們還是在「空中巨人」飛離地面時歡呼起來。但是，讓他們極為失望的是，風箏很快消失在夜色中。而孩子們並不希望它消失在視野範圍之內，這時風箏正飛在家庭湖上空。

　　「不必傷心，小乖乖，」凱特說，「下一次沒有危險的時候，你們的『巨人』會在白天升空，然後你們就能按你們想的把信號送上天了。」

　　儘管看不見，但從上空的風速來看，男孩子們可以感覺到風箏飛得很平穩，並且平穩度保持得很好。

　　布萊恩特想讓實驗能在條件允許的情況下出色地完成。於是他把繩子放到末端。他能察覺到繩子的張力在正常範圍內，絞車已放出1，200英尺長的繩子了，風箏也許到了七八百英尺的高度。這一切只在10分鐘內就完成了。

　　試驗完成了，男孩子們抓住絞車的把手開始收繩子，這一過程花的時間長得多。把繩子收完整整花了一個小時。

　　把吊有籃子的風箏收回地面，而且不造成絲毫損壞，是放飛過程中最緊張的一個環節。然而風力如此平穩，風箏順利地收回了。這個八邊形風箏緩緩地進入視野，輕輕地落在地面上，接近它開始放飛的地點，就像風箏離開地面一樣，風箏返回時，孩子們又歡呼起來。

　　剩下要做的就是將風箏留在地面上，巴克斯特和威爾科克斯自告奮勇守到天亮。

　　第二天是11月8日。首次正式飛行將在同一時刻進行。

　　男孩子們只等布萊恩特下達返回法國人穴的命令；但他什麼也沒說，好像陷入了沉思。

　　他在想什麼？是在想這樣一次升空遇到的危險嗎？還是在想讓一個同伴冒險升空他要承擔的責任呢？

　　「我們進去吧。」高登說。

　　「等一下，」布萊恩特說，「高登，唐納甘！我有一個建議。」

　　「什麼？」唐納甘問。

　　「我們讓風箏試飛了，」布萊恩特說，「而且很成功，因為條件很有利，風力平靜，不強也不弱。我們怎麼知道明天天氣如何呢？我想最好還是不要推遲升空飛行了。」

　　再有道理不過了。但沒有一個人吱聲。一想到危險，猶豫是自然而然的，甚至對最膽大的人來說。

　　布萊恩特問：「誰上？」

　　「我！」傑克自告奮勇地說。

　　「我！」唐納甘、巴克斯特、威爾科克斯、克羅絲和索維絲接著叫道。

　　接著是一陣沉默。布萊恩特並沒有打破這一沉默。

　　傑克首先開口說：「讓我去吧，哥哥，讓我冒這個險！讓我上！」

　　「為什麼是你而不是我？」唐納甘反問說，「為什麼是你而不是別人？」

　　「是啊！為什麼？」巴克斯特問道。

　　「因為該我去。」傑克說道。

　　「該你去？」高登問。

　　「是的。」

　　高登抓住布萊恩特的手，像在問他傑克的意圖是什麼。他感覺布萊恩特的手在他的手心裡顫抖。要不是夜色這麼濃的話，他就會看到布萊恩特臉色發白，眼淚盈眶的表情。

　　「行嗎，哥哥？」傑克用一種非常堅定的語氣說。

　　「回答啊，布萊恩特！」唐納甘說，「傑克說他有權冒這個險！他為什麼有這個權利而我們沒有？他這是什麼意思呢？」

　　「因為我做錯了事，」傑克抽泣著，「我現在把我做錯的事告訴你們。」

　　「傑克！」布萊恩特打斷他，不讓他解釋。

　　「不！」傑克情緒激動，話也變得斷斷續續起來，「讓我說了吧！這思想負擔太重了！高登，唐納甘，你們之所以在這兒，你們大家遠離朋友，呆在這孤島上，全怪我！我是罪魁禍首。帆船漂到海上，是因為我魯莽，不，惡作劇地……不，愚蠢地把系在奧克蘭的纜繩鬆開丟掉了。是的！我這麼做只為了好玩。可我一看到船漂遠了，我又失去了理智。該叫的時候我又沒叫出來。於是一小時後，半夜，我們就漂到大海中央了。天啊！原諒我，原諒我吧！」傑克大哭起來。凱特盡力安慰他。

　　「行了，傑克，」布萊恩特說，「現在你承認了錯誤，還願冒生命危險將功補過；或者說補償你帶來的危害。」

　　「可他不是已經補償了嗎？」唐納甘說道，這次他顯得寬宏大量多了。「他不是經常冒險為我們做事嗎？噢，布萊恩特，我現在明白為什麼一有危險，你老是把你弟弟往前推了，而且為什麼他總願意做。這也是為什麼他冒著生命危險去濃霧中尋找我和克羅絲的原因。是的，傑克，我親愛的朋友，我們原諒你了！」

　　男孩子們一擁而上，圍住了傑克，抓住了他的雙手。儘管這男孩還在傷心地哭著，他們現在明白了為什麼查曼學校裡最有活力、最敏銳的年輕人，變得如此心事重重，老是躲著其他人！在他哥哥的命令和自己的願意之下，他們看見他總是沖在危險的最前面，而且他還覺得做得不夠！他想再次冒險！只要一開口，他就會說：

　　「看，該我上了吧！我一個人去！不是這樣嗎，哥哥？」

　　「說得好，傑克。」布萊恩特友好地拍拍他弟弟的背說。

　　在傑克坦白之後，在他的堅決要求下，唐納甘和其他人想阻止他也是白費力氣。能做的一切就是讓風保佑他。這時，風有慚慚加強的趨勢了。

　　傑克再一次握緊了朋友們的手，在走進籃子之前，他轉向他的哥哥。布萊恩特面無表情地站在離絞車有幾步遠的地方。

　　「再見。」他說道。

　　「是的，再見！」布萊恩特努力控制自己的情緒，「要不，還是我向你說再見吧，我去。」

　　「你！」傑克叫道。

　　「你！你！」唐納甘和索維絲也重複叫道。

　　「是的！我！傑克的愚蠢行為不管是他自己或是他哥哥來做補償都不會有區別。況且，我當初有升空打算時，你們認為我會讓其他人去嗎？」

　　「哥哥，」傑克懇求道，「求求你，求求你！」

　　「不，傑克！」

　　「那麼，」唐納甘說，「我要求去。」

　　「不，唐納甘，」布萊恩特語氣堅定地說，「我去！這是我的想法。」

　　「我認為，還是布萊恩特去吧！」高登握了握他的手。

　　幾分鐘後，布萊恩特坐進了籃子裡。他一坐穩，就命令放飛。風箏開始穩穩地上升。接著站在絞車旁邊的巴克斯特、威爾科克斯、克羅絲和索維絲迅速放鬆繩子。與此同時，加耐特讓信號繩從手中放開。

　　10秒鐘後，「空中巨人」消失在黑暗中，不是像上次放飛那樣在歡笑聲中離開，取而代之的是沉默寡言！

　　這個小世界勇敢的首領隨著風箏消失了。

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