兩年假期(54)_凡爾納

五十四

　　「我準備乘著它上天去看看塞汶號的人是不是還在這島上。」

　　接著，布萊恩特不慌不忙地解釋了他的計劃，以免遭到大家的反對。

　　他的夥伴們沒有哈哈大笑。高登問他是不是說正經的，而其他人似乎同意了這一想法。這樣的升空不是沒有可能的。如果做好一切安全的預防措施，他們願意試一試。

　　「可是，」唐納甘指出來說，「你們做的風箏還不夠大。」

　　「是的，」布萊恩特同意說，「我們要把它做得更大更牢固些。」

　　「還得看看再說，」威爾科克斯反對說，「是不是風箏能承受得了。」

　　「那沒什麼值得懷疑的。」巴克斯特說。

　　「再說，以前也有過這種先例。」布萊恩特說。於是他講了那位首次嘗試的女士的故事。

　　「所有的一切都要依賴於風箏的大小和風力的強弱。」他總結說。

　　「你準備飛多高？」巴克斯特問。

　　「我看如果我們能飛到700英尺高的話，」布萊恩特回答說，「我們就能看見島上的任何一處火光了。」

　　「那好吧！我們就這麼做，」索維絲說，「越快越好！不能去我喜歡的地方，我快悶死了。」

　　「我們大家都想出去走走，去看看我們的陷阱。」威爾科克斯補充說。

　　「我過膩了不能去打獵的日子。」唐納甘說。

　　「我們明天就動手吧。」布萊恩特說。

　　幾分鐘後，他和高登獨處一起。

　　「你真想這樣飛上高空嗎？」高登問道。

　　「我是說正經的，高登！」

　　「這太危險了。」

　　「也許沒你想的那麼嚴重。」

　　「那我們中間哪一個會冒生命危險去嘗試一下呢？」

　　「不管是誰都得出於自願。」

　　「這麼說你已做出選擇了？」

　　「我想是的。」

　　於是，布萊恩特緊緊地握住了高登的手。

　　第九章　風箏的尾巴

　　第二天是11月5號，布萊恩特和巴克斯特大清早就開始工作了。在加大風箏之前，必需好好考慮它能帶動的重量，然後他們才能計算約130磅的重物升空所需的地面面積。

　　試驗沒必要等到晚上。西北風輕輕地吹拂著，布萊恩特只要不讓風箏飛得太高就行了，免得讓湖對岸的人看見。試驗非常成功。孩子們發現在正常的風速下，風箏能攜帶一袋20磅的東西。接著，他們把風箏扯下來平放在地上。

　　巴克斯特先是用動物肋骨加固了風箏骨架，正像雨傘骨架是用輻射狀的鐵絲固定的一樣。由於骨架加大了，並覆蓋了新的帆布，所以風箏的表面積增加了。凱特在這方面發揮了不小的作用。貯存品中有很多針線，而凱特的針線活做得很好。

　　要是布萊恩特和巴克斯特機械學方面的知識更多一點的話，他們就應考慮與風箏表面積同等重要的重量、面積、重心、引力中心、以及繩子該綁在風箏上的位置等要素。接著，他們就能算出風箏的抬升力和它所能達到的高度。這也能讓他們瞭解什麼是繩子的張力。對於一個偵察者的安全而言，這是最重要的因素。

　　幸好，帆船上那根長約2，000英尺的計程繩起了極大的作用，但是風箏升空的角度沒有選好的話，是不堪如此重荷的。讓科斯塔和托內非常失望的是，風箏不需用一條尾巴，因為風箏負擔的重量足可以使其平穩，尾巴根本派不上用場。

　　試了幾次後，布萊恩特和巴克斯特發現最好把重物綁在一個十字架上。十字架固定在離中心三分之一遠的地方，並在兩端綁上一根繩子，這樣重物就可懸於風箏20英尺的下方，考慮到計程繩的傾斜，他們總共繞了1，200英尺的繩子。這可以使風箏遠離地面七八百英尺。

　　為避免發生意外，他們決定讓風箏在湖面上空飛翔。湖面的寬度，對於一個技術熟練的游泳健將來說，是非常容易遊過去的。風箏完工時，其面積約為80平方碼，呈八邊形，邊長約8英尺，徑長約15英尺。由於有牢固的支架支撐著，並且糊風箏的布密不透風，風箏可以輕而易舉地攜帶120磅的重物升空。

　　偵察者要坐在柳條籃子裡。柳條籃在小帆船上有許多作用。籃子很深，足有一個普通高度的男孩的腋窩那麼高；籃子又很大，可以讓他在裡邊活動自如；籃子還很寬，如果偵察者想出來，他可以輕而易舉地爬出來。

　　可以想像，這些不是在一兩天完成的。5號早上開始動工，7號下午才結束。試飛一直推遲到晚上，以便測驗風箏在空中的提拉能力及其穩定性。

　　與此同時，形勢仍然沒有改變。有一兩個男孩好幾次爬上懸崖頂上去觀察。但在陷阱林和法國人穴之間的北部，橫過小河以南，帆船灣以西，或是湖面上，都沒有值得懷疑的地方。在奧克蘭山頂上也聽不到一聲槍響，視野範圍內見不到一縷炊煙。

　　布萊恩特和他的同伴不正希望沃爾斯頓已離開查曼島了嗎？現在恢復他們以前的生活是否明智？毫無疑問，風箏試驗將把事情弄個水落石出。

　　但升上天空的人想下來時，怎樣才能讓地面的夥伴們知道呢？

　　布萊恩特的回答是：「信號燈是絕對不行的，那樣沃爾斯頓可能會看見。所以我和巴克斯特準備了一條和繩子一樣長的線，線的一端固定在地面，另一端系在籃子上。我們將在線上拴一個中間有小洞的鉛錘，鉛錘會隨著籃子飛上天。不管誰飛上天，只要他讓鉛錘順著線滑下來，我們就知道他想下來了。」

　　「這樣行得通。」唐納甘表示同意。

　　一切準備就緒，試飛開始了，不到淩晨兩點，月亮是不會升起來的。從西南方吹來的微風輕輕地刮著，飛行的條件非常有利。

　　9點鐘，夜色很濃了。幾團厚厚的雲在沒有星星的天空漂浮著，不論風箏飛多高，甚至連法國人穴的近處也看不見。

　　所有的男孩都跑出來看熱鬧了。可以說，這次實驗是嘗試性的。要是他們親身試試的話，他們會高興萬分而不是顧慮重重。

　　帆船上的絞車穩穩地固定在傾斜的平坦地區。長長的繩子小心翼翼地卷好，使其能順順利利地和信號繩一同收放。布萊恩特在籃子裡放了一袋130磅重的泥土，這個重量超過了任何男孩的體重。

　　唐納甘、巴克斯特、威爾科克斯和韋勃在風箏邊站好了位置。風箏放在離絞車100碼遠處。只要布萊恩特一發令，他們就會拉緊風箏骨架上的繩子使風箏升空。一旦風把它托起，布萊恩特、高登、索維絲、克羅絲和加耐特將控制絞車，把繩子放開。

　　「準備好了嗎？」布萊恩特問。

　　「好了！」唐納甘回答。

　　「放！」

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