兩年假期(51)_凡爾納

五十一

　　「我不知道。」沃爾斯頓老實承認說，「那又有什麼要緊！我們不能停留在這兒，我們得往前直走。天一亮，我們可以四處轉轉。」

　　「你有槍嗎？」福伯斯問。

　　「有，還有彈藥，沒事的。」沃爾斯頓從貯存室裡拿出了五條槍和幾箱彈藥。

　　「還不夠，」洛克發表意見說，「在這樣一個荒郊野地。」

　　「伊文斯呢？」布蘭特問道。

　　「在那邊，」沃爾斯頓告訴他，「正由寇普和庫克看著哩。不管他願意還是不願意，非得讓他跟我們一起走；如果他拒不答應，我就於掉他。」

　　「凱特怎麼辦？」洛克問。

　　「凱特？」沃爾斯頓的意圖很明顯。

　　聽了這話，凱特決定等這一群人一走就馬上逃跑。幾分鐘後，沃爾斯頓和他的同伴幫著福伯斯和皮克顫顫地從長船的貯存室裡搬出槍支和彈藥以及剩下的一些存糧——幾磅醃牛肉，一些煙草以及兩三瓶杜松子酒。

　　他們剛一卸完東西，剛好是暴風雨最猛烈的時候，凱特就爬起來。是該逃跑的時候了。潮水不斷上漲，再過一分鐘，她就會被海水卷走。

　　唐納甘、威爾科克斯、韋勃和克羅絲返回到沙灘，準備對遭船難的人盡最後義務的時候，卻發現沙灘上空無一人。沃爾斯頓和他的同夥已出發往東邊走了，而凱特也朝家庭湖的北部跑去。到達時正是16號下午。由於饑餓和疲勞，她早已精疲力盡了，所有能充饑維持生命的只是一些野果。她沿著湖畔左岸走了整整一晚以及17號整個上午。當布萊恩特他們發現她時，她已倒在地上，暈死過去。

　　這就是凱特的故事，它揭露了一個極為嚴重的問題。迄今為止，年輕的殖民者居住的百分之百安全的查曼島上，現在來了七個無惡不作的歹徒。如果他們發現了法國人穴，他們會為進攻它而遲疑不決嗎？他們絕對不會心慈手軟。他們絕對有興趣掠奪貯備品、存糧、武器，尤其是工具。要是沒有工具，他們不可能修理船隻讓其適航。布萊恩特和他的同伴中最大的才不過15歲，最小的才10歲。他們又能做什麼樣的抵抗呢？多麼令人恐怖的事！如果沃爾斯頓還留在這島上，他會毫無疑問地來攻擊他們。可以想像，凱特的故事在孩子們中引起了多大恐慌。

　　布萊恩特只想到一件事——唐納甘、威爾科克斯、韋勃和克羅絲處在極大的危險之中。如果不知道「塞汶號」的倖存者正在他們探險的島上，他們怎麼會提高警惕加強戒備呢？只要一聲槍響，就會把他們的行跡暴露給沃爾斯頓。萬一落入那夥歹徒的手中，他們肯定不會大發慈悲放過他們的。

　　「我們必須去救他們，」布萊恩特堅決地說，「而且必須在明天以前就讓他們知道。」

　　「還要把他們帶回法國人穴，」高登補充說，「最好我們聯合起來反對任何攻擊。」

　　「對，」布萊恩特說，「到了他們該回來的時候，他們會回來的！我要去找他們。」

　　「你，布萊恩待！」

　　「是的，是我，高登！」

　　「怎麼找？」

　　「我和莫科一起坐船去，幾小時之內，我們就能穿過家庭湖到達東河，就像我們上次一樣。我們總有可能在河口找到唐納甘。」

　　「你們什麼時候動身？」

　　「今晚，天一黑，我們就悄悄地渡過湖去。」

　　「我可以跟你們一起去嗎？」傑克說。

　　「不行，」布萊恩特說，「我們必須一同乘船回來，小船只能容納六個人。」

　　「那麼，就這麼辦嗎？」高登問。

　　「就這麼決定了。」

　　事實上，這樣做是最明智的。不僅是為了唐納甘和他的夥伴，也是為了其他所有人。另外四個男孩並不是這一群孩子中最弱小的，他們可以壯大整體實力，不應該分離出去。如果大家要在24小時內趕回法國人穴的話，他們一刻也不能耽擱了。

　　現在，沒有誰再提起放風箏的事了，否則也就太不謹慎了。風箏會成為一個信號，不過不是對過往船隻——如果有的話——而是對沃爾斯頓及其同夥。布萊恩特甚至想到最好把奧克蘭山頂的旗杆放倒。

　　男孩子們在大廳裡一直呆到夜幕降臨。凱特聽了他們的歷險故事之後，她不再只想到自己，而是替身旁的一群孩子擔心。只要他們呆在查曼島上，她就是忠實的僕人，她會像母親一樣照顧他們，而且，她已給最小的托內和科斯塔起了一個非常親眼的名字叫「小乖乖」。

　　索維絲根據他喜歡的傳奇故事人物，建議叫凱特星期五太太，因為凱特是星期五到達法國人穴的，而且他補充說，「這夥歹徒就像魯賓遜遇到的那些野人。」野人出現的時候也就是被打敗的時候。

　　8點整，準備工作做完了。莫科毫不畏懼危險，非常高興能與布萊恩特同行。兩人登上船，每人帶上一些必需品。一支左輪手槍和一把短彎刀。跟同伴們一一道別之後，他們很快消失在家庭湖的陰影裡。而每個同伴無不感到離別的傷感。太陽落山時，從北部吹來一陣輕爽的微風。如果微風持續穩定的話，則有利小船出航和國航。

　　夜漆黑不見五指。真幸運，因為布萊恩特不想暴露自己的行動。他們只要按指南針調整航向就可以直達湖對岸，然後可以上岸走或繼續往下划船，直到到達河口。

　　布萊恩特和莫科小心翼翼地注視著前方，生怕發現一堆篝火。篝火表明沃爾斯頓和他同夥的存在，因為唐納甘他們肯定會在海邊宿營。

　　兩小時內，他們航行了6英里。微風已增強了風力，但小船的航行速度並未因此受到影響。它駛近了第一次到過的陸地。約半英里遠處，一條小溪緩緩流出。這半英里路花了一些時間，因為前面的風平靜下來了，他們不得不用槳。樹下的一切看上去靜悄悄的，森林裡沒有傳來一聲尖叫或是咆哮，在成堆的黑樹葉下也沒有一點火星。

　　約10點半的時候，站在船尾的布萊恩特碰了碰莫科的手臂。離東河幾百英尺的地方，一堆半隱半現的火穿透黑暗放出亮光。誰在那裡宿營？是沃爾斯頓還是唐納甘？在划船進入小溪之前，他們必須弄清楚這一點。

　　「把我送上岸去。」布萊恩特說。

　　「我不和你一起去嗎？」黑孩子輕聲問。

　　「不，最好我一個人去，這樣被發現的概率就小些。」

　　小船沿岸滑行，布萊恩特跳上岸，叫莫科在原地等他。他手上拿著短彎刀，腰帶上別著手槍。不到萬不得已，他是不會開槍的。他爬上岸，閃身躲到樹下。

　　突然，他停住了。借著約20碼遠處若隱若現的火光，他看到一團影子在草地上爬。忽地，他聽到一聲可怕的吼聲，一團黑影子跳在他面前。

　　這是一頭體形巨大的美洲豹。很快便傳來「救命！救命！」的叫聲。

　　布萊恩特聽出了這聲音。事實上，正是唐納甘和他的夥伴們在河邊宿營。

　　被美洲豹撞倒後，唐納甘掙扎著，沒法掏槍。

　　威爾科克斯被喊叫聲驚醒。他跳起來，扛著槍準備開火。

　　「別開槍！別開槍！」布萊恩特大叫。還沒等威爾科克斯看清他是誰，他揮著拳頭朝野獸打過去。野獸反過身來對付他時，唐納甘趁著空當爬起來。幸運的是，布萊恩特可以跳到一旁，用短彎刀刺了野獸一刀。那頭美洲豹受到致命的一擊，翻滾倒在地上。這時韋勃和克羅絲沖過來搭救唐納甘。

　　但這次的代價是布萊恩特受了傷，他的肩膀被這美洲豹抓破了皮，鮮血直往外流。

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