兩年假期(44)_凡爾納

四十四

　　他們仍舊沿用去年的工作方案。布萊恩特任職期間並未濫用職權。男孩子們愉悅地服從他的調遣。高登用樹立服從的榜樣來幫助他。唐納甘和他的支持者也未顯示出不服從的跡象。他們幾個人自覺地每天找些陷阱，拉網。他們幾個人總是呆在一起說著什麼悄悄話，很少參加大家的談話。他們是否在策劃什麼陰謀？時機一到便知道了。但現在暫時還不能指責他們什麼，而且布萊恩特也沒理由干涉他們的私事。他一直都很公平地對待他們，並和他弟弟一起擔負了更多的重任。他弟弟現在已和他一樣熱情。高登也很快就注意到傑克性格上發生的變化，莫科也對此感到欣慰。自從傑克和他哥哥交談以後，這個男孩便經常參與到同伴們的活動中去了。

　　嚴寒迫使他們長時間地呆在洞裡。他們剛好利用這段時間來學習。金肯斯、埃文森、托內和科斯塔的學習進步很快。在教他們的同時，大男孩子們也忍不住開始自學。在漫長的黑夜，他們就閱讀些歷險書籍打發時光，索維絲認為他再也找不到一本比《魯賓遜漂流記》更有趣的書了。加耐特時不時搬出手風琴彈唱一陣，由於手風琴的風箱快拉破了，常常發出令人惱怒的噪音。接著男孩們會一起唱歌，合唱聲響起便達到了高潮。最後音樂會結束了，所有的人都上床睡覺。

　　布萊恩特仍魂牽夢繞著想回新西蘭。在這一件事情上他和高登截然不同。高登只關心完善查曼島殖民地的組織機構。布萊恩特任職期的目標是：他要設法離開這座孤島。他老是想起他在矇騙灣看到的那團白點。那是不是屬某個離島嶼不遠的陸地呢？如果是的話，那麼能不能做條船劃到那塊陸地去呢？但是當布萊恩特談及此事時，巴克斯特只是搖頭，因為他知道這件事是超出他們能力範圍的。

　　布萊恩特就會說：「嗯！為什麼我們都只是孩子？為什麼我們不是大人？」

　　這是他最傷心的事。

　　在冬夜裡，法國人穴內總有幾次警戒事件。小迷老是狂吠不已。因為幾群野獸，主要是胡狼，會到圈養地附近覓食。唐納甘和其他人就跑出來朝獸群扔些燃燒的木頭。這樣，胡狼就會逃跑了。有幾次還來了一小群美洲獅或美洲豹，他們就向它們開槍，把它們趕走。總之，要想保證圈養地內動物的安全，必需時刻有人守護。

　　7月24日，莫科獲得了一個在一個新的獵物身上展示他烹飪天賦的機會。經常樂於幫助莫科的威爾科克斯和巴克斯特並不想設陷阱或羅網來捕捉小鳥和小獸。他們將陷阱樹林裡的小樹扯低，在樹上裝上活動的套索，他們準備捉些大一點的動物。他們一般在森林中有鹿出沒的地方設陷阱。但這次並未捉到一隻鹿，而是一隻美麗的火烈烏。它將頭伸到套索裡還沒掙脫出來。當威爾科克斯第二天早上去那兒查看時，他發現火烈鳥早已窒息而死，搖搖晃晃地掛在樹上。威爾科克斯解開扳機，樹枝便彈了起來。接著他拖著這小獵物的脖子上緊緊纏著的死結回去了。

　　吃多了芳香可口的野菜之後，要換換口味，火烈鳥肉無疑是最好的。鳥翅膀和鳥小腿上有夠大夥吃的肉，每人還可分到一小塊舌頭，天下再也找不到比這更可口的東西了。

　　8月份的前兩周內有四天寒冷無比。布萊恩特憂心忡忡地看到溫度計驟然降至零下34度。清新的空氣令人十分舒服，但在這段低溫的日子裡，經常沒有一絲風兒吹過。這段時間內，沒有人能忍受寒風刺骨而走出法國人穴。小不點被命令呆在洞裡，大男孩子們也只是在必須到馬廄和院子去添柴而出去一會。

　　但是這種嚴寒並未持續多久。8月6日風向又重新轉為西風，緊接著就是一周的暴雨。這周內氣溫慢慢回升到零下7度左右。8月份的最後兩周天氣十分愜意。雖然外面並沒有魚可捕，因為小河和湖泊上蓋了厚厚的一層冰，布萊恩特仍恢復了戶外工作。沿岸的羅網捕住了許多遊過的魚兒。它們可都是從對面沼澤中來的野味，這就使貯藏的食物更為充足。家禽院子裡也增加了不少家禽，有一窩窩的小鴕鳥和珍珠鳥。小羊駝又生了五隻小羊駝。索維絲和加耐特兩人都非常認真地照顧著它們。

　　在結冰條件許可的情況下，布萊恩特決定舉行一次滑冰。根據大家的需要，巴克斯特用木料和鐵板做了幾雙溜冰鞋。8月25日上午11點，男孩子們從法國人穴出發，去尋找一塊寬闊的適合溜冰的場地，把埃文森、托內和科斯塔交給莫科和小述看管。出發前大夥都吃了中餐，這就意味著他們要在晚餐前才會回洞。

　　他們沿岸走了近3英里的路才找到他們所需的場地，法國人穴邊緣的湖泊的河口已被堆積的冰塊塞滿，但在陷阱樹林的對面，他們找到了一塊非常好的場地。冰面一直向東延伸，這可給這群溜冰者提供了一個天然競技場。

　　唐納甘和克羅絲理所當然地帶上了他們的槍，隨時準備射殺任何可能出現的動物。布萊恩特和高登都不怎麼喜歡滑冰。他們負責保護小不點們不受傷；而且布萊恩特還隨身帶了一個小號，這在召集他們回家時可能會有用。

　　在整個殖民地中，滑冰技術最好的當屬唐納甘、克羅絲和傑克。尤其是傑克，更是以其高速精確地滑行過難度最大的弧線而聞名。

　　在發出開始的信號前，布萊恩特把所有的同伴叫到一起，並給他們講了一些注意事項，「我希望你們都能小心謹慎，別為了逞能而魯莽行事。萬一在冰面上摔上一跤，那你們就會摔破一支手臂或一條腿。所以一定要小心，別走遠了。如果有人滑遠了，記住我和高登在這兒等你。如果我吹號，就是提醒你們都要回到這兒。」

　　接著滑冰者滑上了冰面。布萊恩特非常欣慰地看到他們都滑得很好。偶爾有人摔倒，也只不過是發出一陣哄笑。最佳滑冰者非傑克莫屬。他忽前忽後，有時單腳滑，有時雙腳滑；時而筆直向前，時而弓腰前滑，有條不紊地劃出一道道弧形和圓環。布萊恩特看到他的弟弟參與到了其他同伴們的活動中，感到非常滿意。

　　可能是因為唐納甘對傑克獲得的掌聲感到心煩意亂，所以他無視布萊恩特的警告，越滑越遠，遠離了其他人，並用手勢示意克羅絲跟他一起滑。

　　「那邊有一大群野鴨，」他說，「在東面，你看到了嗎？」

　　「看到了。」

　　「你帶了槍！我也帶了！走吧！」

　　「但布萊恩特說過不准走遠。」

　　「別管布萊恩特說了什麼，快點滑吧！」

　　幾分鐘後，唐納甘和克羅絲就離那群飛越湖泊的鴨子只有半英里遠了。

　　「他們要到哪去？」布萊恩特問道。

　　「他們看到了那邊的一些鳥兒，」高登答道，「這些天生的獵手……」

　　「也是些天生不服從命令的人，」布萊恩特打斷了他的話說，「又是唐納甘這小子……」

　　「你想他們會出什麼事嗎？」

　　「誰曉得？」布萊恩特答道，「像這樣遠離其他人是十分危險的。看！他們已經滑了多遠了！」

　　由於他們滑行速度很快並且很急，唐納甘和克羅絲現在只是湖面上的兩個小黑點了。

　　離天黑倒是還有幾個小時。但即使他們有時間趕回，滑得那麼遠也是不明智之舉。在每年的這個時節天氣的突變是非常可怕的。任何時候的風向轉變都可能意味著狂風和大霧的到來。大約下午兩點，布萊恩特驚恐地發現地平面已被一層厚厚的薄霧籠罩。克羅絲和唐納甘還沒回來，薄霧已逐漸變濃，席捲著整個冰面，掩蓋了東岸。

　　「這就是我們擔心的，」布萊恩特說道，「現在他們怎麼知道回來的路？」

　　「吹號！讓他們聽到猛烈的吹號聲。」高登建議說。

　　一連吹了三次號，刺耳的號聲在冰面上迴響。他們滿以為會聽到作為回應的槍聲。這樣就能知道克羅絲和唐納甘現在的方位。

　　布萊恩特和高登靜靜地聽著。但沒有聽到任何聲音。

　　大霧越來越濃，距他們所站的地方四分之一英里開外全是一片霧靄。湖面很快就會被大霧全部籠罩。

　　布萊恩特叫攏了那些尚在視線之內的男孩，幾分鐘後他們全部安全到達河岸。

　　「下一步怎麼辦？」高登問道。

　　「在唐納甘和克羅絲在大霧中迷路之前，我們應該盡全力找到他們。派我們中的一個人順著他們走的方向去找他們。試著用小號給他們發些回來的信號。」

　　「我去！」巴克斯特自告奮勇地說。

　　「我也要去！」另外二三個人也異口同聲地說。

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