兩年假期(45)_凡爾納

四十五

　　「不！讓我自己去！」布萊恩特說道。

　　「讓我去吧！」傑克懇求著說，「我可以儘快地滑到唐納甘那。」

　　「就這麼辦吧！」布萊恩特說，「出發吧，傑克！注意聽槍聲。拿著小號，這樣就可以告訴他們你在哪兒。」

　　一會兒後，傑克就在霧中消失不見了。霧也比以前更濃了。布萊恩特、高登和其他人一起密切注意地聽著號聲，可號聲也很快消失在遠處。

　　半小時過去了。誰都沒有出現，既包括找不到回湖方向的唐納甘和克羅絲，也包括被派去找他們的傑克。

　　如果他們在天黑前都沒回來，那他們的命運會如何？

　　「要是我們有火器就好了。」索維絲說道，「那麼我們就可以

　　「火器！」布萊恩特大叫道，「法國人穴裡有！趕快去拿火器！別再浪費時間了！」

　　這是他們能做的最好的事。現在最重要的是讓傑克、唐納甘和克羅絲知道歸途。

　　大約半小時後布萊恩特和其他人都回到了洞裡。現在誰都沒想要節省彈藥。威爾科克斯和巴克斯特把子彈裝入兩支舊步槍，向天開槍。但仍舊沒聽到槍聲或號聲的回音。

　　現在是下午三點半。太陽落下奧克蘭山時，霧也變得越來越濃了。湖面已看不清了。

　　「開炮！」布萊恩特說道。

　　他們原來在帆船上取了一些炮彈。現在他們將放在大廳門上的炮眼裡的一門小炮拖到了洞外的平地上，並將小炮指向東北方向。裝上一枚炮彈後，巴克斯特準備開炮時，莫科建議在炮彈上塞一捆草，這樣就能使炮聲更為響亮。開炮了！在這如此寂靜的空間裡，好幾英里以外的地方也肯定能聽到這聲炮響，但依舊沒有回應。

　　在隨後的一小時內，他們每隔10分鐘就開一次炮。唐納甘。克羅絲和傑克是不可能誤解這炮聲的含義的。炮聲在整個湖面範圍內都聽得到。因為在大霧天聲音比在晴天裡傳播得更遠，而且霧越厚，聲音傳得越遠。

　　終於，在5點差一點的時候，在東北方向傳來了二三聲遙遠的響聲。

　　「他們在那邊！」索維絲叫道。

　　巴克斯特立即開槍回應。

　　幾分鐘後，透過那厚厚的仍籠罩著整個湖面的大霧，他們看到了兩個身影，那是唐納甘和克羅絲。

　　傑克並沒有和他們在一起。

　　布萊恩特的焦慮是顯而易見的。他弟弟沒能找到這兩個開小差者。他們根本沒聽到號聲。事實上，當傑克開始向東滑行時，克羅絲和唐納甘已經從湖中央踏上歸途。如果沒有從法國人穴發出的炮聲，他們只怕找不到歸路了。

　　布萊恩特一心掛念著他弟弟可能在大霧中迷路了，所以一句都沒有譴責唐納甘。如果不是因為他不服從組織紀律，絕對不會出現如此嚴重的後果。如果傑克必須在零下13度的氣溫中呆在湖面過夜，他還能被迫活著回來嗎？

　　當高登和巴克斯特試圖安慰布萊恩特時，他內疚地說：「我應該代他去的。」

　　又開了幾炮。如果傑克離法國人穴不遠，那他肯定聽得到。然後就會吹號作為回應。但什麼回音都沒有。夜晚就要降臨了，黑暗也將迅速地籠罩整個小島。

　　不過有一個好的跡象。大霧似乎有消失的趨勢。如太陽初升一般，微風開始將薄霧吹散。現在要返回法國人穴的唯一困難在於夜晚的黑暗。

　　現在他們只能做一件事——在岸邊上燃一堆大火作為信號。威爾科克斯、巴克斯特和索維絲已開始把乾柴堆在空地上，這時高登阻止了他們。

　　「等等！」

　　他拿起望遠鏡，仔細地往東北方向望去。

　　「我想我看到什麼了，」他說，「有什麼東西在動！」

　　布萊恩特一把搶過望遠鏡，拿起來觀看。

　　「天啊！」他驚叫道：「是傑克！我可以看出是他！」

　　他們全部以最大聲音叫喊起來，似乎想讓傑克在1英里多遠的地方聽到他們的聲音。

　　距離越來越近了。傑克如一支離弦之箭一般向法國人穴滑來。再過幾分鐘，他就可以到家了。

　　「我可認為他不是獨自一人！」巴克斯特作了一個驚奇的手勢說道。

　　男孩子們定睛一瞧，看到在傑克身後幾百碼處，有兩個其他什麼東西跟著他。

　　「那是什麼？」高登問道。

　　「是人嗎？」巴克斯特問道。

　　「不是！是野獸！」威爾科克斯叫道。

　　「可能是野獸！」唐納甘補充說。

　　他毫不猶豫地沖上湖面，向傑克滑去。一分鐘後他就到了傑克那兒。接著他向那兩隻跟蹤的野獸開了一槍，它們終於夾著尾巴逃跑了。

　　原來那是兩隻熊。真沒想到查曼島還會有這種新動物。如果它們以前這段時間就在島上四處覓食，那他們怎麼會從未看到它們的足跡？會不會是它們只在這島上過冬？它們是不是隨浮冰漂流到這裡？這是否表示離此不遠有一塊大陸？而這兒則有食物吸引它們。

　　不過傑克總算脫險了。大家都為他的順利返回感到欣喜若狂。他一遍遍地吹號，他的夥伴卻沒有注意到。他們和他一樣在霧裡不能明確自己的方位，直到他們聽到炮聲。

　　「那一定是法國人穴的炮聲。」當他聽到炮聲時，他自言自語道。

　　那時他在湖的東北面，離湖泊有幾英里遠。他迅速朝有聲音的方向滑行。突然，大霧散去時，他看到了兩隻熊正跟著他身後追來。他並沒有被嚇住，因為他的滑行速度足以使他和那兩隻動物保持距離；但如果他摔倒了，那他就完了。

　　當他和他哥哥一起準備回到洞裡時，他站在他哥哥身邊，低聲說道，「謝謝你給了我這次機會。」

　　唐納甘進門時，布萊恩特對他說，「我告訴過你別滑太遠。你看，因為你不遵守紀律，造成這麼大的危險。唐納甘，一方面我得嚴厲地批評你，另一方面，我還是要謝謝你幫了傑克。」

　　「我只是做了我該做的。」唐納甘冷淡地回答說。

　　他就這麼進了門，一點也沒有注意到他同伴向他伸出了手。

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