兩年假期(42)_凡爾納

四十二

　　這三個人一到岸，就套上高蹺，朝沼澤中地勢較高的地方走去。那兒就算有再高的潮汐也總是於的。小迷和他們同行，它可不需要高蹺，因為它不在乎過水坑時弄濕腳。

　　唐納甘、威爾科克斯和韋勃朝西南方走了約1英里路之後，他們來到了一塊幹地。接著他們解下高蹺。這樣可以方便他們在荒原上到處走動去尋找獵物。在這廣闊的沼澤地，到處都有沙雛鳥、針尾鴨、野鴨、秧雞、睢鳩、小水鴨和無數的黑鳧。這些鳥類的羽毛比鳥肉更有價值。但若是鳥肉燒烤得當，那吃起來一定很有味道。唐納甘和他的夥伴擊落了上百隻這些數目不可估算的水鳥，卻沒有浪費一槍。他們可沒有喪失理智。小迷用極優雅的姿態從沼澤地的水坑中叼回好幾十隻水鳥，尤其使他們感到滿足。

　　唐納甘強烈渴望打些其他鳥類。儘管所有的營地男孩想盡了一切辦法，都沒法把這些珍禽鳥類端上法國人穴的餐桌。在這些鳥類中有些是屬涉水禽鳥科的籽鷸和一些長有銀白色羽毛的蒼鷺。朝它們開槍只不過是浪費火藥。唐納甘總忍不住騷擾它們。但當他看到一群有火紅色羽毛的火烈鳥時，他再也抵抗不了誘惑了。因為這種鳥的肉質和鷓鴣一樣鮮美。這些鳥兒經常出沒于咸水區中，在這兒他們全都列陣排列，且有「哨兵」站崗。當它們看到危險時，就會發出一種喇叭似的叫聲。一看到這些神奇的島類鳥種，唐納甘就再也忍不住了。威爾科克斯和韋勃也不比他高明多少。接著他們開始出擊，都徒勞無功。他們忘了一點，如果他們走近些，再悄悄地開槍，這些火烈鳥肯定會被槍聲搞得暈頭轉向，毫無逃離的能力。

　　三個男孩還曾試圖走近一群漂亮的蹼足鳥。這種鳥從鳥嘴到鳥尾足有4英尺多長。但未等他們走近，警報聲便響了起來。儘管他們還掏出鳥槍向它們射擊，它們早已平安地消失在南方。不過這三名獵手走在回來的路上時，他們的背包已夠重了，這使他們的南荒郊之行毫無遺憾可言。

　　在法國人穴備冬工作結束前，高登並不打算坐等冬日的來臨。他們還需貯存更多的食品，包括洞內人吃的食物和圈養地內牲口所需的食料。為了保證大雪封洞時還有足夠的物品，他們一次次地進入沼澤林。兩個星期內，由兩隻駝馬拉著的板車每天要往返數次。冬天可能要持續六個多月，洞內要有足夠燒的乾柴和足夠照明的海豹油以供過冬。

　　這些體力活可沒有干擾原定教育計劃的實施。大一點的男孩輪流給那些小不點上課。唐納甘繼續炫耀著他那一知半解的學問。正因為他的稟性，他沒有得到每個朋友的信賴。再過兩個月，高登的任職就到期了，唐納甘指望著能繼任小殖民地的總督，並且自以為這個職位非他莫屬。開始那一次他未被選上是公正的嗎？可惜，威爾科克斯、克羅絲和韋勃都用這樣的觀點激勵著他，並開始對他遊說，說他必勝無疑。

　　但無論如何，唐納甘是得不到大部分選票的。高登也一樣，他十分明白競選的結果會是怎樣。雖然他有權再次參加競選，卻沒有希望連任。由於在他任職期間，他曾不得不實行過一些嚴厲措施，這使他一張選票都得不到。他實事求是的態度也不受人喜歡。而不討人喜歡的唐納甘卻希望能得到較好的選票數。競選開始時，那肯定是一場有趣的較量。令小不點們尤其抱怨高登的是，他捨不得讓大夥吃鹹肉。更有甚者是，當他們不小心把衣服劃破了或把鞋子弄了個洞而回到法國人穴時，他會對他們嚴加責駡。因為那些破爛可需要經常修補，這就使針線短缺的問題更為嚴峻。此外，只要掉了一粒扣子，他們都要受到高登的訓罵，有時還有懲罰！

　　有時候，布萊恩特會為金肯斯或托內求情。這使他大受歡迎。小不點們也知道那兩個廚師——索維絲和莫科是布萊恩特的鐵哥們。一旦他成為查曼島的總督，他們就看到了光明的前景，他們會有吃不完的果醬餅和小糕點。

　　這世界將會弄到什麼地步？這個小殖民地也只不過是一般社會形態。這些小孩和成人又有什麼區別呢？

　　布萊恩特在競選一事上興趣不大。他扎扎實實地幹活，還讓他弟弟的任務排得滿滿的。他們兄弟倆幹起活來都一馬當先，堅持到最後，仿佛他們有特殊的義務去完成工作。

　　但是每天的生活也不完全是上課，還有幾小時的娛樂時間。保持身體健康的要素之一就是要多從事體育鍛煉，並參與一切體育活動。男孩們爬樹就是順著一根系在樹幹上的繩子往上爬到較矮的主枝上。他們有時搞撐杆跳，有時練跳高、跳遠。他們在湖裡游泳，那些不會遊的也很快被教會了。他們也舉行賽跑和游泳比賽。他們拋套索、扔流星錘、踢足球、打棒球、玩擲板環套樁。其中在最後提到的擲環套樁遊戲時發生了一場後果十分嚴重的爭執。

　　那是4月25日下午。一共有八個男孩在玩擲環套樁，四人一組。唐納甘、韋勃、威爾科克斯和克羅絲對陣布萊恩特、巴克斯特、加耐特和索維絲。

　　他們在運動場上的地面插兩個釘子，相距約50英尺。這兩個釘子當然就是選手們擲環的目標。他們要將環套住釘子或盡可能地接近它。選手們都十分興奮，特別是唐納甘，因為與他對陣的是布萊恩特。兩局比賽已結束。布萊恩特這邊以七分的優勢勝了第一局。唐納甘則以六分的優勢勝了第二局。現在他們正在進行決勝局，這局只能擲兩個環套了。

　　「唐納甘，現在輪到你了，」韋勃說道，「看准了，這可是我們最後的機會。」

　　「別激動。」唐納甘答道。

　　唐納甘雙腳一前一後站立，右手執環，身體向前傾斜。這是他的最佳投擲姿態。他的整個身心已投入比賽，牙關緊閉，雙頰發白，前額微皺，而額下的雙眼則閃閃發光。他非常仔細地瞄了一眼後，將環水平拋出，環劃了一道長而矮的弧線，但沒有套住釘子，而是只碰了一下釘子，落在邊上。

　　「真可惜，你沒套上，」克羅絲說，「但這一投還是很棒的。」

　　「這場比賽我們贏定了，」威爾科克斯補充說，「除非布萊恩特能套住釘子。等著瞧吧！」

　　布萊恩特上場了，他手裡拿著環前後擺動了一二次，看准之後，高高地從空中拋出，正好套住了釘子！

　　「套住了，」索維絲興奮地叫道，「我們得了七分，我們贏了。」

　　「不對！」唐納甘向前走了一步說，「你們沒贏。」

　　「為什麼沒贏？」巴克斯特反問道。

　　「因為布萊恩特作弊。」

　　「作弊？」布萊恩特驚叫道。

　　「對！作弊！」唐納甘重複道，「布萊恩特踏過線了，他多走了2英尺。」

　　「他沒有！」索維絲說道。

　　「我沒有！」布萊恩特申辯說，「就算我踏過線了，那也只是不小心。我不能容忍唐納甘叫我作弊者。」

　　「確實，你不能忍受！」唐納甘嘲諷道。

　　「我是不能！」布萊恩特發怒了，「我先要證明我的腳確實站在線內。」

　　「你不能證明。」韋勃和克羅絲叫道。

　　布萊恩特對他們說道：「好吧！沙地上有我的腳印！唐納甘肯定知道這點。要我說是他在撒謊！」

　　「我撒謊？」唐納甘說道。他輕輕向前走，脫下外套，挽起袖子，做出一副準備打架的樣子。

　　布萊恩特控制住自己的脾氣，靜靜地站著，看著唐納甘。他似乎羞于和一個同伴打架，為殖民地的其他人做出壞榜樣。

　　「你不該中傷我，唐納甘，」他說道，「現在你也不該向我挑戰。」

　　「你說得太對了！」唐納甘用一種非常輕蔑霸道的語氣說道，「我確實不該向那種怕挨打的人挑戰。」

　　「我！害怕？」

　　「是的，你這個膽小鬼，你自己心裡明白！」

　　布萊恩特一下失去了理智，他握緊拳頭，直視著唐納甘。就在這時托內叫來了高登，他走進人群中。

　　「布萊恩特！唐納甘！」他喊道。

　　「他說我撒謊。」唐納甘惡人先告狀。

　　「他說我是作弊者，是膽小鬼。」布萊恩特反駁道。

　　「唐納甘，」高登說道，「我知道布萊恩特的為人！他絕對不是這場爭執的導火線！是你挑起的。」

　　「非常正確！」唐納甘大聲說道，「我也知道你的為人！你老是跟我過不去！」

　　「是的！必要時我確實會是如此。」高登厲聲說道。

　　「好吧！」唐納甘勉強承認說，「不管是不是我挑起的爭端，只要布萊恩特拒絕挑戰，他就是膽小鬼。」

　　「你！唐納甘！」高登接著說道，「你大調皮搗蛋了，脾氣也太壞了，總是給其他人做出壞榜樣。處於我們這種境地，一個人總是在我們中間挑起不團結，難道這是對的嗎？我們一定要團結一致。」

　　唐納甘說道：「多謝高登的教誨。布萊恩特，你現在來吧！」

學達書庫(xuoda.com)