兩年假期(35)_凡爾納

三十五

　　「那倒不一定，唐納甘，美洲獅沒有美洲豹那麼危險。但要是成群結隊的話，它們可就很危險了。」

　　「我們做好了防備。」唐納甘一邊說，一邊做出一副防禦的架勢。夥伴們也拔出了左輪手槍。

　　「沒有瞄準的話，千萬不要開槍，」高登告訴他們說，「我認為開槍會把它們嚇跑。」

　　「它們就在附近。」克羅絲說。

　　根據小迷發怒的神色判斷，野獸走得越來越近了。高登費了很大的勁才把小迷叫回來。在黑暗的樹林中，很難看清楚野獸的模樣。

　　顯然，這些野獸習慣於在晚上來這裡飲水。看到它們常來的地方被佔領了，它們只好大聲怒吼來發洩不滿情緒。

　　突然，在大約20碼遠的地方出現了移動的光點，立即聽到了有人開了一槍。

　　唐納甘開了一槍之後，野獸怒吼得更凶了。夥伴們手裡握著左輪手槍，隨時準備射殺沖進營地的野獸。

　　巴克斯特抓起一塊燃燒的木頭，奮力朝閃光的地方丟了過去，怒吼聲立即停了下來。所有的動物在陷阱樹林深處消失了，其中有一隻可能被唐納甘用槍打中了。

　　「它們逃走了。」克羅絲說。

　　「算它們走運。」索維絲說。

　　「它們還會回來嗎？」克羅絲問。

　　「不太可能了，」高登說，「但我們得守到天亮。」

　　他們往火堆裡添了些柴，大火一直燃燒到天亮。孩子們拆掉了小帳篷，有人還跑到灌木叢中看是否有野獸被打死了。

　　他們在地上發現了一攤血跡。這野獸肯定是受傷之後逃走了。這時如果派小迷跟蹤而去，很容易找到那只受傷的野獸，但高登認為不值得走那麼遠。他們想弄清楚這些野獸到底是美洲獅，還是美洲豹，還是其他危險動物。但最主要的是孩子們全都安然無恙。

　　6點鐘左右，他們又開始出發了。如果他們想在白天走完從這裡到法國人穴的9英里路程，他們一點時間也不能耽誤了。

　　索維絲和韋勃負責照看小羊駝仔，而母羊駝則高興地跟在巴克斯特身後，他正用繩子牽著它。

　　一路上沒有多大的變化。路的左邊是一叢叢樹林，有些樹林密不可穿，有些樹林則顯得稀落鬆散；路的右邊是一道石壁，石灰石壁上到處剝落出條狀形的卵石。孩子們越往南走，石灰石變得越來越高。

　　11點左右，孩子們才第一次停下來吃中餐。為了不耽誤時間，他們只吃了一些口袋裡的乾糧。重新上路以後，他們走得更快了，一路上也沒有什麼阻礙。直到下午3點多鐘，樹林中又傳來了槍聲。

　　在小迷的帶領下，唐納甘、克羅絲和韋勃走在前面100碼遠處，其餘夥伴們望不見他們了，這時他們聽到有人在喊「當心！」

　　突然，一個龐然大物從樹叢中沖了出來。巴克斯特將套繩在頭頂上旋轉了幾圈之後，飛快將套繩扔了出去，套繩活結剛好套住了龐然大物的頸部。野獸的力氣如此之大，如果高登、威爾科克斯和索維絲沒有緊緊地拉住繩子的另一端，並且機智地將繩索纏繞在樹樁上，說不定野獸會把巴克斯特連人帶繩索一起拖走。

　　把繩索纏繞在樹樁上之後，韋勃和克羅絲很快出現在樹底下，唐納甘緊跟在後面。他正在滿腹牢騷地說：「這該死的野獸2開始我怎麼沒發現呢？」

　　「是巴克斯特發現的，」索維絲告訴他說，「這次我們是全部活捉的。」

　　「那有什麼意義呢？」唐納甘問道，「你還得把它殺死。」

　　「殺死它！」高登反對說，「不能殺死，這可是我們用來負重的動物。」

　　「什麼？這動物可用來負重嗎？」索維絲大聲說。

　　「這是一種野生駝馬，」高登說，「它是南美洲負重動物中體形最大的一種。」

　　不管它是有用還是無用，唐納甘都後悔未能朝它開一槍。但是他什麼也沒說，只是走過去查看這只膘肥體壯的查曼島動物。

　　雖然從動物學的角度來說，這野生駝馬跟駱駝同屬一類動物。但乍看一眼，野生駝馬的模樣一點也不像駱駝。野生駝馬的頸部不大；頭部長得很標緻；四條腿卻長得細長難看，使得它能負重；金黃色的毛髮中點綴著幾撮小白毛，一點也不比美洲的鳥類動物遜色。如果將它馴服，它還可用作坐騎。在阿根廷的大牧場，這類駝馬是很容易馴服的。這種駝馬脾氣很溫順，從來不會逃跑。當巴克斯傳解松活結時，他就能輕鬆地用套繩牽著它走了，好像是牽著馬的韁繩。

　　對這個殖民地來說，這次向家庭湖北面探險是大有收穫。因為他們活捉了一隻野生駝馬，一隻母羊駝，兩隻小羊駝仔，還發現了茶樹、特酪可果、牧豆樹莢果。其他夥伴們肯定會誇獎高登和巴克斯特的。巴克斯特可不像唐納甘那樣虛偽，他並沒有因為自己的功勞而沾沾自喜。

　　高登高興地發現流星錘和套繩可以派上大用場。唐納甘雖然是神槍手，但是他的技能發揮需要花費一些彈藥，而這些彈藥正是殖民地所迫切需要的。因此高登決心鼓勵夥伴們好好練習使用流星錘和套繩。

　　地圖上顯示他們離法國人穴還有4英里。高登下令匆匆趕路。索維絲又情不自禁地想起要騎在駝馬背上回家，但高登堅持要他等駝馬馴服之後再騎不遲。

　　「我認為它不會踢人，」高登說，「雖然它不會讓你騎在它背上，但它會願意拉車的。再耐心地等一等吧，索維絲，我們可不要忘了上次鴕鳥給我們的教訓。」

　　6點鐘左右，他們終於能望見法國人穴了。

　　年幼的科斯塔正在洞外的平地上玩耍。他報告了探險隊回來的消息，布萊恩特和其他人趕緊歡呼雀躍地跑出來迎接高登他們。

　　《兩年假期》第二部

　　第一章　捕殺海豹

　　高登不在的這些日子，法國人穴的情況一切很好。令布萊恩特最擔憂的是，他弟弟傑克那些莫名其妙的舉動。無論怎樣，他都難以從傑克那兒找到答案。每逢哥哥問起，弟弟總是說：

　　「我沒事。」

　　「傑克，你不願意告訴我，是嗎？」布萊恩特說道，「你這樣就不對了！說出來，你我都會感到輕鬆，我看你一天比一天悲傷優鬱！我是你的兄長，我有權知道你怎麼了，你究竟做了什麼呢？」

　　「我做了什麼？」說這話的時候，傑克好像有點再也受不了的樣子。「也許你能原諒我，但其他的人不會。」

　　「其他的人怎麼了？傑克你在說什麼呀？」

　　傑克開始哭了起來，但是，無論他哥哥怎麼問，他只是說：「以後你會知道的。」

　　聽到這樣的回答，布萊恩特的焦慮可想而知。傑克到底做了什麼大不了的事情呢？可能的話，他願意不惜一切代價把事情查出來。高登一回來，布萊恩特就把從弟弟口中逼出來的沒說清楚的悔過話告訴了他，並要高登過問此事。

　　「有什麼用呢？」高登答道，「讓傑克自己去想吧，我覺得，他只是做了些雞毛蒜皮的小事，而他卻誇大其辭，還是等他親自告訴你吧！」

　　第二天早上，這些年少的殖民者開始幹活了。首先，莫科提醒大家注意，雖然捕捉動物的陷阱設了不少，但儲藏室內的食品已剩下不多了。他們沒有捕到大獵物。因此，他們專心致志地設置陷阱，期望能在不浪費任何火藥和子彈的情況下能捕獲到小羊鴕，西瑞，或其他動物。在整個11月份，也就是北緯度的5月份，大家都在忙著幹這活。

　　野生駝馬，小羊駝和兩隻小羊駝仔用長繩拴在最近的襯底下，它們可以在此呆到冬季，到那時，孩子們就必須替它們另找一個安身之處。高登認為，他們應該在湖邊奧克蘭山下建一個用高高的木柵欄圍起來的牲口棚，此地離洞口不遠，孩子們馬上投入了這一工作。

　　在巴克斯特的指揮下，一個工地形成了。小夥子們從木工箱裡找出工具，有的拿鋸，有的握斧，或熟練或笨拙地忙碌著。看到這熱鬧的情景，真讓人覺得高興。雖然偶爾他們會覺得工作枯燥乏味，但他們從不抱怨。不大不小的樹從根部砍倒，樹枝被削下來。他們用這些木樁圍起一片空地，其面積足以讓十來隻動物自由自在地在裡面生活。木樁被深深地埋進地裡，由橫木支撐著，牢固得足以阻擋任何牲畜想要逃跑的嘗試。牲口棚用帆船木板拼成，這使年少的木匠們少去了把樹鋸成木板的麻煩，因為在當時的情形下，這是一件極為困難的工作。棚頂用一塊厚實的帆布覆蓋著。只要鋪上厚厚的褥草並經常加以更換，備好新鮮的青草，苔癬或樹葉作為飼料，就完全可以讓牲畜長得膘肥體壯。加耐特和索維絲以前有過看牛的經驗，在他們倆的照料下，駝馬和小羊駝一日比一日溫馴，為此，兩位小夥伴受到了獎勵。

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