兩年假期(33)_凡爾納

三十三

　　他們不僅僅給河道取名，還得從河面上橫過去。因為河水不是很淺，他們只好使用那艘「豪科特」橡皮船。船很小，每次只能供一個人過河。這樣，從河的左岸劃到河的右岸須劃七個來回，花了近一個小時，但他們的乾糧和彈藥卻一點也沒弄濕。

　　小迷倒是不在乎弄濕了腳，它一下子便遊過去了。

　　由於地面不再是沼澤地，男孩子們又可以沿著湖畔走了。大約10點鐘，他們吃完了作為早餐的西貂肉，又繼續向北行進。他們一點也看不到走到湖泊盡頭的跡象。東邊的地平線仍然是水天一色。

　　他們一直走到中午，唐納甘才透過望遠鏡，大聲說：「那邊有一道湖岸。」

　　他們朝唐納甘所說的方向望去，看到了幾棵露出水面的樹尖。「我們千萬不能歇下來，」高登說，「我們要在天黑之前趕到那裡。」

　　這是一塊乾旱的平地，有綿延起伏的沙丘，中間零星點綴著一叢叢的灌木和蘆葦，一直延伸到視野的盡頭。從平地的北邊望去，查曼島上好像是一片巨大的沙地，只有島嶼中央才有一片碧綠的樹林。正因為如此，高登恰如其分地將這裡取名為「多沙沙漠」。

　　到3點鐘的時候，他們發現湖的對岸明顯是在東北方向2英里的地方。那裡沒有別的生物，只有些海鳥、鸕鷀、海燕等鳥類。它們正朝湖岸上飛去。

　　當初如果帆船在這一帶失事，孩子們會誤以為這個島嶼是一塊不毛之地，他們在多沙沙漠也肯定找不到住在裡面很舒服的法國人穴。一旦帆船不能為他們擋風避雨，他們就會無處藏身。

　　他們還有必要去這個似乎無人居住的島嶼繼續探險嗎？是不是該去湖的右岸探險一次再離開呢？當然應該去！因為如果查曼島位於美洲大陸的話，說不定他們還可以在東邊發現美洲大陸。但是，根據唐納甘的建議來看，他們只應該下決心走到河的盡頭，不能再走遠了。因為河道曲線變得越來越彎曲了。夜幕降臨時，他們在一條小溪旁停了下來。小溪在偏北方向注入家庭湖。

　　這裡一棵樹也沒有，甚至找不到一株灌木、一片青苔或一片地衣。男孩子們只好用所帶的乾糧填飽肚子。因為沒有棲身之所，他們只好就地睡在星光照耀的沙地上。不過，一夜也平安無事地過來了。

　　第十五章　你真行，巴克斯特！

　　距離小溪200碼遠處，有一座50英尺高的小山。這座小山可以當作眺望台。高登和他的夥伴們從那裡可以望見很遠的地方。因此，太陽剛剛升起時，他們就爬上了小山頭。

　　他們用望遠鏡徑直往北望去。根據地圖上的顯示，如果這多沙沙漠繼續延伸，他們很難確定它的邊緣，因為向北的海平面只有12英里，向東的海平面只有7英里，那麼，繼續朝北走沒什麼用處。

　　「那麼，」克羅絲問道，「我們怎麼辦呢？」

　　「回去。」高登做出決定說。

　　「吃完早餐再回吧！」索維絲請求說。

　　「把桌布攤開吃飯吧。」韋勃說。

　　「要是往回走的話，」唐納甘問道，「我們能不能走別的路。」

　　「我們試試看吧。」高登說。

　　唐納甘提議說：「依我看，如果沿著湖泊的另一岸走回去，那我們的探險任務就算圓滿完成了。」

　　「那樣走太遠了，」高登提醒他說，「地圖上顯示至少有三四十英里。路上即使不耽擱，我們也須走四五天。法國人穴的夥伴們會替我們擔心。」

　　「但，」唐納甘提醒他說，「我們遲早要去那一帶探險的。」

　　「那是，」高登贊成說，「我是計劃過派一隊人去。」

　　克羅絲說：「不管怎麼說，唐納甘提出不走原路回去是絕對正確的。」

　　「正是這樣，」高登說，「我的意思是先沿著湖泊走到停留河，接著從那裡轉向懸崖方向走，然後再從那裡返回洞穴。」

　　「那為什麼不沿著河走呢？」威爾科克斯問道。

　　「到底為什麼呢？」唐納甘說，「我們何不抄近路穿過沙漠，直接走進陷阱樹林，那裡僅僅位於西南方向不到三四英里的地方。」

　　「因為我們得橫渡停留河，」高登說，「我們可以在昨天過河的地方過河；但是再往下走，我們會遇到激流，過河會增加麻煩。如果我們從河的左岸進入山林，我們肯定會暢通無阻。」

　　「你總是那麼膽小怕事，高登！」唐納甘用帶有一絲嘲諷的口氣說。

　　「做事越謹慎越好！」高登說。

　　於是大夥順河而下，重新來到了宿營的地方。在那裡吃了點餅乾和一些冷鹿肉。接著他們卷起了鋪蓋，返回到先天晚上走過的路。

　　天空一片碧藍，微風輕輕地吹皺了湖面。看樣子又是晴朗的日子，只要天氣一連36小時放晴，高登就會心滿意足，因為他估計他們第二天晚上就能返回法國人穴。

　　11點鐘時，男孩子們回到了停留河畔。一路上非常順利。唐納甘還打了兩只有漂亮冠毛的鴇鳥。它們的羽毛烏黑發亮，上面夾帶有紅色的羽毛，使得唐納甘和索維絲一路上喜不自禁。不管是什麼鳥，索維絲都會將它拔毛、開膛，然後再烤熟它。

　　當男孩子們乘豪科特橡皮船過了河一小時後，索維絲便將兩隻鴇鳥拔了毛，開了膛。

　　「我們現在到了樹林裡，」高登說，「我希望巴克斯特好好利用一下他的套索和流星錘。」

　　「他那些東西還沒怎麼派上用場。」唐納甘說。他一向認為除了火槍以外，別的武器都用處不大。

　　「那我們是怎麼對付鳥類動物的呢？」巴克斯特問道。

　　「不管是鳥類動物還是四腳動物，巴克斯特，我認為你那些玩意兒都不管用。」

　　「我也這樣認為。」克羅絲插嘴說。他總是支持他的表哥。

　　「你們先不要取笑這些玩意，等著瞧好啦！」高登說，「我敢打賭，巴克斯特那些東西會派上用場的。當我們的彈藥用完了時，他的套索和流星錘不會使我們失望的。」

　　「但也只能打些鳥類。」唐納甘說。

　　「等著瞧吧，」高登說，「讓我們先吃中飯。」

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