兩年假期(32)_凡爾納

三十二

　　「不可能馴服的，」高登安慰他說，「你不用再去想那只畜生了。你也不要忘了，《德·危絲》那本書裡寫的浪漫故事也不能全信。」

　　這場風波總算過去了，小孩子們再也不後悔沒有機會騎鴕鳥了。

　　到了11月上旬，天氣非常宜人，適合於去家庭湖西岸和北岸做時間長一點的探險。天空萬里無雲，氣溫不冷不熱。即使在野外露宿幾個晚上也沒有多大關係。

　　獵手們自然成了探險隊成員。但這一次高登想親自出馬，由布萊恩特和加耐特負責照看留在法國人穴的其他人。以後再安排布萊恩特帶隊去湖邊低窪地帶去考察，他們可以乘小帆船沿著湖畔走或者橫渡湖中央。

　　一切安排妥當以後，高登、唐納甘、巴克斯特、韋勃、克羅絲和索維絲便於11月5日動身了。

　　留在法國人穴的孩子們仍舊像往常一樣生活著。當不需要幹活時，埃文森、金肯斯、托內和科斯塔便去河裡捕魚，這可是他們的拿手好戲。莫科呆在洞內。可不要認為探險隊沒有會做飯的人，因為索維絲不是跟著去了嗎？他沒有理由不隨探險隊去，因為說不定他還會發現那只鴕鳥呢。

　　高登、唐納甘、威爾科克斯一人帶了一支步槍和一支左輪手槍。為了防備的需要，他們還帶了幾把獵刀，兩把斧頭，如果不是為了防衛，是不允許使用子彈和火藥的，或者除非他們一時難以用其他更為實惠的方式獲得吃的東西。正因為這樣，巴克斯特帶上了他的套索和流星錘。他已經掌握了這類器械的使用。他雖然有點沉默寡言，卻是個頭腦聰明的小夥子。他很快能熟練地運用這些武器去對付那些跑不動的獵物，但他究竟能不能捉到動物還有待驗證。高登隨身還帶上了那只「豪科特」印度式橡皮船。這種船可以收攏放進背包裡，很便於攜帶，重量只有幾磅重。地圖上顯示湖泊有兩條支流。若是沒有淺灘的話，這橡皮船可以派上用場。

　　高登按照原來的地圖又複製了一份，家庭湖的西岸大約頂多有12英里長。如果一路上不耽誤，來來去去只怕要花整整三天時間。

　　小迷在前頭帶路，高登和同伴們離開陷阱樹林向左進發，沿著湖畔的沙地向前趕路。他們向前走了2英里多路，自從他們住到法國人穴以來，這一次是走得最遠的一次。這一帶生長著一叢叢的蕨類灌木。即使是最高的探險隊員走到灌木叢裡也露不出頭部。這樣，他們的行程放慢了，但這並不是壞事。因為就是在這時，小迷在地上發現了六個洞。它在其中的一個洞前停下來。

　　顯然，小迷嗅到了什麼動物的氣味。唐納甘正準備從肩膀上取下槍來，高登制止了他。

　　「別浪費彈藥，唐納甘！」他告訴他說。

　　「也許，我們的早餐問題就解決了！」年輕的獵手抗議說。

　　「說不定中餐也有了！」索維絲一邊說，一邊在洞邊上跪了下來。

　　「如果洞裡有什麼東西，我們不費一槍一彈也能抓住它。」威爾科克斯指出來說。

　　「怎麼弄呢？」韋勃問道。

　　「用煙霧熏出來。」

　　蕨類灌木叢中堆積著一些幹樹枝。威爾科克斯很快在其中一個地洞前點燃了一堆火。不到1分鐘，就有十幾隻被熏得半死的齧齒動物鑽了出來，都是一些野兔。索維絲和韋勃很快便用斧頭打死了好幾隻。小迷也用鋒利的牙齒咬死了三隻。

　　「這些野兔足夠做，頓豐盛的中餐了！」高登說。

　　「我會把它們弄得好吃的，」索維絲迫不及待地想履行他烹調大師的職責，「如果你們願意的話，我馬上就開始做。」

　　「等我們停下來再說吧！」高登說。

　　他們花了半個小時才走完這段蕨類灌木叢樹林。湖畔那邊露出一片狹長的沙丘，沙粒又細又輕，即使一陣微風也能吹得塵土飛揚。

　　針對懸崖的方向而言，現在他們向西遠離奧克蘭山的側翼已有2英里多。島嶼的這一帶覆蓋著茂密的森林。這片森林是布萊恩特和他的同伴們早已路過的，並且他們把流經這片樹林的那條小河取名叫做「小壩溪」。

　　根據地圖來看，小壩溪是流進家庭湖的。大約11點時，他們抵達了河口，這樣，從他們出發算起，他們總共走了6英里。他們在一棵高大的傘形松樹下停了下來。他們在兩塊大石頭之間燃起了一堆柴火。過了幾分鐘，索維絲很快將兩隻兔子剝了皮，然後取過來放在劈劈啪啪作響的大火中燒烤。小迷靜靜地躺在一邊聞著美滋滋的肉香味，索維絲則在細心地翻動著烤肉，生怕將兔肉烤焦了。

　　夥伴們現在也不指責索維絲先前的企圖了。他們有足夠的東西吃。野兔肉雖然帶有點草香味，但肉質還是非常鮮嫩。他們只吃了幾塊餅乾，其餘的乾糧都放在背包裡未動。

　　吃完飯後，他們開始過河，因為河中的水很淺，他們便不必浪費時間去打開那只小橡皮船了。

　　湖畔的沙灘逐漸變成了沼澤地，使他們不得不沿著山林走。山上的樹林種類繁多，有生長茂盛的櫸樹、樺樹、橡樹。路旁兩邊有各種不同的松樹。無數歡叫的鳥兒從這棵樹枝跳到那一棵樹枝。這裡有長著紅色羽冠的黑啄木鳥，有長著白色冠毛的(翁鳥)鳥。此外還有鷦鷯、鳴鳥、雲雀、鳴叫不停的鶇鳥。遠處的天空飛翔著南美洲最兇猛的兀鷹和幾隻卡拉卡拉獵鷹。

　　也許是想起了魯賓遜，索維絲竟然為在島上這麼多鳥類中找不到一隻鸚鵡而大發感慨。雖然他未能馴服那只鴕鳥，但或許他能馴出一隻會說話的鳥來，可是他連一隻鸚鵡也沒看見。

　　總而言之，他們可以靠捕殺島上的鳥類和野獸來維持生活。高登也不再制止唐納甘去射殺一隻不大不小的西囗。他們雖然早已吃不下西囗肉了，但可以保留到晚上吃。

　　因為不必再去走山路，行程就相對快捷了。他們沿著樹林邊緣走到5點鐘，直到又有一條40英尺寬的河道阻住了他們的去路。這條河道是湖泊的一個湖口，它蜿蜒流過奧克蘭山的北邊，在帆船灣注入了太平洋。

　　高登決定就在這裡宿營。他們一天走了12英里也夠累的了。因為需要給河道取個名字，還因為他們在河岸邊上停留過，所以便將這條河道叫做「停留河」。

　　營帳就設在靠近湖畔的一些樹底下。他們將鳥肉留作第二天的早餐，將野兔肉作為主食。索維絲這回又展示了一次烹調手藝。吃飽喝足之後，接下來就需要好好休息了。正如他們饑餓時很想張嘴吃飯一樣，他們很快閉上眼睛入睡了。他們點燃了一堆大火，然後用毛毯裹住身子橫七豎八地躺在火堆旁邊。威爾科克斯和唐納甘輪流守夜。實際上，由於他們燒了一堆大火，即使有野獸，它們也不敢走過來。他們就根本不害怕。天色剛亮，大夥就決定繼續趕路。

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