兩年假期(25)_凡爾納

二十五

　　第十二章　殖民地

　　男孩子們曾沿著懸崖尋覓過，希望再找座洞穴。要是能找一座洞穴的話，他們就可以將它用作貯藏室。將現在擺放在露天的東西搬進去。但一直未能如願，只好通過將現有的洞穴再挖空些，以擴充他們的居住空間。

　　在軟石灰岩上挖洞不是件十分困難的事。這樣，在寒冷的冬季，孩子們也不會沒有事幹。如果沒有倒塌或漏水的意外事故出現，他們可望在來年春天將洞挖好，這並不是不可能。

　　沒有必要採用爆破手段。他們有足夠的工具給洞裡的爐灶挖一個煙窗。巴克斯特則顯得很能幹，雖然費了不少周折，他還是設法擴大了洞穴的露天空間，並且將帆船上帶過來的一扇門安在洞內。門左右兩邊的洞壁上分別鑿了兩個洞眼，便於讓光線和空氣進入洞內。

　　一個星期以前，天氣就開始變得惡劣了。狂風呼嘯著刮過島嶼。但因為山洞是南北朝向，並不當風。雨雪天氣一過了崖頂就逐漸消失了。喜歡狩獵的孩子們只能在湖泊附近轉一轉。湖畔的野鴨、沙雛、京燕、秧雞、大鵬鳥和白鴿一點沒受惡劣天氣的影響。湖泊和河流也沒有結冰，但只要過一夜，暴風過後的乾燥氣流就會使湖面和河面結冰。

　　擴大洞穴的工程簡單地開始了，是5月27日正式開挖的。

　　首先挖的是洞穴右邊。

　　「如果斜著挖的話，」布萊恩特說，「我們可以再挖一個出口，從湖邊出來。那樣我們能擁有一個更好的眺望台。要是遇到天氣不好的情況下，這邊出不來的話，我們可以從那一邊出來。」

　　這樣做確實有好處，而且很容易成功。

　　洞穴通到東面的距離相隔有四五十英尺，朝右邊方向開挖的話，很容易開出一條門廊來、值得留心的是必須防上洞頂坍塌。巴克斯特提議先挖一條狹窄的隧道，然後再根據需要將它擴大。洞穴的兩個空間可用一道走廊連接起來。走廊兩端可設置一道關閉的門。要是左右兩邊各挖一個門廊就會給洞穴擴充一些空間。這主張顯然切實可行。只是挖掘岩石時必須小心，謹防突然冒出來的地下水。在萬不得已的情況下，還得放棄挖掘。

　　從27號到30號這3天內，挖掘工作非常順利。用刀子很容易敲碎鬆脆的石灰石。他們用木料支撐著門廊頂部，這一工作倒也簡單。挖出的碎石被運到了洞外，以不至於佔用洞內空間。因為沒有足夠的地盤讓所有人同時挖掘，男孩子們只能輪流於活。當雨雪天氣停了之後，高登和大男孩子們將木筏又拆了，準備將木筏材料派上新的用場。他們將木筏材料拖上來，堆放在懸崖邊上，上面簡單地用防水帆布蓋住。

　　煩瑣的挖掘工作逐步向前推進。他們不時地停下來，仔細地聽聽動靜，然後再決定大膽向前挖。在挖了四五英尺深之後，5月30日下午，發生了一件意想不到的事情。

　　布萊恩特像採煤工一樣跪著腳在挖掘。突然，他聽到了岩石裡面發出了輕微的聲音。

　　他停止了挖掘，仔細地聽了聽，結果又聽到了那種聲音。

　　布萊恩特立即跑出了洞穴，將事情告訴了正站在洞口的高登和巴克斯特。

　　「那是你的幻覺吧！」高登斷言說，「恐怕是你的想像吧！」

　　「那好，你可以把耳朵貼在洞壁上去聽一聽。」

　　高登走進了洞裡，在那兒呆了幾分鐘。

　　「你說的是真的，」高登承認說，「我也聽到了一種嚎叫聲。」

　　巴克斯特走了進來，並且也信以為真。「是什麼東西呢？」他心裡在想。

　　高登說：「我們暫時不要將這事告訴唐納甘和其他人。」

　　「千萬別告訴小孩子們，」布萊恩特說，「那樣會嚇著他們。」

　　但這時他們剛好都進來吃飯了，這秘密也就保守不住了。

　　唐納甘、威爾科克斯、韋勃和加耐特先後都走過去仔細地聽了一下，但響聲又停止了。因為他們什麼也沒聽到，滿以為他們的夥伴們搞錯了。

　　不管搞沒搞錯，孩子們決定繼續挖掘。一吃完飯，又立即開始挖掘了。但整個下午他們又什麼聲音也沒聽到。到了晚上9點鐘左右，他們則清清楚楚地聽到了岩石裡面的嚎叫聲。

　　小迷鑽進了正在挖掘的小洞，出來時做出一副怒不可遏的樣子。身上的毛髮豎了起來，嘴裡的牙齒露了出來，大聲地狂吠著，好像在向洞裡的嚎叫聲示威。

　　這樣，原來擔驚受怕的小孩子們此時變得更加膽戰心涼了。布萊恩特想盡一切辦法安慰著托內、科斯塔、金肯斯和埃文森，最後總算說服他們上床入睡了。

　　高登和其他人接著議論著這不可思議的現象。他們時斷時續地聽到嚎叫聲，小迷也跟著狂吠。因為實在太勞累，他們還是上床睡了，留著布萊恩特和莫科守夜，法國人穴陷入一片寂靜，直到天亮。

　　第二天，大家一大早就起床了。巴克斯特和唐納甘又跑到掘洞處聽了一下，但什麼聲音也沒聽到。那只狗也在那裡若無其事地跑來跑去，但沒有像先天晚上想沖進去的躁動。

　　「我們繼續挖吧！」布萊恩特提議說。

　　「對，」巴克斯特接過話頭說，「即使我們再聽到有什麼莫明其妙的聲音，我們也還來得及跑開。」

　　唐納甘說：「是不是岩石中有泉水在咕咕作響呢？」

　　「那我們現在應該聽得見，」威爾科克斯說，「但我們現在卻聽不見。」

　　「正是這樣，」高登贊成說，「我認為，很有可能是懸崖頂上的風從縫隙中吹進去在呼呼作響。」

　　「那我們到懸崖頂上去看一看。」索維絲說。

　　大家接受了他的這個提議。

　　大約40碼的地方，有一條羊腸小道通向小山頂。過了一會兒，巴克斯特和其他兩三個小夥伴就爬上了法國人穴頂部。但他們這一趟也算是白跑了。因為崖頂上長滿了矮小的野草，根本找不到有氣流通過或有溪水流過的縫隙。當這些大男孩子們從崖頂上再下來時，他們知道他們和小孩子一樣難以解釋這奇怪的現象，只能歸結於是一種超自然現象。

　　挖掘工作仍在繼續，一直持續到天黑。雖然再沒有聽到那種奇怪的聲音，但巴克斯特還是檢查了一下洞壁，發現洞壁聽起來是空心的。洞裡的隧道挖到盡頭了嗎？那神奇的聲音是不是洞內發出來的？他們正在挖掘的洞穴附近是不是還有另一個洞穴呢？真要是有洞穴的話，他們的挖掘任務就省事多了。可以想像，孩子們挖掘得更賣力氣了。這一天是他們有生以來最勞累的一天。要不是高登發現那只狗不見了，挖掘工作會一刻也不停歇地進行下去。

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