兩年假期(14)_凡爾納

十四

　　唐納甘第一個踏上崖底的石堆。

　　「等等！等等！」布萊恩特叫道，「欲速則不達。」

　　但唐納甘卻不聽規勸，因為他認為這次行動對他在同伴前揚名是十分重要的，特別是在布萊恩特面前。他很快就爬到了懸崖的半空中。

　　他的同伴們也有樣學樣，卻十分小心地不緊跟著他，以免被他踩松而落下的碎石砸到。一切順利，唐納甘也十分滿意，因為他在別人之前爬到崖頂。

　　他已從他們的行裝中取出望遠鏡，仔細地觀看綿延向東的叢林。

　　雖說崖頂的地勢比海岬低了幾百英尺，看不到那麼遠，但他所見的全景和布萊恩特早先在海岬上看到的一樣，都只是鬱鬱蔥蔥的樹林和天空。

　　「什麼？」威爾科克斯問道，「你沒看到其他東西嗎？」

　　「什麼也沒有！」唐納甘答道。

　　「讓我看看。」威爾科克斯說道。

　　唐納甘極不情願地將望遠鏡遞給他的同伴。

　　「我一點水面都沒看見。」威爾科克斯放下望遠鏡說。

　　唐納甘答道，「這已足夠證明根本沒有海。布萊恩特，你可以看看，我想你會承認你的錯誤的。」

　　「我才不在乎！」布萊恩特說道。「我知道我沒搞錯。」

　　「你絕對搞錯了！」

　　「根本沒錯！懸崖比海岬低，視野也窄。如果我們到一個和我以前看的地方一樣高的地方，你就能看到一條離你六七英里遠的藍色的線。你若是到我去的地方看，你就知道了。到時你就會明白我決不可能錯把它當成雲團。」

　　「說的輕巧！」威爾科克斯說。

　　「要證明也容易，」布萊恩特答道，「走過這塊地方，穿過叢林，直到我們到達海邊！」

　　「很好！」唐納甘冷笑道。「那我們得走得更遠。究竟有沒有這個必要呢？」

　　「那麼唐納甘你呆在這。」布萊恩特反駁道：「我和索維絲一起去！」

　　「我也要去，」威爾科克斯說，「唐納甘，一起去吧！」

　　「那也得等到我們吃些什麼後才行！」索維絲抗議道。

　　這一點得到了大家的認可。半小時後隊伍又出發了。

　　很快他們又走了1英里路。青草地似乎毫無阻礙，有時會看到些長了青苔和地衣的石頭，偶爾也有些灌木叢點綴著草地。此外還有羊齒蕨、苔球、荒地冬青以及樹葉的腐爛物。這類樹種即使在高緯度地區也能生長茂盛。

　　布萊恩特和他的夥伴們穿過一片地勢較高的高地後，他們發現在懸崖的這邊有和海那邊一樣高而陡的坡道。如果不是因為被洪水衝擊而成的乾涸的窪地的路不好走，那他們早就能徑直達到海岬了。

　　到達樹林後，路更難走了。倒地的大樹擋住了他們的去路；有些灌木長得過於雜亂茂密，以至於他們時不時地必須砍掉一些樹枝。男孩子們掄著斧頭，如同一幫闖入新大陸叢林裡的創業先鋒。這樣一來就意味著幾乎每分鐘都得停一下。手可比腿累多了，而正因這些耽擱，他們在黑夜降臨之際才前進了三四英里。

　　似乎從來沒有人涉足這片叢林，至少他們都沒留下一條可供行走的小徑。許多樹木倒了，卻不是人為的，而是因暴風雨或其自身年歲太老，時不時倒在灌木叢中。灌木叢中到處都可以看到一些不知名的小動物留下的痕跡，但很少能看到它們的身影。

　　唐納甘總有股掏槍的衝動，向那些膽小的四足動物開火。布萊恩特不得不出面阻止他的輕率行為，以免暴露他們的行蹤。唐納甘意識到既然他必須讓他心愛的武器保持安靜，那他就要口若懸河地多說些話。他們每走一步都會驚飛一群肉味鮮美的鷓鴣或是些岩燕。灌木叢邊遍佈著野鵝、松雞及許多其他鳥類。要是開槍的話，可以殺死上百隻。如果男孩子們在此停步，那他們的獵槍會給他們帶來豐富的食物。這一點唐納甘不得不承認，因此他下定決心以後一定要把現在的遺憾彌補回來。

　　這片森林的樹木主要是白樺和山毛櫸，柔韌的綠葉直伸到離地一百多英尺的高空中。此外還有生長茂密的柏樹、桃金紅木以及數量驚人的冬樹，它們的樹皮散發出一種肉桂的芳香。

　　下午2點，他們又在一塊林間空地上做了第二次休息。一條狹小的小河流穿過那兒，就是那種在南美洲被稱為溪流的小河。河水清澈見底，緩緩地淌過河底黑石。看著這平靜的淺流，沒有枯木或是灌木枝漂在上面，沒有人會相信它們的源頭是如此之遠。沒有比利用河床上遍佈的石塊走過這條小河更容易的事了。但有一個地方，一些平整的石頭分佈得太過對稱了，以致於引起了大家的注意。

　　「這可真奇怪！」唐納甘說道。

　　這些石頭看起來似乎是河岸與河岸之間的一條堤道。

　　「可以把它叫作堤壩。」索維絲邊走邊咕噥。

　　「等一下！等一下！」布萊恩特提醒他說，「我們必須先研究一下這些石頭！」

　　「他們不可能是自己形成的。」威爾科克斯指出來說。

　　「對，」布萊恩情贊同說，「看起來像是某個人築的一條過河通道，走近點！」

　　他們檢查了這條奇怪堤壩上的每塊石頭。石頭只比河面高幾英寸，雨季時它們就會被水覆蓋。但這是否就能確定這些石頭是人為地放在河水裡的呢？不！它們極有可能是由洪水沖下來，日積月累堆積而成的。這可是布萊恩特和他的夥伴們經過仔細研究後得出的解釋。

　　左右兩岸都沒有人行的足跡，並且沒什麼可證明有人曾涉足過這片叢林。

　　小溪奔騰向東北方流去，它是否最終匯入布萊恩特在海岬上看到的那個大海呢？

　　唐納甘說道，「至少它有可能是向西的某條河的支流。」

　　「到時就知道了，」布萊恩特不願再挑起爭端，「但既然它向東流，如果河道不是太蜿蜒曲折的話，我們可以順河而行。」

　　四個男孩踏上堤壩，跨過小溪，又繼續趕路了。沿岸而行是極其簡單的，除了時而有些大樹根植于水中，枝葉在空中交錯，從河岸一邊伸展到另一邊。雖然他們時不時地要彎腰而行，但指南針顯示小溪的大致流向仍是向東。它的源頭一定很遠，因為溪流的速度並未加快，而且河床也未變寬。

　　下午約5點半的時候，布萊恩特和唐納甘被迫承認小溪已轉向北流，所以若仍沿河而行那必定會使他們遠離原定路線，因此他們不得不棄河東行，鑽進了茂密的白樺林和山毛櫸樹林中。

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