兩年假期(4)_凡爾納

四

　　陸地上沒有一絲人類居住的痕跡：沒有房子、茅棚，連河口上也沒有。即使有土著人，他們也會住在遠離海岸的地方，因為那裡會受到海風的侵襲。

　　「我看不到一縷炊煙。」布萊恩特放下雙筒望遠鏡說。

　　「海灘上連一隻船也沒有。」莫科補充說。

　　「如果這兒不是海港，又怎麼會有炊煙和船隻呢？」唐納甘反問道。

　　「不一定非得是海港，」高登解釋說，「也許捕魚船停泊在河口，但海風吹來時，或許船的主人將它們駛進內陸河裡了。」

　　高登說得很對。這裡看不到有一隻船的跡象。整個海：岸似乎都沒有人居住。

　　潮水逐漸地退了。可以說是海風使之退潮的。現在風力開始減弱並且刮起了西北風，在礁石露出水面展示航道之前，他們必須做好一切準備工作。

　　快7點鐘了，船上每個人都在忙碌地將船上最重要的東西搬到甲板上，其餘的東西則讓海水漂到岸邊時再撿起來。船上還剩下大量的生活必需品。他們將這些東西包裝成袋，讓年紀大一點的男孩子們扛著。

　　要想靠岸，必須等礁石露出水面。但潮水退去之後，礁石究竟能不能露出水面，海灘會不會乾燥呢？布萊恩特和高登焦慮地望著海面。由於風力減弱，海面逐漸平靜下來了，翻滾的漩流逐漸隱退。現在正好測量礁石周圍的水位。只要將船停下來用力傾側一下，便可測知水位。但他們又擔心，要是船身傾側得太厲害，會將船弄翻。因為這艘帆船跟所有現代汽艇一樣，船身又長又深。如果船身一傾側，孩子們還來不及離開船隻，海水就會進入船艙，那時情況就會更加糟糕。

　　真可惜！那些小船被那場暴風卷走了。那些船隻足可以容納船上所有的人。布萊恩特等人本來可以乘著那些船上岸，並且帶走破帆船上的許多東西，而如今大部分東西只能遺棄了。如果帆船在夜間已經被撞壞了，再在礁石中撞過來撞過去之後的破船還有什麼用處呢？到時食物問題如何解決？夥伴們難道要等到去島上種出糧食才有飯吃嗎？他們喪失了那麼多的小船，真是太可惜了！

　　突然船頭傳來一聲驚叫。巴克斯特發現了一個重要的東西。原來，那艘小艇沒有漂走，而是纏在船首斜桁上，並且絲毫沒有損壞。這艘小艇雖只能容納五六個人，但一旦潮水退去之後，帆船還沒有航道靠岸的話，這艘小艇將派上大用場。

　　但在這一問題上又出現了分歧，布萊恩特和唐納甘各執一詞。從發現那艘小艇起，唐納甘、威爾科克斯和克羅絲就將它據為己有。

　　「你們想要幹什麼？」布萊恩特問道。

　　「於我們想幹的。」威爾科克斯告訴他說。

　　「你們想乘那艘小艇離開嗎？」

　　「是的，」唐納甘說，「這件事你阻止不了。」

　　「我就是要阻止休，」布萊恩特大聲說，「我和其他留在帆船上的人都會阻止你。」

　　「留在船上！」唐納甘不屑一顧地說，「你是這麼想的嗎？」

　　「你等著瞧，我不會將任何人撂下不管。我們幾個人先上岸，然後再派一個人把小艇開回來。」

　　「要是開不回呢？」布萊恩特竭力抑制生氣地說，「萬一小艇在礁石中撞壞了怎麼辦呢？」

　　「讓開！」韋勃一邊說，一邊將布萊恩特推到一邊。「讓我們先將小艇放下來！」

　　當他們想開動小艇時，布萊恩特緊緊地拉住了它。

　　「你們不能走。」他又大聲說。

　　「我們會見機行事的。」唐納甘回答說。

　　「你們不能走，」布萊恩特說，「這船隻能給小孩子們用。萬一海水沒有退去，他們是上不了岸的。」

　　「這事不用你管，」唐納甘生氣地說，「我告訴你，布萊恩特，這事你阻止不了。」

　　「我也告訴你，唐納甘，我一定要阻止你們。」

　　這事引發了一場爭執。威爾科克斯、韋勃、克羅絲站在唐納甘那一邊，巴克斯特、索維絲和加耐特則支持布萊恩特。這時高登出面調解。他年紀最大，遇事最沉著冷靜。他雖然支持布萊恩特，但調解時，他卻顯得非常公正。

　　「喂，唐納甘，做事不要這樣急躁！你看海水現在這麼洶湧，弄得不好，會將小艇撞壞的，你難道看不出來嗎？」

　　「我就是看不慣布萊恩特平時對我們的指手畫腳。」唐納甘抗議說。

　　「就是！就是這樣！」克羅絲和韋勃插話說。

　　「我沒有對任何人指手畫腳，」布萊恩特反駁說，「但我不容許任何人只替自己著想而犧牲他人的利益。」

　　「我們想的還不跟你一樣！」唐納甘說，「等我們上岸就把船開回來！」

　　「問題是我們還沒有上岸！」高登說。「過來，唐納甘，你不要這麼強；暫不要去冒險開船，等等再看！」

　　高登的調解勸和總算告一段落，這種調解已不是第一次了。這幾位男孩子暫時沒有去開船了。

　　潮水又退去了好幾英尺。礁石間有沒有航道？布萊恩特走上前去看了看，他爬上右弦支索，坐在桅頂橫杆上。根據帆船兩側露出海面的礁石尖端可以尋出一條穿過礁石的航道。但因為波浪漩流太多，現在坐船過去恐怕要擔風險。最好再等一會兒，直到潮水全部退去。

　　布萊恩特坐在桅頂橫杆上，仔細察看了眼前的海岸。在方圓8英里長的海灣附近，沒有一絲人類居住的跡象。

　　在桅頂橫杆上觀察了半個小時之後，他下來報告了他所看到的情況。唐納甘和他的支持者只是默不作聲地聽著。高登卻相反，他問道：「這船是不是6點鐘的時候停下來的？」

　　「是的。」布萊恩特說。

　　「海水退潮一般要多久？」

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