魯濱遜叔叔(47)_凡爾納

四十七

　　在一次考察中，工程師又發現了一種寶貴的蘇鐵科樹木。這種樹在日本很常見，由此推斷，這個島的地理位置並不像他們想像的那麼靠北方。

　　一天，吃完一頓有魚、有肉的豐盛午餐後，克利夫頓問孩子們：

　　「你們覺得我們日子過得怎麼樣？還缺少什麼嗎？」

　　「不！父親，」馬克、羅伯特、傑克異口同聲地回答。

　　「餐飲中也不缺什麼嗎？」

　　「很難回答，」叔叔大聲說，「有野味，有魚，有貝類，有水果，還缺什麼呢？」

　　「不對，我們是還缺點什麼。」小傑克說。

　　「缺什麼？」父親問道。

　　「糕點。」

　　「好一個小饞鬼！」克利夫頓說道，「但是總之這個孩子說得有理，沒有麵包，或者說沒有糕點是令人感到缺憾。」

　　「這倒是實話，我們忘記了麵包。但是別擔心，我的小先生，當貝爾小姐的麥子長出來後，我們會有麵包的。」

　　「不用等那麼久，」克利夫頓說，「就在今天早上，我發現了一種樹，它可以提供上等澱粉。」

　　「西谷米！」馬克叫道，「就像瑞士的魯濱遜發現的一樣！」

　　「西谷米！」叔叔也恍然大悟，「這確實是好東西，我在馬魯古群島吃過，那裡有大片的西谷米樹林，每棵樹可產四百公斤的西谷米，它做成的米團非常有營養。您的發現確實太有價值了，我們快去西谷米樹林吧！」

　　叔叔說著就站了起來，拿起斧子想向外走。克利夫頓先生叫住了他。

　　「等一下，我的朋友，我說的根本不是西谷米樹，因為西谷米生長在熱帶，而我們的島比較靠北。這僅只是一種蘇鐵樹，它的澱粉與西谷米相似。」

　　「那麼，先生，我們像收穫西谷米一樣去收割這種東西吧！」

　　克利夫頓和叔叔把孩子們留在家中，二人向森林走去。他們到了河邊，準備過河。

　　「先生，」叔叔站在岸邊說，「我們在這兒建一座橋就好了，否則總要划船渡過，太浪費時間了。」

　　「我同意，」工程師回答，「但是我們應當修一座吊橋，不用時，可以把它收回左岸。因為這條河是我們天然的屏障，它阻擋了北邊的猛獸過來侵犯我們。」

　　「很對，」叔叔答道，「但是南邊的一大片地方都是敞開的，它們仍舊可以自由通過。」

　　「那我們為什麼不築起一道長籬笆或者挖溝引水把南邊通道堵住呢？誰能阻止我們這麼做呢？」

　　「不會是我，」魯濱遜叔叔答道，「為了造橋我還是先砍樹吧。」

　　幾分鐘後，克利夫頓和叔叔來到了位於東北方向的森林裡。陪同他們考察的菲多，經常從草叢中拱出一隻刺豚鼠或者一隻水豚鼠。叔叔還注意到幾群猴子在樹枝間跳來跳去，因為它們跳躍的速度太快，無認辨認它們屬什麼種類。

　　半個小時後，兩個夥伴來到了樹林的邊緣，這裡是一片廣闊的平地，稀稀落落地長著一叢叢的類似棕櫚樹的植物。這就是克利克頓先生提到過的蘇鐵科樹木。它的樹杆上長著一片片像魚鱗似的樹皮，樹葉上清晰的葉脈畫出一條條平行的紋路。這種樹木，個子矮小，與其說是樹，不如說是灌木。

　　「這就是那種寶貴的植物，」克利夫頓說，「在它的樹幹裡有許多有營養的麵粉。這是大自然對我們的恩賜，都替我們磨成粉了。」

　　「克利夫頓先生，」叔叔說，「大自然做了她該做的事情。如果沒有大自然的幫助，被拋到一個島上的可憐蟲們將會怎樣呢？我曾想過，有的島可能專門是為海上遇難的人創造的，這個島就是其中的一個。好啦，我們幹活吧。」

　　說著叔叔和工程師開始割蘇鐵樹的幹莖，為了不增加無用的負擔，他們決定當場就把麵粉提取出來。

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