魯濱遜叔叔(46)_凡爾納

四十六

　　叔叔把雞的兩隻翅膀捆了起來，他想把它活著帶回去，養在家禽柵裡。然後，遠足者們為了到達河邊開始略向東走去。一路上他們既沒有找到一種蘑菇，也沒找到多孔菌類可以代替火絨。但他們找到了另一種植物，差不多也可以做火絨。這種植物也種類繁多，是蒿屬類，俗稱蒿子。它的主要品種有：苦艾蒿、龍蒿、麝香蒿等。中國蒿是一種毛茸茸的植物，在東方帝國（指的是中國）的醫藥中，經常用到它。

　　克利夫頓知道，這種植物的莖和葉子上長滿了毛，曬乾後，一碰火星就可以燃燒起來。

　　「可找到我們的火絨了！」克利夫頓叫道。

　　「好極了，」叔叔高興地接著說道，「我們沒有白過這一天。造物主對我們簡直是好得不能再好了。我們不該再有什麼過分的要求了。好，我們走吧。」

　　採集了一些蒿子後，一行三人向西南方向走去。兩小時後，他們到了河的右岸，六點鐘時，全家又都集合在宿營地了。晚飯桌上多了一道龍蝦，是馬克在岩石縫中捉到的。克利夫頓講述了他們遠征的細節。那只本賽雞放到了家禽柵中餵養，它成了柵中最美麗的動物。

　　晚飯後，貝爾走近魯濱遜叔叔遞給他一個又紅又亮的貝殼，裡面裝滿了煙草。同時，傑克給他夾了一塊火炭。

　　「煙葉！」叔叔驚叫著，「你們怎麼都沒對我提起過！」可敬的海員兩眼忍不住濕潤了，眼中閃動著興奮的淚花。他立刻點著了煙斗，一股煙草的香味彌漫在空氣中，使得氣氛更加和諧了。

　　「你看到了吧，我可敬的朋友，」克利夫頓說，「儘管造物主已經給了我們許多許多，但是，還給你保留了一個最美好的驚喜。」

　　第二十二章

　　魯濱遜叔叔的願望已經完全得到了滿足：一個世外桃源般的小島；一個值得鍾愛的家庭；一支煙斗和一些煙葉。如果這個時候，有一艘大船經過這裡，他都拿不定主意，是否要離開這個小島了。

　　然而，對這個小團體來講，他們缺少的東西還太多了！雖然，哈裡·克利夫頓不知道他們的前途如何，但是他一點也不願意忽視對孩子們的教育。儘管他手中沒有任何書籍，但是他自己不就是一本活百科全書嗎。他為孩子們開設了文化課，還不失時機、堅持不懈地把自己在大自然中取得的知識、經驗傳授給他們。課程首先從具有指導性的課目開始。科學方面的課程主要包括自然、歷史、地理，然後是宗教道德課程，這是需要在每天的實踐中學習；哲學，這門在長期經驗中直接總結出來的理論課最好由魯濱遜叔叔擔任，在這方面，就是牛津和劍橋大學的教授們也比不上他。大自然是包羅萬象的大學校，她向每一個想瞭解她的人敞開胸懷，而魯濱遜叔叔就是這所學校中最優秀的信徒和傳道士。克利夫頓太太，這位令人尊敬的母親，她以女人的溫柔和博大的仁愛把小團體中的成員緊緊地團結在一起，她是最稱職的道德課教師，是團體的靈魂。

　　在最遠的一次考察時，考察者們從硫黃泉帶回來一些含硫物質。如果能找到硝石，工程師打算製造一些上等的，或者是堪用的火藥。七月二十日，工程師到懸崖北部去考察，在那裡，他發現了一個洞穴，穴壁是潮濕的，上面附著一層鉀硝鹽。這是一種自然硝石粉。隨著時間的推移，在毛細管現象的作用下，硝鹽從岩石中離析出來。

　　克利夫頓把他的發現告訴給叔叔，並說他打算製造火藥。

　　「我們不可能製造出十分合格的火藥，」工程師接著說，「我們無法得到純硝粉，因為這需要特殊的方法進行提純。因此我不得不用自然硝鹽來代替。但是不管我們制出的是什麼品級的火藥，當我們需要炸山開洞時，它都會對我們有用的。」

　　「好極了，這樣我們就可以把我們洞擴大一些，並且在周圍再開出幾個倉庫。」

　　「此外，這種硝鹽還可以用來『硝化』我們院子的地面，也就是說，把硝鹽摻到地面的土裡，再把地面夯實，以後地面會變得堅硬，不滲水。」

　　於是硝鹽發揮了它的第一個作用，島民們把他們的院子的地面和洞中的地面都進行了硝化處理，並且夯實。之後，地面變得像花崗岩一樣堅硬平整，母親把它擦得像木地板似的閃閃發亮。

　　然後，工程師開始製造他的火藥。孩子們在一旁觀摩，並且參與了製作的全過程。儘管這夥人只有一支石彈手槍，但他們對火藥生產的興趣之大，好像他們擁有整個一個炮兵武器庫可以為他們提供武器裝備。

　　製作火藥只須將硝、硫、碳均勻地混合在一起。碳的作用是燃燒，產生大量氣體，給火器以發射力量。克利夫頓先生已經有了硫和硝，還缺少碳。制碳比較容易，他們沒有找到專門製作武器火藥碳的粟子樹，或楊樹，但是用榆木燒出的碳可以造礦山炸藥。克利夫頓先生選擇了許多嫩樹枝條，先把樹皮剝去，因為樹皮產生大量的灰燼；再把樹枝放進預先挖好的坑穴中燒制。

　　當然工程師知道火藥的配製比例：七十五份的硝，十二份半的硫，十二份半的碳。把這三種物質先用不同的方法研製成粉，再混合到一起，加溫，放入一個搗缽中，用木槌將它壓制成餅狀。就這樣克利夫頓工程師制出了粗糙的火藥餅。接下來的程序是將藥餅顆粒化。

　　這是一道困難，但又是必須進行的工序。因為粉狀火藥只能爆燃，而不能立刻引起爆炸，也就產生不了爆破作用。

　　工程師想方設法使火藥餅顆粒化。他先把火藥餅放在陽光下暴曬了兩天，然後把它搗成小塊；再將這些碎塊放入一個圓形陶罐中；把陶罐固定在一個從船上取下的滑輪上；用繩子迅速轉動滑輪，火藥餅碎片在罐中旋轉，相互摩擦、碰撞漸漸變成了略帶棱角的粗糙顆粒狀。雖然並不圓滑，但畢竟是顆粒了。然後再把這些顆粒放在豔陽下徹底曬乾。

　　第二天，羅伯特就不斷地催促父親試驗他們的新產品。手槍已經擦拭乾淨，並且裝上了火藥。羅伯特想第一個試射，但是叔叔不同意。為了預防試射時，萬一火藥過猛，致使手槍爆炸而傷了孩子，叔叔決定由自己承擔首次試射的任務。為防止傷著自己，他採取了一些必要的安全措施。

　　第一槍打響了。槍中的藥沒有立刻引爆；經過片刻的燃燒，火藥氣體把槍中的石彈丸發射出去了。

　　一片歡呼聲伴隨著火藥發射聲響徹了天空。這是孩子們歡樂的叫喊聲。他們終於有了火器了。馬克和羅伯特各自也試用了一下火器，他們都非常滿意這一新的發明成果。當然，火藥比不上真正的彈藥，但起碼可以用來炸山開洞了。

　　在男人們進行各種工程時，克利夫頓太太一直精心照料著家禽，使它們繁衍興旺。既然雞類可以馴養，為什麼四足的畜類不能馴養呢？克利夫頓先生決定修建一個專門的家畜圍欄。他在距離駐地一裡遠，湖泊的北邊，選了一塊幾畝大的地方。這是一塊綠草茂盛的平原，很容易把河中的淡水引過來。工程師負責劃出圍欄的範圍，叔叔負責到樹林中伐樹並加工成支撐樹籬笆的支柱。工程是非常艱苦的，好在他們並不急於很快完工，叔叔打算第二年春天開始馴養家畜。這期間重要的是到森林中砍伐樹木，還要進行其他的考察活動。

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