魯濱遜叔叔(20)_凡爾納

二十

　　「是的，」弗萊普回答。

　　「它們在洞裡嗎？」

　　「這就成問題了。」弗萊普答道。

　　但是，問題很快就得到了答案。突然一大群兔子一齊從洞中躥出，以迅雷不及掩耳之勢，向四周逃去。馬克和羅伯特在後面又蹦又跳拼命地追趕，結裡這些齧齒動物輕而易舉地就逃之夭夭了。但弗萊普不想空手離去，他打算起碼逮它五、六隻，也好充實一下他們的食品櫃，以後再馴養幾隻。但是，當他看到馬克和羅伯特四手空空，筋疲力竭地走過來，他明白了，既然不能與這些齧齒動物賽跑，就只好守穴待兔了。要想守穴待兔就應該在洞口支網下套，可惜既沒有網套，也沒有制網套的材料，問題變得更加困難複雜了。別無它法，只好用棍子在洞裡胡亂地捅來捅去，檢查一下是否還有沒逃掉的兔子。

　　一個小時過去了，三個獵人幾乎檢查了大部分洞穴，他們把沒有發現兔子的洞用草和泥土堵住。終於，馬克在一個淺洞裡發現一隻小兔子，嚇得蜷縮在洞口。一棍下去，小兔就被打昏過去。弗萊普說，這種兔子和它的歐洲同類相似，它的俗稱是「美洲兔」，因為在北美洲，最經常見到這種兔子。

　　馬克的成績激起了他的對手的競爭欲，羅伯特不願空手而返，打算起碼要抓住二、三隻。但在這次狩獵中，他表現出的活力大大超出了他的耐心，因而儘管他在五六個洞中發現了兔子，但是，全被他毛手毛腳地嚇跑了。當弗萊普和馬克抓到四隻兔子時，他還一點收穫都沒有。於是他放棄了「悄悄搜尋法」，改用他的「追逐投擲法」。但不幸的是，兔子的靈活性遠遠勝過了他投擲出的石塊和揮動著的棍子。當弗萊普示意該收工時，他只能失望地「空手而歸」。

　　弗萊普對狩獵的成績感到非常滿意，任何事都不該過分苛求。在他們所擁有的條件下，打到了四隻兔子已經是大獲全勝了。此時，太陽已經升到中午時分，獵人們的胃裡已經發出了抗議聲。弗萊普決定返回山洞。他把一端挑著兩隻兔子的棍子扛在肩上。馬克立刻仿而效之，兩個人沖下山坡，取道河邊，向駐地走去。羅伯特悻悻地跟在後邊，嘴裡吹著口哨，裝出一副滿不在乎的樣子，好像一個小孩子以此來掩飾他的狼狽窘相。

　　「我為羅伯特感到遺憾，他什麼也沒打到。」馬克對朋友弗萊普說。

　　「羅伯特有點急躁，」海員回答道，「但他會漸漸成長起來的。」

　　十二點半時，一行三人到了猢的南端。他們又到了左岸。長著一片竹林的地方。羅伯特用棍子在沼澤地的草叢中這一下，那一下地撥動著。突然驚起了一隻鳥，只見它迅速展翅急忙逃命。自尊心受到極大挑戰的男孩決定不顧代價也要逮住這只鳥。他立即追了過去。還沒等弗萊普叫喊出聲，他已經陷入稀泥之中。所幸的是他投出的石塊準確地擊中了那只鳥，並把它的翅膀打傷，落在離男孩只幾米遠的草叢裡。

　　羅伯特不願放棄他的獵物，不管弗萊普在後面如何叫喊，他還是向跌落在泥潭中的鳥試探著走過去。但泥地太稀軟了，他一點點地陷了進去。幸好他想起用棍子把傷鳥撥近，並把它逮住。然後，他用力跳到了幾叢茂密的野草上，終於無恙地跳出了泥潭。但是，他的衣服和褲子卻遭了殃，上麵糊了一層黑色的污泥。

　　但是，他勝利了，為了取得這一勝利他不聽弗萊普的勸告，不顧可能發生的危險，不怕毀壞他無可替代的衣服，為了勝利，他在所不惜、勇往直前。

　　「我有鳥啦，我有鳥啦！」他手舞足蹈地叫喊著。

　　「這可不是你該不管不顧的理由。」弗萊普回答說，「另外，你這是只什麼鳥，它好吃嗎？」

　　「當然好吃！」羅伯特不服地說，「我倒要看看誰說它不好吃。」

　　海員接過羅伯特遞過來的飛禽查看著，這是一隻骨頂鳥，屬巨趾目鳥類，它是從涉禽類向蹼足類進化的一個過渡種類。這種鳥擅長浮水，呈岩灰色；鳥嘴短小：額頭寬大，足趾寬扁；翅膀的邊緣有一條齒牙形的白邊。這只鳥大小如同山鴉。弗萊普太瞭解這種鳥了，他無可奈何地搖著頭。他把這種鳥視為可悲的獵物，認為它絕不是什麼珍品野味，但羅伯特屬那種被戲稱為「食肉的笨蛋獵人」，只要是他的獵物不管是什麼都是美味佳餚。就美味角度與他討論這只骨頂鳥簡直等於白費口舌。弗萊普什麼也沒再說，繼續朝著竹林方向走去。

　　弗萊普用他的刀子砍下了五、六根粗細不等的竹於。這是阿爾美迪那裡亞竹，從遠處看，很像小棕櫚樹。因為從它的竹節處長出了許多細枝，嫩葉，砍完竹子，每人分扛二根，沿著最近的一條路返回，下午二點左右他們就到了營地附近。

　　離營地還有半裡地，克利夫頓太太、傑克和貝爾就迎了過來。獵人們和他們的獵物都受到了歡迎和應得的讚揚。當克利夫頓太太，這位家庭女主人聽說有關「養兔場」可以給他們全家提供取之不盡的豐富獵物時，感到由衷的欣慰。

　　弗萊普回到營地看到灶火情況良好，因為克利夫頓太太出去前加了許多柴禾。水豚鼠的後腳正被大量的綠枝發出的濃煙薰制著。弗萊普立刻著手剝下了一隻兔子的皮，然後，用一根棍子從頭穿到尾。又用四根木棍交叉成兩個叉形插在地裡，再把穿著兔肉的棍子架在上面，底下點燃起柴火。傑克被分配擔任轉動照看烤肉的工作，因為廚房裡的狗是一步也不會擅離職守的。

　　母親見到他的兒子羅伯特衣服上沾滿污泥，只是對他多看了幾眼，一句話也沒說，男孩立刻明白了這無聲的譴責，他仔細地刷掉了衣服上已經幹了的污泥。至於他的骨頂鳥，他不願使它遭到冷遇，於是他自己把它的毛草草地拔掉，同時還帶下了大片的肉，藉口除去肉髒，他把鳥的嗉囊一起都扔掉了。然後用棍把鳥穿起來放在火上親自燒烤。

　　不久，兔肉已烤得恰到好處。晚餐就擺放在洞前的石桌上。在兔肉加上從「天然養兔場」采來的香料，味道更加鮮美。作為主人，片刻間，一夥人風捲殘雲般地把它啃了個淨光，吃得只剩下一堆骨頭，略感沒有吃飽的人，還有十幾個鳥蛋可以充饑。至於羅伯特的骨頂鳥肉，烤得糊了一半，把它切成幾份分給大家。只有小傑克決定嘗一下，但咬了一口就立刻吐掉了，還做了個鬼臉，表示應當把他哥哥如此鍾愛的食品整個地扔掉。骨頂鳥肉味泥腥難聞，確實難以下嚥。而羅伯特卻固執己見，為了維護自尊心，他勇敢地把鳥肉全部吞咽下去。

　　第二天，弗萊普和克利夫頓太太把全部時間都用來處理安排住所的問題，海員全天都在用竹子製造各種器皿。他用刀靈活地切割著應用鋸加工的堅硬的竹子。他做了十好幾個竹子器皿，女主人把這些器皿擺放到山洞的一個角落裡，最大的立刻裝上了淡水，最小的當杯子用。克利夫頓太太十分滿意這些竹制杯子。

　　「沒有比這更好的了，」她說，「因為用不著害怕把它們打碎。」

　　在這一天，馬克發現了一種可食水果，因此，為日常菜單增加了一個花樣。這種水果其實更確切講是些種仁，是馬克在草地邊上發現的松塔果，裡面有許多好吃的松籽。在美洲和歐洲熱帶地區，人們對這種松籽的營養價值評價很高。馬克帶給他母親的松籽已經熟透了。孩子們立刻跑去草地上幫助他們的哥哥拾回大量的松果。做為勞動獎賞，母親允許每人吃了好幾個松果。

　　自此，小團體的日子一天天地得到了改善，希望漸漸又回到了受到如此殘酷打擊的不幸的女人心中。但是這個家庭被拋到這個島上多長時間了？應當承認，不管是克利夫頓太太，還是弗萊普，還是任何一個孩子大概都不清楚這個問題。這一天晚上，傑克突然問道，今天是星期幾？於是引起了對日期的回憶。

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