機器島(82)_凡爾納

八十二

　　事實就是這樣；自從樣板島遭受到螺旋般的運轉以來，海流已經將它沖到東南方向 1 千英里左右的地方。

　　當這個方位在海圖上標注後，大家都知道了。

　　最近的島嶼也有 100 英里的距離，叫作科克馬德克群島。那兒岩石累累，寸草不生，人煙罕至，無法獲得給養。再說，也沒法駛向那裡。南部三百英里處，是新西蘭。如果海流不是流向那兒，如何到那兒呢？西部，1500 英里處，是澳大利亞。東部幾千英里處，是位於南美洲的智利。在新西蘭以遠的地方，是荒蕪的冰海極地。樣板島是否會被撞碎在這片極地上？……總有一天，航海家們將在南極發現這些死於焦慮、死於饑餓的人的遺骸！……至於說這海流，西姆考耶艦長立即著手進行仔細的研究。如果這些海流不改變方向，如果它遇不到逆流，如果在這極地附近出現了常見的暴風雨，那會出什麼事呢？……

　　這些消息極易引起恐慌。大家的情緒越來越不穩定，他們憎恨這場災難的罪魁禍首，憎恨億萬城中這些害人不淺的有錢人。是他們，應該對造成這種局面負責。為了防止出現暴動，馬雷卡裡國王必須要發揮自己的影響力，西姆考耶艦長與斯圖爾特上校要竭盡全力，軍官們需要絕對的忠誠，而且還需要絕對掌握水兵與士兵。

　　這天過去了，沒發生變化。每個人都不得不接受糧食配給制，而且僅限於基本的需要——窮人富人一視同仁。

　　在這期間，瞭望員的工作非常專心，他們認真地觀察著地平線。一旦看見船隻，便立即發出信號。或許由此可能恢復業已中斷的聯繫。很不幸，機器島已經被沖離了航線，很少有船會經過這片南極附近的海域。那兒，在南邊，人們狂亂的想像中似乎都看到了南極的場景；埃裡伯斯火山與特羅爾火山的噴發照亮了整個極地！

　　然而 4 月 3 至 4 日夜晚，機會來了。北風，幾天來猛烈地刮過不停，現在忽然停了。隨之而來的是一片寧靜。海風突然轉向東南，這種無可捉摸的氣候，在春分時節屢見不鮮。

　　西姆考耶艦長再度燃起了希望，樣板島只要被風向西送上百來裡，逆流便能將它送到澳大利亞或新西蘭。無論怎樣，漂向南極海面的勢頭已經刹住。在澳大利大陸附近的海域裡，遇到船隻是非常可能的。

　　天亮了，東南風已經非常強勁了，樣板島明顯地感到它的影響。島體上的高層建築、天文臺、市政府大樓、基督教教堂、天主教教堂，它們在某種種度上都成為兜風的物體。它們竟起到風帆的作用，推動著這座 4 億 3 千 2百萬噸的小島漂移。

　　儘管天空上雲朵漂動得很快，儘管太陽時隱時現，但是仍舊能進行有效的觀察測量。

　　實際上，人們兩次都成功地對準了雲層中的太陽。

　　計算結果表明：自昨晚以來，樣板島向西北方向漂移了兩度。如果說機器島只聽命於風力，那就太難讓人接受了。人們得出的結論是：機器島會被捲入某種逆流之中，而這類逆流不同與太平洋的海流。遇到流向西北方向的逆流真是幸運！自救的機會又將變得現實。可是，老天！能否快點，因為再次削減糧食配給量又已勢在必行。1 萬多人要吃飯，能不消耗儲存量嗎？只是它的消耗速度太過驚人了！

　　當最後一次天文觀察的結果向兩港區與城裡通報時，大家的精神也鬆弛下來了。眾所周知，人群的感情能從一端瞬息間發展到另一端，從絕望走向滿懷希望。這便是變化。這裡的居民與擁擠在大城市的那些可憐蟲們還不一樣。他們應該、而且也曾顯得比較鎮靜，比較有頭腦，比較有耐心。當然，如果受到饑餓的威脅，都可能會為之害怕的，不是嗎？……

　　整個上午，風力顯示出有增強的趨勢。氣壓計緩緩地下降。由於大海在東南方受到極大的衝擊，掀起了長長的、力量巨大的海浪。以前的樣板島可以毫髮無傷，現在再也頂不住這巨大的顛簸。一些住房從頭到腳都抖得令人生畏，室內的東西都移了位，有點像發生了地震。由於億萬城的居民不止一次地有過類似經歷，所以這種現象自然會引起大家極度的不安。

　　西姆考耶艦長與他的下屬始終堅持在天文臺上。所有的工作都集中到那兒。建築物受到這種震動，令他們頗為擔心。他們極不情願地承認：事態已經嚴重到無以復加的地步。

　　「非常明顯，」西姆考耶艦長說，「樣板島的底部已經承受了太多壓力……鋼箱都有了裂縫……島身已經再不堅固，無法保證……」

　　「但願上帝別希望樣板島能遇到大風暴，」馬雷卡裡國王補充說，「因為該島已經沒有足夠的抵禦能力！」

　　「對！現在，居民們對這片人造土地已經失去信心……他們連站都站不穩……即使是撞上岩石，或者是撞上南極的土地，也比現在好上一百倍！……害怕，每時每刻都存在，害怕樣板島裂開了，葬身於太平洋那深不可測的海底。面對這種情況，即使是意志最堅定的人，也不能繼續保持樂觀通達的性格。」

　　一些鋼箱遭到新的破壞，這已經是不可否認的事實。隔板吃不住了，鋼板也翹了起來。在公園裡，在蛇形河沿岸，以及在城邊一些大道道的地面上，有人看到由於地面的斷裂而造成了凸凹不平的形狀。好些建築物已經傾斜。如果它們倒下來，就會破壞到承受地基的下部結構！至於裂縫，已經不用再考慮去堵了！海水便會從船底下湧進來，這是肯定的。因為吃水線已經下降。在島體的四周，無論在兩個港區還是在兩個炮臺上，這吃水線都降低了一尺。如果再降下去，海水從中湧上岸來。由於樣板島的底部已經受到損壞，它的沉沒只是時間問題了！

　　這種形勢，西姆考耶艦長想加以保密，因為它肯定會引起恐怖。這麼做就壞了！居民們對那些罪魁禍首可能會採取相當過激的行動，因為那麼多災難都是他們造成的。他們無法像輪船上的乘客那樣，靠救生艇來逃命。那些人可以跳上小船，或者自製木筏。全體船員都可以在木筏上避難，盼著海上營救，但是這裡卻不行！在這裡木筏就是樣板島本身，而現在的它正在下沉！

　　這天，西姆考耶艦長讓人時時刻刻觀察著吃水線的變化。樣板島在不停地下沉，鋼箱中不斷有海水滲入，雖說不快，但是卻繼續滲著，而且無法防止。

　　與此同時，氣候變得惡劣起來。天空一片灰白，並且呈紅色與古銅色。氣壓計下降得很快。大氣中顯示出暴風雨即將來臨的前兆。在濃密的水蒸氣後，地平線變得窄小，好似僅有樣板島的海岸那麼大一樣。

　　夜幕降臨，可怕的大風刮得呼呼直響。海浪猛烈地拍打著島身，鋼箱破了，鋼樑斷了，島身撕裂了。四處響起金屬的斷裂聲。城裡的街道，公園裡的草坪都有斷裂的危險……於是，一到天黑，億萬城便成了一座空城，全部人都擠到郊野去了。那兒沒修過多的大型建築，顯得相對安全。全體居民部分散到兩港區，前炮臺與後炮臺。

　　大約 9 點的樣子，樣板島出現了一陣震動，連底部基礎都發生動搖了。為右舷港提供照明的發電廠剛剛沉入海底。四周漆黑如墨，混沌一片，天地難分。

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