機器島(81)_凡爾納

八十一

　　這種局面很快在居民中傳開了，傳遍了億萬城，也傳遍兩港區。人人都清楚地感覺到巨大的危險。由於這種情況，事情也就變得非常有人情味了。由於擔心出現新的災難，大家的情緒稍有些安定。大家再也不想在這場手足相殘的爭鬥中動武了。如果仇恨延續下去，它至少會引發劇烈的武鬥。漸漸地，兩邊的人均開始回撤；撤回到自己的區域，撤回到自己大道去，撤回到自己的住所。詹姆·坦克登與奈特·科弗利放棄了在前臺的爭吵。於是，在兩位島執政官的共同提議下，名流議事會做出了唯一明智的決定：鑒於當前的形勢，委員會將所有權力交給了西姆考耶艦長。從今後，他是唯一的首長，拯救樣板島的任務就交給了他。

　　埃塞爾·西姆考耶臨危受命，毫不猶豫。他依靠朋友，以及下屬對他個人的忠誠。但是在這座龐大的水上機器島上，他能有何作為呢？樣板島面積達 27 平方公里，自從失去兩個推進器同時運轉後，已經無法駕駛了。

　　既然類似事故已經令樣板島無所作為、只能任憑風浪的擺佈了。為什麼還不能說樣板島——當時一直被視為水上建築史的傑作——已經被判了死刑呢？……

　　這次事故並非是自然力所致。「太平洋明珠」自從建造問世後，總能成功地戰勝自然界的狂風暴雨。它是人為的過失造成的。其因素有內部的衝突，億萬富豪的爭權奪利，冥頑不化的執拗，以及一南一北方向相背地生拉活拽。這些愚不可及的行為造成了左舷港鍋爐的爆炸。

　　但是指責有什麼用呢？眼下應該著手的是首先瞭解左舷港的損失情況。西姆考耶艦長招集下屬軍官與工程師們開會。馬雷卡裡國王也參加進來。這位帝王哲學家驚訝地發現，人類的狂熱竟會造成如此的災難！

　　專門指定的委員會來到廢墟旁，那兒曾經矗立著發電廠廠房和機房。蒸汽發電機因為燃燒過度發生爆炸，從而摧毀了一切，而且還造成兩名機械師、六名司爐工的死亡。破壞不能說不徹底，就連發電廠也不能倖免。要知道該廠負責向半個樣板島提供電力。幸運的是，右舷區的發電機還能運轉。潘西納卻這樣說：

　　「剩下一隻眼睛也能看得見！」

　　「看是看得見，」弗拉斯科蘭說，「不過我們也丟了一條腿，剩下的那條腿便派不上用場了！」

　　「獨眼龍加瘸子，太差勁了！」

　　從調查結果來看，損失是修補不起來了。再不可能制止島身向南漂流了。因此有必要靜觀事態，等待樣板島擺脫這股將它帶到南回歸線的海流。

　　再度瞭解損失情況後，還得檢查島體的狀態。一周來的旋轉如此劇烈地搖撼著島身，難道就不會有損失？……鋼板是否鬆動，鉚釘有必要緊嗎？……如果有漏水之處，用什麼辦法將它堵起來？……

　　工程師們負責第二次檢查。他們提交給西姆考耶艦長的報告多多少少還有點讓人放心。有好些地方在牽引力的作用下，鋼板出現裂痕，鋼骨也折斷了。好幾千顆鉚釘掉落出來，還出現了裂縫。有好些艙裡已經進水。但是吃水線還沒有降低，金屬鋼板的牢固性還沒受到嚴重地破壞。樣板島的新主人也不必為自己的財產擔憂了。至於說左舷港，爆炸之後，有一碼頭沉沒了……但是左舷港未受波及，它的堤防仍舊能起到保護船隻的作用，令其免受海浪的浸襲。

　　然而，上面下達了命令；立即修復一切可以修復的東西。重要的是，居民們對物資供應該問題大可放心。這讓大家受夠了，甚至是太過分了；由於失去了左舷港的推進器，樣板島已經不能駛向最近的陸地。這麼看來，真是無藥可救了！

　　饑餓與饑渴問題仍舊嚴重……儲存的東西僅夠維持一個月……兩個月行嗎？……

　　這就是西姆考耶艦長所做的統計；

　　至於說水，不用擔心。一座蒸餾廠雖說被爆炸摧毀了，但是另一座還能繼續運轉，應該能滿足所有需要。

　　至於生活食品，情況就不太妙了。滿打滿算，也不能維持兩周，除非對萬名居民實行嚴格的定量配給制。水果蔬菜除外，一切都靠外部供應……而外部供應……哪找外部供應呢？……最近的陸地距此有多遠？怎樣能到那兒呢？……

　　隨之而來只好採取令人不快的手段，西姆考耶艦長被迫實行配給制。當天晚上，這條悲哀的消息便通過電話與傳字機傳了出去。

　　這麼一來，億萬城與兩港區陷入了一片恐慌之中，大家預感到還有更大的災難在後面。由於再沒有辦法補充食物，那麼對饑荒的恐怖——可以想像那熟悉又令人揪心的場面——是否會很快彌漫到這塊地方呢？……事實上，西姆考耶艦長沒有一艘輪船能派到美洲大陸去……命運就是這樣要求的，最後一艘輪船三周前已經派出，運送賽勒斯·彼克塔夫、以及其他在抵禦埃洛芒戈島人入侵的戰鬥中陣亡烈士的遺體。毫無疑問，那種維護自尊心的問題已經令樣板島陷入尷尬之境，甚至比新赫布裡底島土著人匪幫的入侵時還惡劣。

　　千真萬確的是，即使是家有幾十億、即使是富得像羅思柴爾德、麥凱、阿斯特、範德比爾特、古爾德那樣又能怎麼樣呢？金錢不能當飯吃，無法解饑防餓！……毫無疑問，這些富豪們為了保險起見，已經將財富存進新舊大陸的銀行裡。說不定那種日子並不遠了。屆時，即使花一百萬，都買不到一斤肉、一塊麵包。

　　總之，這種錯誤應該歸咎于富翁們的荒誕爭執，歸咎於他們那愚蠢的爭強好勝，歸咎於他們對權力的欲望！他們就是罪人，坦克登與科弗利兩大家族是這場災難的始作俑者！軍官、公務員、職員、商人以及全體居民都被他們害得陷入這種困境。萬一眾人怒火中燒，他們得小心別人的報復！人要是餓瘋了，什麼事都幹得出來的，不是嗎？

　　這點應該提一下；這兩大家族雖說該罵，但是沃爾特·坦克登與蒂·科弗利小姐不該受到任何埋怨。沒有！這對青年男女沒有任何責任！他們曾經是保障兩區前途的紐帶，而割斷這條紐帶的又不是他們！

　　在 48 小時之內，由於氣候原因，無法進行觀察。樣板島的位置並不是能確定下來。

　　3 月 31 日天剛亮，天空便開始放睛，濃霧很快散去。希望能在這良好的氣候下測定方位。

　　眾人都期待著觀察結果，而且十分焦急。好幾百人趕來前炮臺。沃爾特·坦克登也在人群中間。但是他父親、奈特·科弗利還有那些顯貴們，他們卻沒敢離開公館，因為是他們造成了今天這種局面。只有在家裡，他們才能躲避大眾的怒火。

　　接近中午之前，觀察員們都做好準備，以抓住太陽正熾的時候進行觀測。兩個六分儀，一隻由馬雷卡裡國王拿著，另一隻則在西姆考耶艦長手裡，他們將儀器對準了天空。一旦測定正午太陽的高度時，立即著手進行計算，結果核對正確後，才公佈結果：

　　南緯 29 度 17 分

　　大約 2 點左右，進行第二次觀測，氣候條件同樣良好。這次測出的經度是：

　　東經 179 度 32 分

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