機器島(80)_凡爾納

八十

　　一小時過去了，天文臺沒有接到進一步指令。非常可能的是，兩位島執政官已經放棄了自己的新航線計劃……

　　忽然，樣板島的船體發生了奇怪的震動……這說明什麼呢？……這說明詹姆·坦克登與奈特·科弗利已經固執到冥頑不化的地步！

　　在場的所有人均面面相覷，疑竇重重：

　　「出什麼事啦？……出什麼事啦？……」

　　「出什麼事啦？……」西姆考耶艦長聳聳肩說，「詹姆·坦克登直接向左舷港的工程師沃森下達自己的命令。而奈特·科弗利向右舷港的薩姆沃工程師下達了相反的命令。一條命令是前車，方向東北。另一條命令則是倒車，方向西南。結果造成樣板島原地轉磨。這種狀態要持續多久，完全取決於兩個執拗的傢伙能任性多久。」

　　「哇！」潘西納高聲說，「這事最終發展到跳華爾茲的地步！……脾氣古怪的傢伙跳的華爾茲！……阿塔納茲·多雷米看來只好辭職了！……億萬城的居民們再不必跟著他學什麼跳舞！……」

　　「這種荒誕的局面（某種程度上講屬滑稽）可能引人發笑。艦長已經指出，機器的反向操縱非但是不幸，而且非常危險。樣板島在 1 千萬匹馬力的反向拉拽下，有解體的危險。」

　　實際上，機器已經開到了最高速度，推進器已經發揮出最大功率。在鋼質的島身上已經能夠感覺到它的震顫。一輛馬車如果一匹馬向東拉，一匹馬向西拉，結果是可以想像得到的。眼下發生的事情，大家也會想像得到！

　　然而，樣板島以中心點為軸，轉速不斷加劇。公園、田野都以同一點為中心劃著圓圈。而海岸哨位，則以時速 10 至 12 英里的速度轉著圈。

　　是工程師們操縱著機器造成了這種旋轉運動，這時要勸說他們，連想都不要想。西姆考耶無法指揮他們。他們那份狂熱不亞于左、右舷區的那些居民。作為首領的忠實臣僕，沃森先生與薩姆沃均會蠻幹到底的。這種機器對機器、發電機對發電機的對抗局面不會改觀。

　　這時，出現了一種現象。這種現象的悲哀本應令大家冷靜下來、心腸發軟的。

　　由於樣板島的螺旋運動，億萬城的居民們，尤其是婦女感到特別的難受。在住房內，噁心表現得特別強烈，尤其是在離中心越遠，遭受這種「華爾茲」的運動就越甚。

　　老天啦！由於目睹了這滑稽與古怪的場面，伊韋爾奈、潘西納、弗拉斯科蘭不顧此局面已經出現崩潰的趨勢，反而笑得前仰後合。事實上，「太平洋明珠」已經受到島體分裂的威脅了。如果超過了一定的程度，島體便與精神上的離異一樣，也分成兩半。

　　至於說塞巴斯蒂安·佐爾諾，由於受到不停旋轉的影響，他臉色蒼白，非常蒼白……正如潘西納所說的那樣，他「卷起了彩旗（雙關語，是指他臉色蒼白）！」堵得前胸難受。這麼惡毒的玩笑能不能不開？……被關在這轉動的大船上，誰能說得清楚未來？……

　　在這個沒完沒了的一周內，樣板島不停地以中央為軸旋轉著。城裡始終擁滿了人，他們想尋找一塊不讓人嘔吐的地方，因為城裡對旋轉的感覺相對弱些。馬雷卡裡國王、西姆考耶艦長、斯圖爾特上校都曾試圖作個和事佬，奔走在分住在市政府大樓的兩個權力人物之間……可是誰也不願降下自己的大旗……即使賽勒斯·彼克塔夫能夠重生，面對這種美國式的極度執拗，也可能無計可施。

　　然而，事情更似雪上加霜，一個星期來，天空一直陰雲密布，低沉茫茫……西姆考耶艦長無法判斷樣板島的具體位置。由於兩台強大的推進器朝著相反的方向使力，大家都感到島身的震顫，甚至是在寓所內都有感覺。沒有人再想回到自己的住房。公園裡擠滿了人，露天而宿。只要一方這樣高聲喊：「烏拉，坦克登！」另一方就會這樣喊：「烏拉，科弗利！」他們眼睛放著光彩，高舉拳頭。既然人們的瘋狂都已達到極點，內戰會不會因為這些過激而爆發呢？……

　　儘管如此，無論這夥人還是那夥人，他們都不願意睜開眼睛，看看那迫在眉睫的危險。即使是「太平洋明珠」裂成碎片，也沒人願意讓步。它仍將繼續旋轉下去，直至由於缺少動力，發電機不能運轉，推動器……

　　眾人都憤怒了，只有沃爾特·坦克登沒有戒入。他成為最為痛苦的人，他並不是為自己擔心，而是為蒂·科弗利小姐感到不安。要是突然解體，就將會毀滅整個億萬城。一周來，他再也無法見到本該成為自己妻子的未婚妻。絕望的他，曾無數次懇求過父親不要再這麼討厭地幹下去……詹姆·坦克登根本聽不進去，拒絕了兒子的要求……

　　27 日夜晚，沃爾特乘著夜色，打算去尋找他的姑娘。如果發生災難，他希望能在她身邊。他悄悄地溜進擁擠在第 1 大道的人群中。隨後，他潛入了對方控制的地區，以便能走近科弗利公館……

　　天色快亮的時候，可怕的爆炸驚天動地，直沖蒼穹。左舷區的鍋爐承受不住超負荷的運轉，連機房一齊炸飛了。由於該區的電源突然中斷，樣板島有一半陷入了黑暗之中……

　　第十三章　潘西納論局勢

　　由於鍋爐爆炸，左舷港的機器現在不能運轉了，右舷港的機器還完好無損。事實上，樣板島好似失去了牽引機頭。由於僅剩下右舷的推進器，它除了仍舊原地打轉外，再也無法前行了。

　　這次事故使局面變得更為嚴峻。事實上，當樣板島的兩台推進器可以同時運轉時，要想結束這種局面並不難，只需坦克登與科弗利雙方統一認識即可。發動機恢復正常工作，朝一個方向使力。屆時，機器島便可以駛回馬德蘭灣，最多不過耽擱幾天時間。

　　現在，這麼做卻不行了。即使能達成協議，也無法再繼續航行了。西姆考耶艦長缺乏必要的推動力，無法離開這片遼闊的海域。

　　如果樣板島在這一周之內沒有移動過，如果所期盼的輪船能夠與樣板島會合，那麼它還有返回北半球的可能性……

　　不行了！那天，通過觀察天空才發現：樣板島在不停旋轉的時候，已經向南漂移。它從南緯 12 度一直漂到了 17 度。

　　事實上，在新赫布裡底群島與斐濟群島之間，由於兩個群島靠得較近，故而存在幾股流向東南的海流。如果機器統一協調地運轉，樣板島可以毫無費力地逆流而上。但是，自從它開始原地旋轉起來後，便毫無阻礙地被沖向南回歸線去。

　　瞭解情況後，西姆考耶艦長坦率地將事態的嚴重性告訴了這些勇敢的人，也就是我們稱之為中立派的人。下面就是他對這些人的講話。

　　「我們已經向南漂泊了五度。或者說，當船上的機器出故障時，水手可以做好些事，但是我們在樣板島上則束手無策。我們的島上沒有配帆，不能利用風力。海流主宰著我們的命運。我們將被漂到何方？不知道。至於說馬德蘭灣駛出的輪船，它們在約定的地方也找不到我們。而我們正以每小時 8到 10 英里的速度漂向太平洋的那片少有船隻通過的海域！」

　　這麼幾句話，埃塞爾·西姆考耶便講明瞭這無法改變的現實。機器島好似一塊巨大的漂泊物，任由海流帶著。海流向北時，它便向北漂。海流向南時，它順流向南。可能會一直漂到南極。而那時……

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