機器島(79)_凡爾納

七十九

　　會議這時散了，也只能這樣。如果會議繼續開下去，這些委員們便會惱怒得動起手來。他們走過廣場往回返，一些人去了坦克登的公館，另一些人回到科弗利的府邸。而守候在外的人群則用最傷人的話咒駡他們。

　　然而，必須擺脫這種窘境，再也不能拖延下去，那怕幾個小時也不行。這將極大地危及樣板島的利益。

　　「在我們之間，」當潘西納與他的夥伴們從總管那兒獲悉三輪選舉的結果時，便開口說，「我似乎覺得用一個非常簡單的辦法就能解決這個問題。」

　　「什麼辦法？……」卡裡斯特斯·門巴爾忙問，他抬起手臂，絕望地伸向天空，「有什麼辦法啊？……」

　　「就是將樣板島從中剖開成兩半……像切糕點一樣。兩派選出自己的執政官，在他們各自的領導下，各行各的船……」

　　「將我們島割為兩半！……」總管叫了起來，好像潘西納建議切去他的肢體似的。

　　「用一把絕情鋸，一把錘與一把活動扳手，」「殿下」補充說，「只要旋松螺栓，問題就得到解決了。這樣，以後太平洋海面上漂浮著的便是兩個巨島，而不是一個了！」

　　這個潘西納從來就沒正經過，那怕是形勢已經嚴重到無以復加的地步。

　　無論他怎樣說，儘管他的看法沒被採納（僅僅是具體沒這樣做），即使沒用錘子，沒用活動板手，雖說沒有以第 1 大道為中軸，從前炮臺割起直至後炮臺止，實行分島手術，但是在意識中，樣板島已經被分割成二部分了。

　　左舷區與右舷區的居民形同陌路，中間好似隔著數百公里的大海。事實上，30 名顯貴們由於無法達成一致意見，決心實行分區選舉。一方任命詹姆·坦克登為本區的島執政官，按照自己的意志來統治這個地區。奈特·科弗利在另一方得到島執政官的任命，他可以隨心所欲地發號施令。各自有各自完整的一套；港口、船隻、軍官、水手、士兵、公務員、商人、發電廠、機器、發動機、機械師與司爐工。雙方都可以自給自足。

　　很好，但是怎樣把西姆考耶艦長分成兩人呢？總管卡裡斯特斯·門巴爾又能怎樣才能將工作幹得令雙方都滿意呢？

　　對於這總管一職，說真的，已經不重要了！這個職位立即便成為虛名。既然樣板島和解無望，內戰在即，誰還會有心思參加文娛活動與出席節慶典禮呢？

　　僅憑一件事便可判斷出當時的局面：3 月 17 日那天，沃爾特·坦克登與蒂·科弗利小姐正式解除婚約的消息，由各家報紙刊載出來。

　　不錯！他倆祈求過，懇求過，然而婚約還是解除了。無論卡裡斯特斯·門巴爾怎樣鼓吹，但是愛情畢竟不是靈丹妙藥。不過沃爾特·坦克登與蒂·科弗利小姐決不會就此分手……他們要拋棄自己的家庭……他們將到外國去結婚……他們將在世界上找到一角落，在那兒過著幸福的生活，而不是去管理萬貫家財！

　　然而，自從詹姆·坦克登與奈特·科弗利接受任命後，樣板島的航線沒有任何變化。西姆考耶艦氏繼續向東北方向行駛。一旦到了馬德蘭灣，可能會有許多億萬富翁會對這種狀態感到厭倦，既然「太平洋明珠」不能給他們帶來寧靜的生活，他們便會在陸地上尋求那份安寧。機器島是否會遭到被遺棄的命運呢？……屆時，清理財產之後，把它予以拍賣，或者是當作廢鐵稱賣，送進煉鋼爐熔掉？

　　即使如此，可是那 5000 英里的航程還得走完呀！這大約要用五個月的時間。在此期間，兩位首腦是否會任性胡來或者固持己見，從而波及航行的方向呢？此外，騷亂的想法已經毒害了居民的心靈。左舷區的人與右舷區的人是否會動起武來，互相槍擊，再次用鮮血來污染億萬城的鋼板呢？……

　　不會！毫無疑問，雙方都不會走到這一步……如果不是在「南北之間的一場戰爭（指 1861 年美國因解放黑奴而引發的南北戰爭）」，最少也是在樣板島的左、右舷之間的地場戰爭迫在眉睫，幸好沒有爆發……但是越是要命的事就越要發生，這將帶來真正的災難。

　　3 月 19 日，西姆考耶艦長來到天文臺，進入他的辦公室。他們將在那兒收到第一份瞭望報告。據他估計，與補給船會合的那片海域距樣板島已經不遠了。瞭望員在塔頂上監視著遼闊的海面，期望能在它一出現，就能看見它噴出的濃煙。

　　西姆考耶艦長身邊還有馬雷卡裡國王、斯圖爾特上校、塞巴斯蒂安·佐爾諾、潘西納、弗拉斯科蘭、伊韋爾奈，以及一些軍官與公務員。他們被稱為中立派，因為他們決不捲入內部糾紛。對他們來說，重要的是盡可能快地回到馬德蘭灣。在那兒，便會結束這討厭的局面。

　　這時，電話鈴響了兩次，艦長在電話接到了市政府大樓的兩道命令。目前該大樓已經分成左右兩個半邊：詹姆·坦克登與他的支持者在右邊，奈特·科弗利與他的支持者在左邊。他們雖在同一個大廈內管理著樣板島，但是做出的決定則是截然不同的。

　　當天早上，關於西姆考耶艦長執行的航線問題，兩島執政官本不該有分歧。但是這時的看法已經無法一致。奈特·科弗利決定樣板島向東北方向航行，以便趕到吉爾伯特群島。而詹姆·坦克登則固執地要建立貿易關係，決心向西南方向行駛，趕到澳大利亞海域。

　　這就是兩個敵對者的命令，而他們的朋友則發誓支持自己的領袖。

　　在接到這兩條同時傳達到天文臺的命令時，西姆考耶艦長說：

　　「這正是我所擔心的……」

　　「為了大家的利益，這事不能再拖延下去了！」馬雷卡裡國王補充說。

　　「你想怎麼樣呢？……」弗拉斯科蘭問。

　　「天啦！」潘西納叫了起來，「西姆考耶先生，我這人秉性好奇，要看你怎麼行船！」

　　「糟糕！」塞巴斯蒂安·佐爾諾說。

　　「首先咱們得告訴詹姆·坦克登與奈特·科弗利，」西姆考耶艦長說，「他們的命令沒法執行，因為這兩條命令本就是矛盾的。再說，樣板島最好不動，等候趕來這片海域會合的補給船！」

　　這種非常明智的回答立即通過電話傳到市政府大樓。

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