機器島(78)_凡爾納

七十八

　　「這些爭執與我們何干！」潘西納回答說，「為此，我們會蒙受什麼損失呢？……再有幾個月，我們就回到馬德蘭灣了，那時我們的合同也到期了，我們可以踏上堅實的土地……錢包裡裝著那筆小小的 100 萬……」

　　「要是再出現某種災禍呢？」塞巴斯蒂安·佐爾諾真難對付，「一架浮在海面的機器能保證未來嗎？與英國船隻撞過，受到過野獸的侵襲，接著又是新赫布裡底島人的入侵……在這些土著人之後，又要發生……」

　　「閉上你的烏鴉嘴！」伊韋爾奈叫著說，「閉嘴，要不我們撕了你的鳥嘴！」

　　然而，坦克登與科弗利的婚禮沒能在確定的日子舉行，這不能不說是一大遺憾。如果這條新的紐帶將兩家連在一起，局面的緩和或許會容易些……兩位新人可以有效地加以干預……說到底，這種動盪的局面不會持續太久了，因為 3 月 15 日就要舉行大選。

　　這時，西姆考耶艦長試圖彌合這兩大區的鴻溝。但是有人勸他別攪和進去為好。他負責駕船，做好航行工作就行啦！……需要繞開礁石，就去繞開礁石！……政治，本非他的強項。

　　西姆考耶艦長決心聽從上述意見。

　　在這場論戰中，宗教的狂熱也被煽動起來，神職人員們（這可能是一個錯誤）也不識時務地介入了紅塵俗務。無論是基督教還是天主教，無論是牧師還是神父，以往他們一直相處得不錯！

　　至於說報紙，那能少得了它們。《新先驅者報》為坦克登家族而戰，《右舷新聞報》則為科弗利呐喊。用墨如潑，人們甚至擔心起來，要是這場論戰引發武鬥該怎麼辦？……上帝啊！在抵禦新赫布裡底島野人的那一仗中，樣板島這塊聖地上流的血還少嗎？……

　　總之，平民們尤其關心兩位未婚情侶，他們的愛情故事才講到第一章便被打斷了。然而，要怎麼做才能保證他們的幸福呢？億萬城兩區的關係已經中斷。再也沒有招待會，再也沒有宴請，再也不舉行音樂晚會！如果再繼續下去，「四重奏」的樂器將會黴爛在盒子裡的。我們的藝術家們可以無所事事就能掙大錢了。

　　總管儘管口中不說，但是心裡則是急得上竄下跳。他已經感覺到自己的努力總是錯。他耗盡心智想不開罪這方，也不結怨那方，結果雙方都不滿意。

　　3 月 12 日，樣板島已經快駛到赤道了，然而還沒有抵達指定的緯度，無法與從馬德蘭灣駛出的船隻會合。再說，事情也不能再拖；既然選定在 15日，那麼選舉可能就要舉行。

　　在這期間，左舷區與右舷區的居民進行過多次預選。但是結果始終不相上下。如果這方或者那方沒有幾票棄權的話，便無法分出多寡。然而這些選票之穩，好似虎口鋼牙。

　　這時，有人想出了個絕妙的主意。這種高招仿佛只有那些無欲無勢的人才想得出來。主意雖說簡單，但是稱得上是個主意，可以讓雙方的爭執停止下來。即使是候選人自己，面對這麼合適的解決辦法時，也會抽身而退的。

　　為什麼不把島執政官的位置讓給馬雷卡裡國王呢？這位前君主睿智，心胸開闊，意志堅定。他的寬容與哲學家風範是防止未來意外的最佳保證。他之所以瞭解人，是因為他曾經觀察過身邊的人。他深知人皆有缺點，人皆有忘恩負義之心。他早已沒什麼野心，他甚至從沒想過要用個人的獨斷專行來取代機器島上的基本制度：民主機構。屆時，他只不過是坦克登—科弗利聯合公司、這個新財團的行政委員會主席。

　　億萬城的商人、公務員組成一隊人，後來又有一些軍官與兩港的水手加入進來。他們決定去這位前國王的家中，用請願的方式向他提出這個建議。

　　在第 39 大道寓所的一樓客廳裡，陛下接見了代表團。他關切地聽完陳述後，堅決加以拒絕。退位的君王夫婦回想起了往事，他給人印象極深地說：

　　「先生們，我感謝你們，」國王說，「你們的要求令我感動，但是我們現在過得很幸福，我們希望今後也能過上安寧的日子。請相信這點！我們已經不再幻想去染指什麼統治權！我只想在樣板島上做一名普通的天文學家，再無其他什麼奢求。」

　　面對這麼堅定的答覆，誰還能堅請呢？代表團只好告退。

　　在選舉前的最後幾天裡，眾人的情緒波動愈加激烈。和睦共處是不可能了。詹姆·坦克登與奈特·科弗利的支持者們儘量回避在同一條大道上碰面。兩區的人再也不互相往來。左舷區的人也好，右舷區的人也好，都不願再跨越第 1 大道。億萬城現在形成了兩個敵對陣營。在兩邊來回穿梭奔忙的只剩一個人，這人辛辛苦苦、疲於奔命，鬧得精疲力竭，流盡了血汗。他時而左邊，時而右邊，好話說盡，力氣用竭。他就是絕望之極的卡裡斯特斯·門巴爾。他似失去方向的船一樣，每天有三、四次倒在娛樂城的大廳裡。「四重奏」也只好用那徒勞無益的話來安慰他。

　　至於說西姆考耶艦長，他僅限於擔負起授權於他的職責。他按照預先的航線指揮著機器島。他厭惡政治，無論誰作島執政官，他都服從！他的下屬與斯圖爾特的軍官們一樣，對於那種搞得大家越來越糊塗的問題，均表現出冷漠態度。

　　在樣板島上，根本就不用擔心發生什麼軍事政變。

　　名流議事會會議一直在市政大廳內招開，然而除了爭吵就是爭吵，甚至還出現了人身攻擊。警察們被迫採取謹慎措施，因為市政府大樓前從早到晚一直都是人頭躦擁，聲音喧囂。

　　另一方面說，傳來了令人惋惜的消息；沃爾特·坦克登在科弗利的府邸前被拒入內。兩位未婚戀人被禁止往來。新赫布裡底島的土著人發動的攻擊沖斷了盛大的婚禮，誰又敢保證它能再次舉行呢？……

　　3 月 15 日終於到來。選舉即刻在市政府大樓的大廳內進行。亂哄哄的人群擁擠在廣場，就似羅馬人聚集在基爾爾奈王宮前一樣。以往，羅馬人這樣做，是為了選出一位教皇坐上聖·皮埃爾的寶座。

　　這次最高評議會將會出現什麼結果呢？民意測驗時雙方的得票數始終一致。如果右舷區的人永遠忠於奈特·科弗利，而左舷區的人一直支持詹姆·坦克登，會產生什麼結局呢？……

　　重要時刻終於到來了。在 1 點鐘到 3 點鐘之間，樣板島這片土地上，正常生活似乎靜止了。五、六千人都湧動在市政府大樓的窗戶下，期盼著名流議事會的選舉結果。有電話直接連通兩城區與兩港口。結果一出來，便立即電話通知。

　　1 點 35 分，舉行了第一次投票。

　　兩名候選人得票數相同。

　　一小時後，進行了第二輪選舉。

　　與第一次的得票數沒有變化。

　　3 點 35 分，進行了第三輪也是最後一輪的選舉。

　　這次，二人的名字下仍舊只寫有半數的票，就連多一票都沒有。

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