機器島(73)_凡爾納

七十三

　　重要的是有所行動。機器島構成了公司的全部家當：船體、工廠、樓房、平房、田野與附屬船隻。一句話，包括由威廉姆·泰森工程師設計的這座浮動島上配置的所有裝備、一切附屬設備、以及馬德蘭灣基地的所有企業。至於說建立一個新公司將樣板島整塊兒購過來，行嗎？通過協商或者拍賣的方式呢？行得通……對此不應有所猶豫，這次出售的收入將用來償還公司所欠下的債務……但是要創建一個新公司，就有必要舉借外債，不是嗎？……島上的富豪們自己掏腰包，「買得起」樣板島嗎？……僅僅作為房客好呢，還是更喜歡作這「太平洋明珠」的主人？……他們的管理難道還趕不上已經倒閉的公司的管理嗎？……

　　此外，眾所周知，名流議事會的顯貴們擁有好幾十億財產。他們的意見是立即買下樣板島，這樣做確實划算。財產清理人有權處理此事嗎？……他有這份權力。此外，公司希望在短期內籌到所需數額的資金來償還債務。如果公司想尋求某種機遇，那就是只有盯住億萬城中顯貴們的錢包。他們中有些人已經是公司最大股東了。目前，兩大主要家族與兩城區之間的明爭暗鬥已經不存在了，所以事情肯定能取得一致的意見。在美國的盎格魯—撒克遜人那兒，辦事從沒拖遝的習慣。這筆款子當即湊齊。根據名流議事會的意見，沒必要搞公開認購。詹姆·坦克登、奈特·科弗利與其他顯貴拿出了四億美元。再說，沒什麼可討論的。就這種價格……隨便賣不賣……財產清理人接受了……

　　8 點 13 分，市政大廳裡招開了會議。9 點 47 分，會議結束時，樣板島的所有權已經易手了。億萬城的兩名巨富與其他一些朋友接手後，組建了詹姆·坦克登、奈特·科弗利聯合公司。

　　既然公司破產的消息沒有引起機器島上居民的任何騷動，幾家主要顯貴們收購該島的消息自然也不會引起任何波動。大家覺得這事非常自然，這筆款子轉手間就湊齊了。住在自己的地盤上，最少是在自己家裡而不是住在別的財團境內，這份感覺當然是相當的滿足！「太平洋明珠」，包括它的各階層人士：職員、警察、公務員、軍官、士兵、水手，都願意向兩大家族的首腦表示感謝，因為他們非常理解大家的利益。

　　那天，公園內舉行了一次集會，有人就此事提出一項動議，並且得到了十分熱烈的歡呼。很快，便選出幾位代表，當即委派他們作為使節前往科弗利與坦克登的府邸去。

　　眾使節受到良好地接待，並得到一項保證：樣板島的一些規章制度不變，風俗習慣不變。將來的行政機構仍是現在的這批人！所有的公務員仍舊工作在自己的職能部門，所有的職員仍舊擔負起自己的職責。

　　如果換一個方式，又能怎樣呢？

　　這件事造成的後果如下：埃塞爾·西姆考耶仍舊擔負起樣板島海上航行的最高職責，根據名流議事會制定的航海路線，負責航海事務；軍隊的指揮權仍舊不變，由斯圖爾特上校掌管；天文臺的人事也無變動，馬雷卡裡國王可以繼續作天文學家夢，不會受到威脅；末了，沒有任何人因此而被免職。無論是在兩港區、在發電廠，還是在市政當局均是如此。就連阿塔納茲·多雷術那種虛職，即使是學生堅持不上他的舞蹈、禮儀課，也保留了位置。

　　「四重奏」的合同自然也沒任何變動。他們在航行結束前，還可繼續領取合同上規定的豐厚之極的薪金。

　　「這些人果然非凡！」弗拉斯科蘭說。這時他已經得知一切都以大家滿意的方式解決了。

　　「我們可以利用這次更換主人之機來撤銷我們的合同……」塞巴斯蒂安·佐爾諾這時說。他不願意放棄他對樣板島的前途所做的那種荒誕的預測。

　　「撤銷！」「殿下」高叫起來，「那好，就請你試試吧！」

　　這時他的手指一張一合，好似在高位彈奏第四根琴弦一樣。他用這只左手威脅大提琴手，打算送他一記重拳；速度為 1 秒鐘 8 公尺的重拳。

　　然而島執政官的位置出現了變動。賽勒斯·彼克塔夫由於自己是樣板島公司的直接代表，覺得應該提出辭呈。總之，就當前的事態而言，這種決定仿佛更合乎邏輯些。他的辭呈被接受了，但是對其在島執政官的位置上貢獻，則是極盡溢美之辭。至於說他的兩位助手，巴爾勒米·呂熱與哈伯特·哈考特均是公司的兩位大股東，公司的破產令他們損失了一半。他們有意乘下一艘輪船離開機器島。

　　然而賽勒斯·彼克塔夫同意留下來，繼續主持行政工作，直到這次航行的結束。

　　這麼重要的財產更迭，便在這種無聲無息、毫無爭執、沒有騷動、沒有競爭之中得以完成。事情處理得這般明智，這般迅速，以至令財產清理人當天就可以乘原船回去，帶著幾位主要買主的簽字與名流議事會的保證。

　　至於說那位舉足輕重的人物，那位在「太平洋明珠」上負責藝術與文娛活動的總管，卡裡斯特斯·門巴爾先生也得到保證；他的職務、薪水和利益不變。事實上，他可是不能取代的人物，誰能接替他呢？

　　「瞧！」弗拉斯科蘭說，「一切進行得極為順利。樣板島的前途已經有了保證，還有什麼可擔心的呢？」

　　「我們走著瞧！」冥頑不化的大提琴手嘟囔著說。

　　沃爾特·坦克登與蒂·科弗利小姐的婚禮，就是在這種條件下即將舉行。這次經濟上的共同利益將要把這兩個家庭連在一起，這種社會紐帶無論是在美國還是在其他地方都是最牢固的。樣板島上公民們的財產得到了多麼有力的保障啊！自從它隸屬億萬城的首富以來，其獨立性似乎比往日更大了，似乎更能把握自己的命運了！以前，是一條纜繩將它系在美國的馬德蘭灣，而這條纜繩剛剛崩斷了！

　　現在，一切都淋浴在節日氣氛之中。

　　有必要強調結親雙方的快樂、表達那份無以言傳的情感、描述雙方家族的幸福嗎？兩位新人再也無法分離。對沃爾特·坦克登與蒂·科弗利小姐來說，這門顯得門當戶對的親事，實際上是心心相印的結合。兩人如此的相愛，沒有絲毫的銅臭味，大家就願意相信純真的愛。這對青年男女有著這般素質，從而確保他們能夠過上幸福的生活。這個沃爾特，有顆金子般的心靈。並請相信，我們的蒂小姐的心靈也不是由別的金屬製成的（這是引伸說法，不是真的談物質，雖說金錢可以左右一切）。他們本就是天生的一對，這句話雖說不免有些俗套，但舍此就無法表達出準確的意思。他們數著日子過，數著離期待中的 2 月 27 日還剩下多少小時。只有一件事令他們遺憾，那就是樣板島不是駛向經線 180 度的地方。如果現在是由西而去，就可以多撕一張日曆了，幸福之果就可以早一天成熟。不！只有在看見新赫布裡底群島時，才應該舉行婚禮。還是忍著吧！

　　此外，請注意，那艘滿載著精美物品的歐洲貨輪，也就是期待中的「喜船」還沒有到達。雖然兩位新人自願放棄那些奢侈的用品，這些與帝王用品無疑的東西求來何用呢？他們將愛賜于了對方，除此之外別無他求！

　　但是家庭、朋友、樣板島的居民，他們都希望這次婚禮辦得非同一般。故而望遠鏡始終瞭望著東方的海面。詹姆·坦克登與奈特·科弗利甚至巨額懸償，獎勵第一個看見那船輪船的人。看來，喜船的馬力再大，也無法滿足公眾那份難耐的期盼。

　　在這期間，盛會的節目單已經精心制定出來，其中有娛樂、招待會、分別在基督教教堂與在天主教教堂舉行的儀式、市政大廳的盛大晚宴、公園內的聯歡。卡裡斯特斯·門巴爾操辦著一切，勞心勞智，任勞任願。可以這樣說，他連身體都不顧了。你們還想怎麼樣呢？他已經來了情緒，有誰能拽住一輛全速行駛的火車呢？

　　至於說婚禮大合唱，已經譜寫完畢。詩人伊韋爾奈填詞，作曲家塞巴斯蒂安·佐爾諾譜曲，二人都表現出各自的才幹。為此特地組建了一個歌詠社，這首大合唱即將由該社的合唱隊員來演唱。夜幕降臨，天文臺的廣場上燈火通明。當歌聲在廣場上響起來的時候，效果非常良好。然後新人們出場，來到市政官員面前。宗教婚禮將在半夜進行，屆時的億萬城將呈現出仙境般的場面。

　　最後，盼望中的輪船終於出現在海面了。右舷港的一位瞭望員為此領取了這筆獎金，這筆美元數目相當可觀。

　　2 月 19 日早晨 9 點，當右舷繞過港口的防波堤時，便迫不及待地開始卸貨。

　　結婚用品中包括珠寶、裙子、時裝、工藝品等，詳細地列舉這些東西顯然沒有意思。其實只需要瞭解一點就足夠了：在科弗利府邸做過一次陳列，而且取得空前的成功。億萬城的居民們都想排隊前來參觀這些精美之物。這些為數眾多的巨富們顯然出得起價，買得起這些奇珍般的產品。但是應該提一下，左右他們選購物品的品味與他們的藝術感，那是實在不敢恭維的。此外，如果特別好奇，外地婦女想瞭解這些物品的名目，可以查詢 21 日與 22日的《右舷新聞報》與《新先驅者報》。如果這樣還不能滿足的話，那是因為這個世界上本就不存在絕對的滿足。

　　「哇！」伊韋爾奈與三位同伴走出第 15 大道的府邸後，他簡單地叫了這麼一聲。

　　「哇！我似乎覺得千言萬語中只有這麼叫還能達意，」潘西納指出說，「如果只娶蒂·科弗利小姐而不要嫁妝……你想嗎？」

　　至於這對新人，事實上他們只是簡略地看了看這堆藝術精品與時髦物件。

　　自從接到送貨輪船後，樣板島再次西行，向新赫布裡底群島駛去。只要在 27 日前看到該屬島中任何一個島嶼，薩羅爾船長與他的夥伴即可下船。樣板島便開始返航。

　　在這片海域中航行有個好處，那便是馬來船長對這一帶非常熟悉。於是西姆考耶請他幫忙。由於是應艦長之邀，薩羅爾便可以一直留在塔樓上。一旦到看見該群島的首批山峰後，便取道最容易走的最東部的埃洛芒戈島，以便繞過新赫布裡底群島眾多的暗礁。

　　是偶然嗎？薩羅爾船長由於想參加婚禮的盛會，堅持只用慢速航行。2月 27 日早晨，第一批島嶼出現在視野，準確地說正是這天舉行婚禮。

　　不過，沒什麼關係。沃爾特·坦克登與蒂·科弗利小姐的婚禮不會因看見了新赫布裡底群島而減色。如果說這些勇敢的馬來人對此感到極大興趣的話（他們明確地表示過），他們便可自由地參加樣板島上的盛會。

　　機器島先是遇到了一些小島，並在薩羅爾船長的準確指引下，繞過了這些島嶼。隨後，它便駛向埃洛芒戈島，唐納島的山峰從南面消失。

　　在這片海域之中，太平洋上有一塊法屬殖民地：洛亞蒂群島與新喀裡多尼亞群島。塞巴斯蒂安·佐爾諾、弗拉斯科蘭、潘西納與伊韋爾奈距那片海域並不遠，最多 300 英里。這兩個群島與法國正好位於地球的兩背面。

　　埃洛芒戈島內陸樹木盛多，眾多的山丘高低不平。山丘下，這片可耕作的遼闊平原一望無際。西姆考耶艦長將停在距東部庫克灣 1 英里處。為了謹慎起見，他沒有再靠近些，因為海面下盛開的珊瑚岩一直延伸到離岸半英里以遠的地方。此外，島主賽勒斯·彼克塔夫不打算在這座島前停留，也不願停泊在該群島的任何地方。在盛大節日之後，馬來人也可下島了。屆時，樣板島將重返赤道，回到馬德蘭灣。

　　下午 1 點，樣板島停了下來。

　　當局命令，島上的人全部放假；公務員、職員、水手、士兵。當然在海岸口岸執勤的海關官員除外，因為任何事情都不能令他們放鬆警戒。

　　海風吹拂，再贅述氣候有多麼好都沒意思了。套用一句老話，「天公作美」。

　　「好主動，這驕傲的金烏似乎也得服從闊佬們的調動一般！」潘西納大聲說，「他們像昔日的若蘇哀（聖經中的人物，他在與耶路撒冷作戰時，眼看勝利在望，然而天色將晚。於是他命令太陽定住，讓他能戰勝對手。太陽果真停下來，確保了他的用利）一樣，要延長白晝的時間，但願它能聽話！……啊，好個有錢能使鬼推磨！」

　　億萬城文娛總管整理出一套節目單，在此也就無需再堅持一一列舉那些風格各異的精彩節目。剛敲 3 點，城內城外與港口區的居民都沿著蛇形河，來到公園。顯貴們也親切地走在人群之中。也許是有獎品的原故，遊園活動進行得很是歡樂。露天廣場還組織了好些舞會。但是最為優秀的舞會當數娛樂城的大廳裡。年青的小夥，少婦與姑娘們盡展自己的舞姿，歡快地跳著。伊韋爾奈、潘西納也參加到舞蹈者的行列之中，誰也不願輸給誰。這時他們都想作為億萬城中最歡樂的紳士。「殿下」從來沒有這般可愛過，從來沒有這麼有頭腦，從來沒有如此成功過！當舞伴對他說：「哦，先生，我汗出得像泡在水裡一般了！」的時候，他竟敢這般回答：「你是泡在華爾斯香泉（泉水名，常有人去沐浴治病，其發音類似與華爾茲舞）裡的，小姐，是泡在華爾斯香泉裡的。」對他這種表現，已經無人為之驚訝！

　　弗拉斯科蘭聽到這話，臉一直紅到耳根。伊韋爾奈聽見這話，不禁暗自思忖：這傢伙的腦袋快遭天劈啦！

　　需要補充一點；坦克登與科弗利兩家全都到場了。新娘的姐妹們個個美麗嬌豔，她們衷心地為新娘的幸福感到高興。蒂小姐挽著沃爾特的手臂緩緩而行。他們都是自由美國土生土長的公民，故而這種行為並不有違倫常道德。大家鼓掌歡迎這對親切的年青人，為他們歡呼，為他們獻花，為他們祝福。他們在接受這一切時，顯得非常平易近人。

　　在隨後的幾小時內，又送來了大量的清涼飲料，大家的興致更為高漲了。

　　夜晚降臨了。鋁質月亮放射出兩束強大的光芒，將公園照得如同白晝。太陽知趣地消失在地平線下。雖說這種人造光源能將黑夜照得如同白晝，但是太陽面對它的存在總有恥與為伍之感。

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