機器島(72)_凡爾納

七十二

　　當時正是午飯後兩小時的休息時間。他與他的夥伴達成的協議：午飯後按習慣休息兩小時。

　　「對，」弗拉斯科蘭回答說，「對於這次乘樣板島出外航行，我們沒什麼可遺憾的……不管我們的朋友佐爾諾作何感想……」

　　「他那把沒完沒了的鋸弓……總是鋸出五個升半音的 B 長調（法語中的鋸（scie）還可解釋為脾氣暴躁的人，其讀音與「B 調」（si）相同。B 調的升半音多，演奏難度大，容易出噪音。此處指是雙關語，指佐爾諾脾氣差）！」這位潘西納總是那麼無可救藥。

　　「對……尤其是在航行即將結束時，」大提琴手說，「尤其是當我們即將掙到第四季度的酬金時……」

　　「呃！」伊韋爾奈說，「自從離港以來，公司已經給我們付過三次酬金，我非常贊同弗拉斯科蘭的作法，我們這位不可多得的會計，他早將這筆鉅款匯到了紐約銀行去了！」

　　實際上，這位不可多得的會計認為將錢匯走比較明智；故而他請求億萬城的銀行家幫忙，將這筆款子存到合眾國的一家信譽頗高的銀行中去。這不存在不信任的問題，而僅僅是因為固定的銀行提供的安全係數似乎更大，而那只漂浮在太平洋海面吃水在五、六千公尺深的流動銀行優勢相對弱些。

　　正當他們在交談的時候，在雪茄與煙斗的雲山霧罩之中，伊韋爾奈發表了下列觀點：

　　「婚禮盛會肯定相當了不起，朋友們。我們的總管一定會耗盡心智、竭盡全力。那時候花錢似流水，億萬城的噴泉都會噴出葡萄酒來，對此我深信不疑。然而，你們知道婚禮中將缺少什麼嗎？……」

　　「從鑽石山上流出黃金瀑布！」潘西納高聲說。

　　「不，」伊韋爾奈說，「是大合唱……」

　　「大合唱？……」弗拉斯科蘭接口問。

　　「當然，」伊韋爾奈說，「屆時絕對少不了音樂，我們可以演奏最受歡迎、最合時宜的曲子……但是如果沒有大合唱，沒有婚禮進行曲，沒有新郎新娘的祝婚詩……」

　　「為什麼沒有，伊韋爾奈？」弗拉斯科蘭說，「如果你想將『熾熱與心靈、喜日與愛情』押上韻，寫成一首十二行的長詩，塞巴斯蒂安·佐爾諾無須人求也就會為它譜曲。他曾經表現出過作曲家的才幹。」

　　「好主意！」潘西納讚歎說，「你行嗎，喜歡發牢騷的老兄？……寫點烘托婚禮氣氛的音樂，多加些諸如『斷音、快板、激奮』東西，總之要令人亢奮……賣 5 美元一個音符……」

　　「不……這次分文不取……」弗拉斯科蘭回答說，「這是『四重奏』獻給樣板島上豪門的一份小禮物。」

　　事情敲定了。大提琴手宣佈說，如果詩神賦于伊韋爾奈靈感的話，他準備祈求樂神給于啟迪。

　　有了這種崇高的合作，他們將模仿「愛情之歌」的格式，為坦克登與科弗利的結合而創作合唱詩。

　　10 日下午，有人看見從東北方向駛來一艘大輪船，消息頓時傳開了。該船的國籍尚未搞清，因為當時還有 10 幾英里的距離，而且黃昏的迷霧罩在了海面。

　　此船仿佛加快了速度，人們幾乎可以肯定它正駛向樣板島。看來，它極可能在第二天明的時候才能靠島。

　　這條消息產生出難以形容的效果。這艘五、六百匹馬力的輪船滿載著大量婚禮用品。婦女們一想到輪船運來了精美的首飾、織物、時裝、工藝品時，頭腦中的想像便會變得千奇百怪……

　　大家都猜對了！這艘船的目的地正是樣板島。一大早，它繞過右舷港的防波堤，在桅杆頂上升起了樣板島公司的旗幟。

　　突然億萬城收到電話中傳來的新消息；該船掛的是半旗！

　　出什麼事啦？……出事啦……還是死人啦？不祥之兆！要知道這次的聯姻牽涉到樣板島的前途。

　　然而不是一回事。出事的船隻並非是大家翹首以待的那艘船，也不是來自歐洲。準確地說，是從美國海岸駛來，是從馬德蘭灣來的。再說，運送婚禮物品的輪船肯定不會遲到。結婚的日子定於 27 日，而現在僅僅是 2 月 11日，它有足夠的時間到達。

　　那麼這船打算做什麼呢？……它帶來的是什麼消息？……為何要升半旗？……公司為什麼派它趕到新赫布裡底群島這片海域來，與樣板島會合呢？……

　　它是否是前來向億萬城通報某種極為嚴重的緊急消息呢？

　　是的，應該立即瞭解事實。

　　當輪船一靠碼頭，立即有人登上樣板島。

　　來人是公司裡的一位高級官員。不少性急、好奇的人趕到左舷港紛紛提問，來人均拒絕回答。

　　一列電車正要啟步，官員為了抓緊時間，立即跳進一輛車廂。

　　十分鐘後，他來到市政大樓，有「緊急事情」要求會見島執政官，並且很快得到了允許。

　　賽勒斯·彼克塔夫在辦公室內會見了這位官員，並且還關上了門。

　　剛過去一刻鐘，名流議事會的所有成員都接到電話通知，要求緊急趕到會議大廳議事。

　　在這期間，無論是在港口區還是在城區，紛紛出現了各種揣測。先是好奇，接踵而來的是極度不安。

　　7 點 40 分，島執政官在兩名助手的協作下，主持招開了會議。前來的官員當即作了如下聲明：

　　「樣板島有限股份公司於 1 月 23 日已經破產，威廉姆·T·波默林先生被任命為全權負責的財產清理人，為了全力維護公司的利益而工作。」

　　威廉姆·T·波默林先生就是這位官員本人，他接受了上述權力。

　　消息傳開了，但是沒有像在歐洲那樣引起騷動。你們想怎麼樣呢？正如潘西納所講的那樣，樣板島就是「美利堅合眾國的一部分」。破產並沒什麼，美國人才不會為之驚愕，更不會感到意外……這些事難道不是很自然嗎？是可以接受的，而且已經被人接受了……億萬城人以其通常的冷靜來審視當前的情況……公司倒了……倒就倒了吧！……即使信譽最著的財團，也可能發生這種事……該公司的虧空大嗎？……非常之大，根據清理人所做的資產負債表指出：5 億美元，即 25 億法郎……因何造成的破產呢？……投機——如果你願意這麼想的話，叫做瘋狂的投機，而且又運作不力——這種投機本可以成功的，但是時運不濟。公司花鉅資在阿肯色州建立了一座新城市，然而那片土地在地質作用下出乎意料地塌陷了……總之，這不是公司的錯，既然地層陷落了，股東隨之受到打擊也是相當自然的事……雖然歐洲現在好似基礎牢固，但是總有一天它也會受到這種打擊……再說，對這類事物沒什麼可害怕的，這豈不正好成功地表明這一事實：樣板島的優越性就比大陸或者陸地島嶼要強……

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