機器島(66)_凡爾納

六十六

　　這第二小提琴手一旦想教訓他那倔強的夥伴時，總得到這種回報。

　　塞巴斯蒂安·佐爾諾倒是願意聽他的，跟他來到娛樂城的地圖前。圖上每天都要做標記。樣板島是從馬德蘭灣出發的，沿著它的航線，就不難找到它的位置。這條航線形成一個大大的 S。航線下面的弧線直指斐濟島。

　　弗拉斯科蘭這時將群島的位置指給大提琴手看；該群島位於南緯 16—20度，東經 174—179 度之間，是塔斯曼 1643 年發現的。

　　「在這散佈著數百個小島的航線上，我們這架笨重的機器能穿行於其間嗎？」塞巴斯蒂安·佐爾諾提示說。

　　「是的，我的琴弦老兄，」弗拉斯科蘭回答說，「如果你再看仔細些……」

　　「閉上你的嘴……」潘西納接口說。

　　「為什麼？……」

　　「因為有這麼一句成語，蒼蠅飛不進閉著的嘴（指少說為佳）！」

　　「你想說的是哪種蒼蠅？……」

　　「詆毀樣板島時，叮你的那種蒼蠅！」

　　塞巴斯蒂安·佐爾諾輕蔑地聳聳肩，回頭間弗拉斯科蘭：「你說呢？……」

　　「我說，要去維提—勒武與瓦努阿—勒武兩個大島，有三條航道穿過東部群島；即納努庫航道，拉肯巴航道，奧內阿塔航道。」

　　「還沒算上能撞得粉身碎骨的航道！」塞巴斯蒂安·佐爾諾大聲說，「我們遲早都逃不過這一劫！……載著整個城市以及全城的居民在這類海域中航行，這能允許嗎？……不！這是違背自然規律的。」

　　「蒼蠅！」潘西納插嘴說，「那兒有只蒼蠅，盯上佐爾諾了……在那兒！」

　　事實上，固執的大提琴手總是不願意放棄他那些不吉祥的預測。

　　的確，在太平洋這一帶海域，斐濟島的前排島嶼好似屏障一般，阻擋著東來的船隻。但是，可以放心的是，這些航道已經足夠寬了，西姆考耶艦長敢冒險地將這只漂浮的巨物駛往那裡，再說弗拉斯科蘭還指出有幾條航道。在這些島嶼之中，除了位於西部的兩座勒武島外，就數奧諾·恩加洛、康達布等島嶼最為重要了。

　　從海底凸起的山峰圈起了一片海域，即科羅海。以前庫克看見過這片大海。在 1789 年與 1792 年間，布萊與威爾遜分別來過。大家之所以對它非常瞭解，那是因為與傑出的航海業分不開的；蒂蒙·蒂爾維爾於 1828 年與 1833年來過，美國的維爾克斯 1839 年來過，英國人厄斯金 1853 年來過，後來德拉姆船長帶著英國海船赫勒爾德號來遠航。海圖從而也就被畫了出來，這些海圖相當精確，足已令繪圖者為之自豪了。

　　有此保障，西姆考耶艦長沒有任何猶豫。從東南部出發，進入武朗加航道，並沿著武朗加島左側駛過。該島的形狀好似一個珊瑚託盤上放著一塊劃破表面的大餅。次日，樣板島駛入內海。由於有堅固的海底山脈的保護，它也就避免了受到大洋中巨濤的衝擊。

　　顯然，人們的恐懼還沒有完全消失。在英國人的掩護下，那些猛獸搞得大家惶惶不安。億萬城的人至今尚不敢放鬆警惕。他們仍舊組織起狩獵組在樹林中、田野裡、河流裡搜索。沒有發現任何野獸的蹤跡。無論白天還是夜晚，再也聽不到獸吼。在前不久，一些膽小的人堅拒離城，不願冒險去公園與郊野。那只運獸船上是否會像在馬提尼克島一樣，放上一批蛇呢？它們會潛入榆林之中嗎？因此，懸償獎勵那些上交爬行動物標本的人！蛇有多重就獎多少黃金，或者按長度支付。如果捉到一條蟒蛇，那筆錢就可觀啦！但是由於搜獵工作毫無結果，大家也就放心了。樣板島又恢復了往日的安全。這項陰謀的主使人，管他是誰，反正是白白地損失了一批動物。

　　結果是積極的。該城兩大港區完全和解了。自從科弗利救了沃爾特，坦克登救了科弗利之後，左舷區與右舷區的兩大家族不斷互訪，互邀，相互接待。一次次的接待，一次次的盛宴。每晚，在聲威赫赫的顯貴們的府邸，不是舞會就是音樂會，尤其是在第 19 大道與第 15 大道的公館裡。「四重奏」幾乎應接不暇。此外，他們獲得的狂熱支持非但不見衰減，反而更加強烈。

　　末了，一條重要的消息在一天早上傳開了。當時樣板島正運轉著它那強大的機器，航行在平靜的科羅海海面。詹姆·坦克登先生正式前往奈特·科弗利先生的府邸，為其兒子沃爾特·坦克登向蒂·科弗利小組求婚。奈特·科弗利先生同意將女兒蒂·科弗利許配給詹姆·坦克登的兒子，沃爾特·坦克登。至於嫁妝，沒有任何問題。這對新人將得到兩億的資產。

　　「他們此身無庸擔心生計了……那怕是生活在歐洲！」潘西納準確地作出判斷。

　　各方各界都到兩家賀喜。島執政官賽勒斯·彼克塔夫掩飾不住內心的狂喜。雙方的明爭暗鬥，已經危及樣板島的前途。由於結成了這樁親事，這種潛在的危險也就隨之消失。馬雷卡裡國王與王后首先趕來，向這對新人表示祝賀與祝福。那些名貴的名片——鋁質的底版上印著金箔的賀詞——雪片似地投入兩家府邸的信箱。報紙連篇累牘地報道了籌備中的豪華婚禮。那種鋪張程度不僅在億萬城開創了先河，而且賽過了世界任何地方。封封海底電報發往法國，定做大量的結婚用品。新人專賣店、化妝品商店、著名時裝廠、首飾加工廠都收到數量驚人的定單。一艘專輪將從馬賽港駛出，穿過蘇伊士運河，通過印度洋，送來法國工業的精美產品。婚期定在五周以後，即 1 月27 日。此外，還值得一提的是，億萬城的商人們也從中得到了自己的好處。有部分結婚用品是從他們商店裡採購的。樣板島上的巨富們既然打算甩出一大筆錢辦婚事，商人們從中發財自然也非難事了。

　　組織這一系列的盛會，當然非總管卡裡斯特斯·門巴爾莫屬。當他聽到沃爾特·坦克登與蒂·科弗利小姐的婚事宣佈時，那份愉快的心情確難形容。誰人不知，他非常希望並且努力促成這樁婚事！他的夢想得以實現。他得到了市政當局的全權授權。可以肯定，他將盡心盡職，組織好這次超級精美的盛事。

　　西姆考耶艦長在報紙上刊登了一則啟事；大婚那天，機器島正航行在斐濟群島與新赫布裡底群島之間的海域上。在這之前，它將路過維提—勒武島，並在那兒停泊十來天。在這片遼闊的群島之間，這是唯一停泊點。

　　航行美極了！無數的鯨魚在海面上遊玩嘻戲。它們鼻孔內噴出的數千股水柱，宛如尼普頓（希臘神話中的海神）的大水池。即使是凡爾賽宮的水池與之相比，也只能算小兒科。這就是伊韋爾奈的看法。而且還有數百條巨鯊在樣板島四周遊弋，有如在追逐一隻大船。太平洋這片地區臨近波利尼西亞，與美拉尼西亞相接。新赫布裡底群島便地處那兒。180 度的經線從中將這片海面剖開，該經線是將這片海洋分成兩半的法定界線（原注；當時的法國地圖是以通過巴黎的子午線為 0 度繪製的，當時都採用這種經度）。從東而來的船隻，要在這兒多撕去一張日曆。相反，如果是從西而來的船隻，就應該增加一天。稍不留心，日期就可能搞錯。去年，樣板島沒有經歷過這種變化，因為它在西行，沒有越過上述經線。但是這次則應按照規定辦事；由於從東跨過經線，1 月 22 日就應該改為 1 月 23 日。

　　在斐濟群島 255 個島嶼中，僅有百來座島嶼有人居住。人口總數還不到2 萬，與其萬 1 千平方公里的土地相比，人口密度自然很小。

　　這些小島嶼盡是四散分佈的環島，加之海底的暗礁，四周的珊瑚，故而最大的島嶼也不到 150 平方公里。說實話，這片島嶼僅僅是澳大拉西亞的一個政治地域（大洋洲地區，包括澳大利亞，新西蘭等前英國殖民地，斐濟群島雖在美拉尼西亞，但也是英國的殖民地）。自從 1874 年來，它就隸屬英國王朝了。這就是說英國人將它劃入殖民帝國的版圖。如果斐濟人最終決定接受大不列顛的保護，那是因為1859 年他們受到湯加人入侵的威脅。對此，聯合王國讓那十分著名的普利查德從中作梗化解了威脅。這厲害人物當然是指塔希提島上的普利查德。目前，群島分為 17 個區，每區的行政管理人都是土著人，他們或多或少與塔肯博國王的王戚沾親帶故。

　　「這是英國殖民統治的結果嗎？」西姆考耶艦長問，他與弗拉斯科蘭正在探討這個問題。「斐濟群島會不會像塔斯馬尼亞島一樣，我不知道！但是，有一點可以肯定，這裡的土著人有滅絕的趨勢。這塊殖民地上毫無繁榮所言，人口也不見增長。這兒的女人沒男人多，就可以證明。」

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