機器島(65)_凡爾納

六十五

　　當天的戰果還不止這些。西姆考耶艦長擊斃一對老虎。他率領著一隊水兵行動，有一人因為被嚴重地抓傷，送到右舷港去了。從收集的情況來看，機器島上野獸最多的，好似當數這種可怕的貓科動物。

　　夜色漸漸降臨，那些野獸在遭受到一番果敢地追殺後，逃到前炮臺附近去了。眾人計劃第二天一早，就將它們從那兒趕出來。

　　整個晚上，這可怕的吼叫聲不斷驚嚇著億萬城的婦女和兒童。即使這種恐懼不存在了，但是它卻很難從大家頭腦中消失。事實上，樣板島有把握徹底消滅這支英國的先遣軍嗎？億萬城各個階層都眾口一詞、無休無止地詛咒卑鄙的英國佬。

　　天剛亮，狩獵象昨天一樣再度開始。島執政官採納了西姆考耶的建議，命令斯圖爾特上校用大炮來轟擊這群野獸，將它們炸出來。右舷港的兩門炮運來了，放到前炮臺那邊。

　　在那地方，有一片榆林，一條電車道從中穿過，通往天文臺。不少野獸依仗著樹林的掩護，在那兒過了一夜。透過低矮的樹丫，可能看到獅、虎的腦袋，以及閃閃發光的眼睛。水兵、士兵與獵手們在沃爾特·坦克登，奈特·科弗利，以及哈伯特·哈考特的率領下，佔領了榆林的左邊，等候著狙殺那些從炮火中逃出來的猛獸。

　　西姆考耶艦長一個手勢，兩門炮同時開火。隨即傳來可怕的吼叫聲。好幾頭野獸肯定被擊中了。其他大約二十來頭的猛獸沖了出來，逼近「四重奏」藝術家。一排子彈射去，當即擊斃兩頭。這時，一頭巨虎撲向人群，弗拉斯科蘭一下子被撞得飛了起來，摔落到十來步開外的地方。他的夥伴趕忙上前救護，他被扶起時，差點沒暈過去，好在很快便恢復過來了。他只不過被撞了一下……哦，什麼樣的撞法呀！……

　　在這期間，還得想法驅趕蛇形河中的鱷魚。可是怎樣才有把握將這貪婪的動物趕走呢？好幸運，哈伯特·哈考特助手想出了一個主意，提起閘放水。在這麼好的條件下消滅鱷魚，沒有不成功的。

　　這次行動唯一的犧牲者是一條優秀的狗，它的主人是奈特·科弗利。被鱷魚抓住後，這個可憐的畜牲被一口咬成兩段。但是也有十頭鱷魚相繼倒在士兵們的槍彈之下，樣板島可能會徹底消滅這些可怕的西棲動物。

　　這天戰績不錯。6 頭獅子、8 只老虎、5 頭美洲豹、9 只豹，這些被打擊斃的畜牲中雌雄都有。

　　夜晚來臨。「四重奏」，包括恢復知覺的弗拉斯科蘭，一齊來到娛樂城的餐廳，坐在桌前。

　　「我更願意認為這場劫難到頭了，」伊韋爾奈說。

　　「除非又來一艘船，第二艘挪亞方舟載來所有的動物趕來增援。」潘西納接口說。

　　這是不可能的。阿塔納茲·多雷米都信心十足，否則他也不敢回到自己在第 20 大道的寓所。那兒，在層層設障的房間裡，他見到了老女僕。後者絕望地認為她的老主人被吃得只剩下一堆骨骸了！

　　這夜相當寧靜。已經很難聽到再有吼聲從左舷港傳來。可以相信；第二天，還會對郊外實行大規模圍獵，消滅這些野獸的工作已經接近尾聲。

　　天剛破曉，狩獵小組再次聚集。毫無疑問，24 小時以來，樣板島一直停泊不動。因為負責開動機器的人也參與了圍獵。

　　士兵們每隊 20 人，他們手執快槍，奉命搜索全島。斯圖爾特上校認為，由於野獸已經四散，再用大炮進行轟擊已沒多大效果。有 13 頭野獸在後炮臺附近被槍彈擊斃。但是清剿工作也付出了代價，鄰近關卡的兩名海關官員分別被老虎與豹子撲翻在地，嚴重受傷。

　　從開始到最後一次獵殺，一共消滅 53 只野獸。

　　淩晨 4 點，賽勒斯·彼克塔夫、西姆考耶艦長、詹姆·坦克登父子、奈特·科弗利與他的兩位助手在一隊士兵的保護下，向市政大樓走去。那兒，名流議事會等待著從兩港、前、後炮臺送來的報告。

　　他們走近了，距市政大樓僅剩下百來步遠。這時，忽然響起尖叫聲。他們看見許多婦女兒童忽然受到驚嚇，沿著第 1 大道奔逃。

　　島執政官、西姆考耶艦長，以及他們的隨行人立即向廣場跑去。那兒的柵欄本應該是關著的……但是，由於說不清道不明的疏忽，柵欄門竟然開了。毫無疑問，最後一頭野獸，也就是漏網分子闖了進來。

　　沃爾特·坦克登與奈特·科弗利跑在前頭，沖進廣場。

　　忽然，在距奈特·科弗利三步遠的地方，沃爾特·坦克登被一頭巨虎撲翻在地。

　　奈特·科弗利已經來不及往槍裡裝子彈。他拔出腰間的獵刀，沖上去救沃爾特·坦克登，這個時候老虎的爪子正抓向年青人的肩頭。

　　沃爾特得救了，但是老虎則掉轉身來，撲向奈特·科弗利……

　　奈特用刀殺老虎，但是沒有刺中心臟，自己反而被掀翻在地。老虎後退著，發出低吼聲，大張著嘴，露出血淋淋的舌頭……

　　一聲槍響……

　　詹姆·坦克登剛才扣動了扳機。

　　又是一聲槍響……

　　他槍膛裡射出的子彈擊中了老虎。

　　沃爾特被扶起來，肩頭被撕破一半。

　　至於說奈特·科弗利，如果他沒負傷的話，最少也與死神擦肩而過。

　　他站起身，走向詹姆·坦克登，用莊重的聲音說：

　　「你救了我……謝謝！」

　　「你救了我的兒子……謝謝！」詹姆·坦克登回答說。

　　兩隻手握在一起，表明自己的謝意。誠摯的友誼可能由此而生……

　　沃爾特·坦克登立即被送往第 19 大道的醫院。他們家就在那兒避難。而奈特·科弗利則在賽勒斯·彼克塔夫攙扶下，回到府邸。

　　至於說老虎，由總管負責。他打算利用那優秀的虎皮，將這頭漂亮的野獸製成上等的標本，陳列在億萬城的自然博物館中，下寫一行字：

　　大不列顛及愛爾蘭聯合王國贈送樣板島的禮物，不甚感激。

　　假設這一罪行是英國人所為，那麼這報復方式便顯得極為高明。至少，這是潘西納「殿下」的主意，他在這類事情方面總是相當出色的。

　　第二天一早，坦克登夫人趕來拜訪科弗利夫人，以謝沃爾特獲救之恩。而科弗利夫人也回訪了坦克登夫人，相謝其夫得救之情。這一切順理成章，無人驚訝。據說蒂小姐早就想陪母親去了。在這期間，詢問對方的傷情是再自然不過的了！

　　末了，一切都非常不錯。在清除了可怕的畜牲後，樣板島又安全地航行在前往斐濟的路上。

　　第八章　斐濟與斐濟人

　　「你說有多少？……」潘西納問。

　　「255，朋友們。」弗拉斯科蘭回答說，「對……，斐濟群島共有大大小小 255 個島嶼。」

　　「既然『太平洋明珠』不可能停泊 255 次，」潘西納接口說，「我們何苦關心這些呢？」

　　「你一輩子不懂地理！」弗拉斯科蘭搶白說。

　　「你呢……懂得太多了！」「殿下」還以顏色。

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