機器島(67)_凡爾納

六十七

　　「事實上，這正是一個種族即將滅絕的症兆，」弗拉斯科蘭回答說，「在歐洲，已經有好幾個國家面臨著這種男多女少的威脅。」

　　「再說，這兒的土著人只能作名副其實的奴隸，」西姆考耶艦長接著說，「同他們鄰近的島嶼上的命運一樣，被種植園主雇來墾荒。此外，疾病也造成他們的大量死亡，1875 年，僅一次天花就引起 3 萬多人遭難。然而，你可能也看出，斐濟群島確實是秀麗的地方！如果說島內的氣溫比較高的話，最少沿岸地區得到了調節。那兒盛產水果，蔬菜，樹木，椰樹、香蕉樹等比比皆是。另外還可種植薯蕷、芋（原注；該植物在太平洋的土著人中被大量地用作食物）以及棕櫚樹的軟食品，即那種可製成西谷米的東西……」

　　「西谷米！」弗拉斯科蘭高聲說，「這豈非讓我們想起瑞士的魯濱遜！」

　　「至於說豬與雞，」西姆考耶艦長繼續說，「自從引進到這裡後，繁殖非常迅速。由此說來，這裡的有利條件能滿足生活的一切需要。不幸的是，土著人雖說相當聰明、很有頭腦，但是卻生性懶惰，好逸惡勞……」

　　「他們聰明……」弗拉斯科蘭說。

　　「聰明孩子難養啦！」西姆考耶艦回答說。

　　這麼說來，所有的當地人，諸如波利尼西亞人，美拉尼西亞人以及其他地方的人，他們與這些聰明的孩子有區別嗎？

　　樣板島不停地向著維提—勒武島駛去，途經了許多島嶼；如瓦努阿—瓦圖，莫阿拉，恩甘。但是它一處沒停。

　　不少狹長的獨木舟行駛在樣板島四周。獨木舟上交叉綁著的竹杆起著平衡船體與堆放貨物的作用。它們來來往往，優美地變換著隊形，不過它們沒有打算進入到左舷或者是右舷港。由於斐濟人惡名在外，即使他們想靠岸，也得不到允許。真的，這些土著人還是基督教徒。自從歐洲傳教士在 1835年在勒肯巴劄下根後，他們幾乎全都成為信奉衛理公會派的新教徒，其中有幾千人是天主教徒。然而，他們以前嗜好吃人，即使是現在，他們也沒有失去對人肉的興趣。此外，這是個宗教信仰的問題，他們敬奉的神就喜歡嗜血。在當地人的心目中，仁慈被視為軟弱，甚至是罪惡。吃掉敵人，是對對手的尊重。他們蔑視的人，只有被烹的命，而無被人吃之福。盛宴時的主食是小孩肉。曾記得不久以前，塔肯博國王喜歡坐在樹下，享受樹枝上掛著的一塊塊人肉。以前，有一個部落甚至都被吃光了，僅剩下幾個女人，其中的一個女人還活到 1880 年。在納莫西附近，維提—勒武島上的努洛卡部落就曾發生過這事。

　　肯定地說，在這些小島中，潘西納如果還沒有遇到這些仍舊保持著吃人習慣的吃人部落的子孫，他便再也不願在這太平洋群島上尋找什麼地方色彩啦！斐濟的西部群島包括兩個大島——維提—勒武島與瓦努阿—勒武島，以及兩個中型島嶼：坎達武島，塔韋尤尼島。西北部遠處有瓦薩瓦群島，隆德島航道便由此進入。西姆考耶艦長可能會從這航道通過，前往新赫布裡底群島。

　　1 月 25 日下午，維提—勒武島的輪廓出現在地平線上。這座山島是群島中最大的一座、科西嘉島還不及它的三分之一，其面積達 10645 平方公里。

　　島上的山峰高達海拔 1200 公尺至 1500 公尺。它們都是死火山，最少也是休眠的火山。它們噴發起來，一般說都是極為可怕的。

　　維提—勒武島北部水下有一片山脊帶，連接著鄰島瓦努阿—勒武島。這座瓦努阿—勒武島顯然是地層形成期時露出水面的。在著這片山脊帶上，樣板島可以毫無風險地從上行駛。另一方面說，在維提—勒武島的北面，海水有 400 至 500 公尺深。南部，更是深達 500 至 2000 公尺。

　　往日，群島的首府曾經是萊武卡島，它位於奧瓦勞島中，在維提—勒武島東部。至於英國人在這兒投資的商行，其地位甚至比蘇瓦島上的更重要。蘇瓦島是維提—勒武島現在的首府。那兒的港口能夠提供相當加優越的航行條件。港口位於東南頂端處，在兩個三角洲地帶之間，那兒的海岸還有著豐富的灌溉用水源。至於說往返于斐濟諸島的郵船停泊港，則深深地嵌入恩加勞灣腹地。它位於在康達瓦島的南部，距新西蘭、澳大利亞、法屬新喀裡多尼亞和洛亞蒂群島最近。

　　樣板島來到蘇瓦島的港口處停泊下來，當天便辦完了所有手續，並得到允許自由上岸的許可。無論對殖民者還是對土著人來說，接待這種人的來訪只可能被看作是發財的好機會。基於這種情況，億萬城受到最美好地歡迎。當然，這種歡迎與其說是出於熱情，倒不如說為了金錢。此外，別忘了，斐濟群島是英國的勢力範圍；英國的外事辦公室與樣板島公司（它的獨立性一向為人嫉妒）之間的關係向來緊張。

　　第二天，1 月 26 日，樣板島上做買賣的商人們一大早就上岸了。遊客們，包括我們的巴黎人也不甘落後。潘西納與伊韋爾奈喜歡拿弗拉斯科蘭開玩笑，說他是西姆考耶的優秀第子，「殿下」更是嘲他做的「種族地理學」研究。話雖如此，他們還得依靠他的知識。關於維提—勒武島上居民，以及他們的風俗習慣，這些夥伴們都向他提出了好些問題。而第二提琴手始終能做到有問必答，答則合理。就連塞巴斯蒂安·佐爾諾有時也會不恥下問。首先，當潘西納獲悉這地區不久前曾是吃人的主要場所時，他不禁歎息一聲：

　　「唉……只是我們來得太晚了，你們將會明白；這些斐濟人已經接受了現代文明，嗜好吃燴雞塊與聖·門蘇爾德（法國地名）式豬蹄！」

　　「喜歡吃人肉的傢伙！」弗拉斯科蘭沖著他大聲叫著，「你才應該被擺放到塔肯博國王的餐桌上……」

　　「呃！呃！一盤波爾多式的潘西納排骨……」

　　「瞧瞧，」塞巴斯蒂安·佐爾諾接著說，「我們如果將時間花在無益的練嘴上……」

　　「我們便無法再進一步啦！」潘西納大聲說，「這就是你愛聽的話，對吧，我的大提琴老兄！好，向前齊步走！」

　　蘇瓦城建築在小海灣右岸，綠茵蔥絨的山坡上散居著城市居民。那兒有幾處泊船的碼頭，大道上的人行道上鋪有木板，多少與我們的海濱浴場有些相似。木質的住房，通常都是平房，有時也有一樓一頂，但為數極少。房間氣氛和諧，空氣清新。城郊，能看到土著人的小屋。小屋屋簷飛翹而起，並飾有貝殼。屋頂非常堅固，即使是 5 月至 10 月的冬天大雨滂沱，也能經受得住。弗拉斯科蘭對數字歷來講求精確。據他所述：1871 年 3 月，小島東部的姆比阿一天的降雨量就達 38 釐米。

　　維提—勒武島不比其他群島差，也有著多變的氣候。島這端的植物與島那端的植物就有區別。東南信風吹拂的那個方向，氣候潮濕，土地上生長著茂密的樹林。另一面，遼闊無際的平原宜於耕作。有時，也能看到一些樹木開始枯竭，其他一些品種中有如檀香木就幾乎絕跡，而斐濟島上的珍品達卡松也遭遇到相同的命運。

　　然而，「四重奏」在散步時，看到島上的植物有著熱帶作物般的茂盛。椰子林，棕櫚林比比皆是。這些樹幹上還附著寄生的蘭科植物、大量的檉柳、榮蘭、豆球花和桫欏。還有一種為數眾多的熱帶樹，它根莖蜿蜒盤曲裸露地面。雖說這裡的氣候令人心存希望，但是卻種不出棉花與茶樹。實際上，維提—勒武島的土地（其實整個群島上的土質都是一樣），屬黃色粘土，可能是火山灰的形成物。化驗表明，這種土極宜種植。

　　至於動物，其種類並不比太平洋其他地區的多。有 40 來種鳥類；諸如鸚鵡、黃雀、蝙蝠，以及大批的無毒老鼠。由於它可以吃，土著人便喜歡吃這種老鼠。另外，還有不知如何對待那些壁虎、愛咬人肉的噁心的臭蟲。但是這裡沒有野獸，潘西納因此而突發奇思：

　　「島執政官賽勒斯·彼克塔夫先生本該留下幾對獅子、老虎、豹子、鱷魚，並將這些畜牲放到斐濟島……這叫作物歸原主，因為斐濟群島隸屬於英國。」

　　這兒的土著人中有玻裡尼西亞人，美拉尼西亞人。他們長相英俊，然而卻無法與薩摩亞群島與馬克薩斯群島上的人相比。男人們，古銅色的皮膚，膚色深得有些黝黑，還有一頭濃密的頭髮。在他們中間，有不少混血兒，他們個個高大、孔武。他們的服飾相當簡單，最常見的是圍塊腰布，或者一塊土著人自織的圍布。該圍布喚作「馬西」，是用一種可以造紙的桑樹纖維製成的。在製作出來時，這種土布非常白。不過斐濟人懂得染布，將它染成雜色。在東太平洋的各個群島中，這種布需求量很大。必須補充一點：男人們並不嫌棄歐式舊服裝，儘管它們都是聯合王國或德國人棄之不穿的。對巴黎人來說，看到斐濟人套著變形了的褲子、穿著過時的外套、甚至裝上一身黑禮服時，簡直就像找到說笑的好素材。就拿那件黑禮服來說吧，不知過了好幾十年，最終才被穿在維提—勒武島土著人的身上。

　　「那些服裝中任何一件的經歷都可以寫成一部小說！……」伊韋爾奈指出說。

　　「小說最終會寫成短袖衫，不可能成功！」潘西納回答說。至於婦女，她們不管衛理公會派的說教，得體地穿著「馬西」布裙子與短衫。她們身段不錯，頗具青春魅力。其中有些人可以稱得上漂亮。但是他們的習俗太令人噁心！她們在黑髮上塗上一層石灰，形成一頂石灰帽，其目的是防止太陽的照射。當然男人們也不例外。再說，她們還抽當地土煙，其水平與丈夫兄弟不相上下。那土煙味就似燒稻草一般。當口裡沒叼著香煙時，她們就將它別在耳朵根間。那兒，通常都是歐洲婦女戴鑽石、珍珠首飾的地方。

　　一般說來，女人的生活條件與奴隸無異。她們承擔著最繁重的家務，不久前，還有女人辛辛苦苦地服侍完懶隋的丈夫後，被丈夫活活扼死。

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