機器島(64)_凡爾納

六十四

　　講得這麼合乎情理，講得這麼好，大家當然沒有異議。名流議事會馬上就要散會，以便能參加這場圍獵；這場圍獵得到了樣板島上最熟練的獵手的協助。這時哈伯特·哈考特請求發言，以闡述他的看法。

　　在得到允許後，這位受人尊敬的副手認為有必要告訴大家：

　　「諸位貴族先生們，我無意延緩這項業已決定的行動。然而請允許我向大家講出我剛才想到的事。它可能會合情合理地解釋出為什麼樣板島上會出現這些野獸！」

　　哈伯特·哈考特生於安的列斯群島，出身於法國的古老家族。在路易斯安那居住時，已經完全美國化。他在億萬城中威望極高。他為人嚴肅矜持，從不輕易行事。由於沉默少語，所以他說話極有份量。島執政官請他闡述意見，他幾句話便說清楚了，而且極有邏輯：

　　「貴族先生們，我們昨天下午看見過一艘船。而這艘船沒有國籍，而且也不想讓人知道他們的國籍。換句話說，我認為，它肯定是運載這批野獸的船隻……」

　　「這不是明擺著的嘛！」奈特·科弗利回答說。

　　「好，貴族先生們，如果有人以為這場入侵應歸咎於海難的話……我……我是不能苟同的！」

　　「哦，」詹姆·坦克登接口說，他似乎悟出哈伯特·哈考特話中的意思，「這是有意的……故意的……是預謀？……」

　　「啊！」議事會的成員們驚愕起來。「我堅信是這樣的，」助手用肯定的聲音說，「這種陰謀只可能是我們的宿敵約翰牛所為。對他來說，只要能對付樣板島，他們不惜任何手段。」

　　「啊！」眾人再度驚愕出聲。

　　「他沒有權力搞垮我們樣板島，就想搞得這裡荒無人跡。所以便收羅了這些獅子、美洲豹、老虎、豹子與鈍吻鱷，用輪船乘夜色將它們放到我們這兒！」

　　「啊！」眾人三度驚愕出聲。

　　但是這「啊！」聲已經由懷疑轉為確信。對，這准是他們的報復手段，那些什麼事都幹得出的英國人。當涉及到海上霸權時，他們是從不讓步的。對，那只船就是專門派來幹這罪惡勾當的。後來，壞事幹完了，它也就溜了！對，聯合王國的目的便是讓樣板島荒蕪不能住人。只要能達到目的，他們會毫無猶豫地花上數千英磅的！

　　哈伯特·哈考特補充說：

　　「我之所以有這種看法，我之所以能將這些疑問轉化為肯定，那是因為我想起了一件類似事件，先生們。當時的環境幾乎相同，發動的陰謀也差不多。而英國人從來沒為這事為自己洗涮……」

　　「那是因為他們缺水！」一位貴族指出說。

　　「髒水也洗不乾淨！」另有人附和說。

　　「掬盡大海水也無法洗掉麥克白夫人手上的血跡（莎士比亞《麥克白》劇中人物，她慫恿丈夫殺死國王後，精神紊亂，發現手上粘滿鮮血）這不一樣嗎！」第三人高聲說。

　　這些尊貴的議事會成員們紛紛指責著。隨後哈伯特·哈考特坦言講出他影射的那一事件：

　　「諸位顯貴們，」他接著說，「英國人將安的列斯群島交還給法蘭西並非情願，他們並不甘心就此撤走。他們要留下些痕跡，可那是些什麼痕跡啊！在這以前，在瓜德羅普島或者馬提尼島上從來沒有一條蛇。而在盎格魯—撒克遜的殖民統治被趕走以後，馬提尼島出現了蛇。約翰牛在報復！在心不甘意不願地離開之前，他們在那片即將失去的土地上放了好幾百條爬行動物。從那時起，這種爬行類動物便無休無止地繁殖起來，給法國移民帶來極大的損失！」

　　顯而易見的是，英國人對這項指責沒有站出來否認，從而也就證明哈伯特·哈考特的話合情合理。約翰牛想造成機器島荒無人煙，他們甚至想將它變成又一個安的列斯島，能相信這兩種說法嗎？……無論是哪種說法都無法得到證實。然而，既然將樣板島牽涉進去，億萬城的居民就寧可信其有。

　　「很好！」詹姆·坦克登高聲叫起來，「法國人竟然沒有將毒蛇從馬提尼克清除走，讓它成為英國的代表留在那兒，要是……」

　　這位神情亢奮的人做出這種比喻頓時引來雷鳴般的喝彩。

　　「……作為億萬城人的我們，有能力將英國佬放進樣板島的野獸統統消滅！」

　　又是一陣暴風雨般的掌聲，經久不息，在詹姆·坦克登又補充說時，那掌聲又更加熱烈地起了來。

　　「回到我們的崗位上去，先生們，我們在獵殺獅子、美洲豹、老虎、鈍吻鱷的同時，別忘了是在驅趕英國佬！」

　　眾人紛紛散去。

　　一小時後，幾家主要報紙刊發了這次會議的速記記錄。當眾人得悉是什麼樣的敵手打開了運獸船的籠子時，當眾人知道誰是這次放縱野獸入侵的主使時，每個人的胸中都發出了憤怒的吼聲。英國人，包括他們的兒子，孫子都遭到了唾駡。而這種咒駡將沒個休止，除非他們的惡名從大家的記憶中消失！

　　第七章　圍獵

　　現在的問題便是徹底消滅入侵到樣板島上的野獸。無論是食肉動物還是爬行動物，只要有一對漏網，對未來都將遺患無窮。倖存的那對動物會像在印度或者非洲的森林裡一樣，很快繁殖起來的。製造這麼一個鋼結構的機器；正是為了不讓它接近可疑的海岸與島嶼，才將它放到太平洋浩瀚煙波的海面上；正是為了讓它不受傳染病的侵襲，才制定了完善的措施。忽然，一夜之間……實際上，樣板島公司應該毫不猶豫地將聯合王國送上國際法庭，要求他們賠償巨額損失！在這情況下，人權遭到嚴重地蹂躪，不是嗎？是受到了踐踏。如果一旦收集到證據……

　　但是正如在名流議事會上決定的那樣，應該立即行動起來。

　　首先，有些家庭怕得要死，提出一些意見相佐的要求。居民要求逃離樣板島，到停泊在兩個港口的輪船上去避難。這顯然不行，再說那些輪船也不夠用。

　　不！應該立即獵殺英國進口的野獸，消滅它們。這樣，「太平洋明珠」才能恢復昔日的安全。

　　億萬城人不再耽誤，立即行動了起來。有些人不假思索地提出一些過激的手段：引海水入樣板島，火燒公園、郊野與田地，淹死或者燒死這些猛獸。但是，對兩棲動物來說，水淹火攻均不能奏效。最好的辦法還是進行巧妙地圍獵。

　　事情正是這樣進行的。

　　這裡，有必要提一提薩羅爾船長、馬來人和那些新赫布裡底島勞工。他們也參加進來，島執政官為此表示熱情歡迎。名義上，這些人早想報答自己所受到的接待。實際上，在薩羅爾船長內心深處，他尤其害怕這次意外事故造成這次航行的終結；害怕億萬城的人與他們的家庭放棄樣板島；害怕他們強迫執政當局直接返回馬德蘭灣，致使他的計劃化為烏有。

　　「四重奏」在這種情況下表現出的高尚人格，證明他們無愧為法國人。面對危險，四位法國人決沒怯懦而被人戳脊樑。他們出現在卡裡斯特斯·門巴爾的領導下的隊伍中。後者見過比這還惡劣的情況，所以在瞭解到事實後，只是輕蔑地聳聳肩。他根本沒將這些獅子、老虎、豹子與其他無用的動物放在眼裡！或許這位巴納姆的孫子作過馴獅人，至少也當過馬戲班子的經理吧！

　　圍獵始於當天早上。開初時，圍獵工作進行得比較幸運。

　　第一天，兩頭鱷魚冒失地從蛇形河裡爬出。眾所周知，這種爬行動物在水裡是非常可怕的，然而在陸上則因身軀轉動不靈而顯得笨拙不便。薩羅爾船長與他的馬來人勇敢地發動攻擊。他們中有一人負傷，其餘的人在搜索公園。

　　在此期間，大家又看到十來頭鱷魚，顯然是一群登岸的動物。這些鱷魚身形巨大，有四、五公尺長，所以非常危險。由於它們躲在水裡，一些水手就準備搞些炸藥扔進去，炸碎它們堅硬的身軀。

　　話分兩頭，各表一枝。狩獵隊分散到郊外各地。一頭獅子死在詹姆·坦克登的槍下。這證明他說自己不是外行確非虛言。他有著遠西獵手那種鎮靜與靈巧。那頭野獸的確不錯，值五、六千法郎。當這頭獅子正撲向「四重奏」時，一顆鋼彈擊中它的心臟。潘西納肯定地說，他當時已經感受到了獅子尾巴扇起的旋風。

　　下午，在狩獵時，一個士兵的肩頭被咬傷了。這時，島執政官也放翻了一頭漂亮的母獅。如果約翰牛想讓這些可怕的動物在這兒生根繁衍，他們的希望便會隨著它們的滅亡而破滅。

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