機器島(63)_凡爾納

六十三

　　可能遠方有暴風雨，才傳來這些雷聲。在後炮臺上執班的海關官員們可能因為這隆隆的雷聲震耳，沒有聽到奇特的嘯聲與古怪的吼聲。這種聲音已經攪得附近地區上下不安。不是霹靂，也不是雷聲。這種現象出現在淩晨二、三點鐘，姑且不論它是什麼原因造成的。

　　翌日，在城郊地區出現了新的恐怖。在草地上放牧的人驚恐萬分，四散逃跑，有的跑向港口，有的奔向億萬城的柵欄門。

　　現實是嚴重的：五十來頭羊在一夜之間被咬死、被吃去一半。那血淋淋的殘肢躺在後炮臺四周。關養在牧場、公園內的數十頭奶牛、牝鹿和梅花鹿，以及二十來頭馬都遭到同樣的命運……

　　毫無疑問，這些家畜遭到了野獸的襲擊……什麼樣的野獸呢？……獅子、老虎、豹子還是餓狼？……這種說法能讓人接受嗎？……這令人生畏的食肉動物，樣板島上從來沒有過，不是嗎？……它們可能是從海上來的？……末了，「太平洋明珠」是否來到了印度海域附近，在非洲、在馬來附近？那兒的野獸才會有這般兇殘的品種……

　　不對！樣板島既不是在亞馬遜河河口，也沒到達尼羅河河口。然而，在早上 7 點時分，兩個婦女在市政廳廣場採摘鮮花時，遭到一條巨大的鈍吻鱷的尾隨。後來它又潛回蛇形河裡，消失在水下。同時，河岸草叢中的騷動說明，還有其他的鱷魚也在這時跑回了水裡。

　　這條難以置信的消息會帶來什麼後果，可想而知！一小時後，瞭望員又觀察到有好幾對老虎、獅子、豹子在田野上奔騰竄躍。好幾隻羊從前炮臺逃出，結果被兩隻巨獅咬死。家畜們被猛獸的吼聲驚得四散的奔逃。一大早被叫去田間勞作的人也遇到相同的情形。左舷港頭班電車幾乎都沒時間逃回車庫。三頭獅子尾追著它，僅差點百來步就可以趕上了。

　　再無疑問，樣板島一夜之間遭到一群兇猛的野獸的入侵。如不立即採取措施，億萬城便難逃厄運！

　　是阿塔納茲·多雷米向藝術家們通報了這種局面。禮儀教師這天外出得比平時早些，但是再不敢回到自己的家裡。他跑到娛樂城來避難，無論是誰都無法將他拉出來。

　　「哎呀，……你的獅子與老虎是鴨子吧（法語中的鴨子一詞也有詭計的意思），」潘西納大高聲說，「還有你們的鱷魚，是鯖魚吧（法語中鯖魚一詞也有愚人節的意思）！」

　　但這卻是非常明顯的事實。於是市政府下令關掉柵欄城門，封鎖兩個港口以及海關的入口。與此同時，電車停開，嚴禁到公園與郊野去，以求避免這種難以理解的入侵造成的危險。

　　警察關上了第 1 大道頂端、天文臺廣場旁邊的入口。在五十步開外之處，竄躍著兩隻雙眼噴火的老虎，血盆大口張著。如果再拖延幾秒鐘，這兇猛的野獸就竄過柵欄了。

　　對市政當局而言，它採取了相應的措施。億萬城從不害怕任何入侵。

　　多麼驚人的事件，多麼好的素材！樣板島上的《右舷新聞報》、《新先驅者報》以及其他報紙獲得了不少新聞與花絮。

　　實際上，恐懼已經達到了極限。公館與住房四周都設置了障礙，商業區的商店都關上了門面，即使是住房也沒有一戶門是開著的。樓上的窗戶處現出一些驚恐的面孔。路上僅剩下斯圖爾特上校指揮的部隊與警官們率領的警察部隊。

　　賽勒斯·彼克塔夫，他的助手巴特勒米·呂熱，哈伯特·哈考特於第一時間趕來了，並且一直堅持在市政府大樓內。通過電話，市政府保持著與兩個港口、兩個炮臺、以及海岸哨位的聯繫。但是市政府收到的消息總是令人更加不安。這些野獸幾乎無處不在……有一點可以肯定，那就是郊野上到處奔跑著獅子、老虎、豹子和鱷魚。

　　到底出了什麼事啦？……可能是動物船上的動物突破了籠子全逃到樣板島上來避難了？……但是動物船又是從哪來的呢？……哪艘船運載的呢？……是否是昨晚艘擦身而過的那艘船呢？……如果是，那艘船出了什麼事呢？……昨晚它靠近過樣板島嗎？……這些野獸在泅渡後，能從蛇形河入海口的低窪處登島嗎？……末了，那船是否是隨後沉沒了？……然而，瞭望員目光所及的地方，西姆考耶望遠鏡的視角範圍內，沒見到水面上有任何漂泊物。自從昨晚以來，樣板島幾乎就沒移動過！……另外，如果有船在沉沒的話，野獸都會逃來樣板島上，怎麼船員就不會呢？……

　　市政當局的電話撥通了好幾處哨所，詢問此事。他們回答說沒見到任何撞船與沉船的痕跡。即使天色再黑，他們也絕不可能產生錯覺。確切地說，在所有的假設中，這是最難為人接受的。

　　「謎……真是個謎！……」伊韋爾奈不停地重複說。

　　他與夥伴們又聚在娛樂城。阿塔納茲·多雷米馬上前來與他們共進早餐。如果必要的話，還會有中餐和 6 點鐘的晚餐。

　　「老天，」潘西納回答說，並將巧克力報紙泡在熱氣騰騰的碗裡。他口裡嚼著巧克力報紙又說，「老天，我不想猜了……管它出了什麼事，現在多吃，多雷米先生，以後再被吃！……」

　　「鬼知道……」塞巴斯蒂安·佐爾諾接口說，「是喂獅口、虎口、還是野人？……」

　　「我更喜歡喂了野人！」「殿下」回答說，「各有胃口，不是嗎？」

　　這位總喜歡開玩笑的人笑了，但是禮儀教師則笑不出來。億萬城被籠罩在恐怖之中，已經沒人再去享受人生。

　　從早上八點起，名流議事會便被召喚到市政府大樓，並且立即見到島執政官。如果不是部隊與堅守崗位的警察，大街小巷連個人影都見不著。

　　委員會在賽勒斯·彼克塔夫的主持下，立即開始討論。

　　「先生們，」島執政官發言說，「樣板島上的居民處於恐懼之中，你們也知道其中的原因。昨晚，一批食肉動物與蜥蜴類動物入侵了本島。當前最緊迫的任務便是消滅它們。請別懷疑，我們能辦得到。但是必須要求我們的居民遵守我們被迫採取的措施。億萬城已經關上了城門，城內的交通尚可通行，但是公園與郊野的地方則不准行車。在新命令發佈之前，在城市、兩個港口、以及前後炮臺之間，將斷絕一切往來。」

　　這些措施通過了，委員會進入到對細節的討論。用何種方法才能消滅這批闖入樣板島來的野獸。

　　「我們的戰士與水兵將組成狩獵隊，守在島內的制高點上。」島執政官說，「我們當中打過獵的人，也請求參加進來，指揮狩獵行動，盡可能防止發生任何災難……」

　　「過去，」詹姆·坦克登說，「我曾在印度和美洲打過獵，我當然不是外行。我隨時準備聽從召喚，我的大兒子也將與我一道……」

　　「我們感謝尊敬的詹姆·坦克登先生，」賽勒斯·彼克塔夫回答說，「作為個人，我將以此為凱模。斯圖爾特上校的陸軍，西姆考耶艦長指揮的水兵，都為諸位敝開著大門！」

　　奈特·科弗利也予以表態，他的看法與詹姆·坦克登的相似。最終，所有的顯貴們，只要年齡允許，當即表示願意助一臂之力。億萬城從不缺射程遠速度快的武器。由於每個人的獻身精神與勇敢，億萬城用不了多久便能擺脫這群可怕野獸的襲擾。正如賽勒斯·彼克塔夫不斷地叮囑那樣，重要的是不要有人員傷亡。

　　「對於這些野獸，我們目前尚無法估計它們的數目，」他補充說，「重要的是要儘快地消滅它們。如果它們有時間適應這裡，並且繁衍起來，全島的安全將受到威脅。」

　　「這批野獸可能並不太多！……」一位顯貴指出說。

　　「事實上，它們只可能是從某艘運動物船上逃跑的，」島執政官指出，「可能是從印度、菲律賓或者桑德島駛出的船，屬漢堡某家公司所有。該公司的經營業務可能就是動物。」

　　「那兒可是野生動物的主要集散地。大象的價格高達 1 萬 2 千法郎，長頸鹿 2 萬 7 千，河馬 2 萬 5 千，獅子 5 千，老虎 4 千，豹 2 千。眾所周知，那兒的價格夠挺了，而且還趨於上漲，只有蛇價在回跌。」

　　一聽到這話，議事會有位成員提請大家注意，那艘運送動物的船上可能還有蛇。島執政官回答說，沒有發現任何爬行類動物的痕跡。此外，獅子、老虎與鈍吻鱷可以從蛇形河入口處上岸，但蛇卻不行。

　　這是賽勒斯·彼克塔夫的看法。

　　「我認為，」他說，「我們勿須擔心這裡會出現蟒蛇，響尾蛇，熱帶叢林蛇，蝮蛇，或者其他的蛇類。不過，我們還是要做好一切必要的準備，好讓居民們放心。別再浪費時間了，先生們。咱們先消滅野獸，再找造成這次野獸入侵的原因。它們既然已經踏上了我們的土地，就不准讓它們活下來。」

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