機器島(52)_凡爾納

五十二

　　這就是事情的前後經過。四個月來，薩羅爾船長與他的十名馬來人下屬在機器島上是完全自由的。他們窺探過所有地區，洞悉全部的秘密。即使這樣，他們也沒出現任何疏漏。一切均按意願順利進行。曾經一度，他們擔心明流議事會修改航線。當時，那種焦慮甚至顧不上掩形藏跡。他們的計劃果然幸運，航線不變。再有三個月，樣板島便會到達新赫布裡底群島的海域。在那兒，可能發生一場空前的海上浩劫。

　　對航海人來說，新赫布裡底群島是危險的。不僅是因為那兒暗礁四伏、海流洶湧，而且還因為那兒住著部分生性殘忍的土著人。自從基洛斯在 1706年發現這個島嶼之後，布幹維爾於 1768 年，庫克於 1773 年均來此考察過。從此之後，這裡便成為殘酷的屠宰場了。塞巴斯蒂安·佐爾諾為什麼老擔心樣板島的這次航行，也與它的惡名有關。卡納克人、巴布人、馬來人與澳洲黑人混居在一起，這些傢伙個個背信棄義，為人卑鄙，拒絕接受任何文明。群島中有幾個島嶼還是十足的強盜窩，那兒的居民僅靠打劫為生。

　　薩羅爾船長便是十足的馬來人，屬幹壞事那夥人；海盜、捕鯨人、編草鞋的人以及黑奴販子。哈貢船隊在路過新赫布裡底群島時，船上的醫生便注意這些傢伙是騷擾這片海域的元兇。薩羅爾膽大妄為、敢於冒險，是奔波於這片可疑海域的慣犯，職業經驗非常豐富，不止一次地帶隊進行血淋淋的遠征。在這片西太平洋地區，他因幹過幾件漂亮事情，所以聲威顯赫。

　　幾個月前，薩羅爾與他的夥伴們認為，埃洛芒戈島（新赫布裡底群島的組成部分）上嗜血成性的居民是他們的同謀。他們策劃進行一次襲擊。如果成功的話，他們便可以到任何喜歡去的地方，過上正派人的生活。他們早知聲名遐爾的機器島。自從去年以來，機器島便在南北回歸線之間往返穿梭。他們知道，這座浮動著的億萬城中有著數不盡數的財富。但是，由於它不可能冒險地深入到西部去，所以只有將它引到野蠻的埃洛芒戈島。那兒一切準備就緒，準備將它砸個稀巴爛。

　　另一方面說，新赫布裡底島上人雖說能得到鄰近島嶼上的土著人的增援，但是他們在數量上仍舊處於劣勢，因為樣板島上的人口很多。至於它所具備的防禦設施就更不用提了。問題是不能像對待普通商船那樣發動攻擊，也不能派一隊人乘獨木舟強行登船。於是，馬來人巧妙地利用了樣板島的人道主義感情而未引起懷疑。由於有了這份高尚的情操，樣板島才駛向埃洛芒戈島海域……一旦它只有幾錨鏈遠的距離時……幾千土著人便會發動突然襲擊……他們會將島體推到岩石上撞……會將它撞得粉碎……然後進行搶劫，進行屠殺……實際上，這可怕的陰謀成功的可能性還很大。億萬城人好意地收留了薩羅爾船長與他的共謀犯。這份善意的代價，就是一步步地走向無妄之災。

　　12 月 9 日，西姆考耶艦長來到西經 171 度與南緯 15 度的交匯點。從這裡出發到西經 175 度以遠時，便是薩摩亞群島。該島，1768 年布幹維爾去過，1787 年拉佩魯茲去過，1791 年埃德華茲去過。

　　玫瑰島西北部先露出輪廓，由於島上無人居住，不值得上岸一遊。

　　兩天之後，大家看到馬魯瓦島。該島左右分別有奧洛薩加島、奧弗島。最高的山峰高達海拔 760 公尺。儘管這裡約有二千居民，但不算最好玩的地方，所以島執政官沒有下令在此泊岸。在這二周左右時間內，最好還是停靠德居伊拉島、尤波魯島、薩瓦伊島。此群島之美足可列入優秀之列，而上述島嶼則是美中之美。馬魯瓦島在航海史中享有一定的聲譽。實際上，正是在該島附近的沿海，在馬奧馬，庫克的好幾個夥伴早年葬身于這海灣之中。從此海灣便因此而獲得個相當恰當的名字：「屠宰海灣」。

　　在馬魯瓦島與德居伊拉島之間有 20 多英里的距離相隔。樣板島於 12 月14 日至 15 日之交那個夜晚駛入了那裡。那晚，「四重奏」雖說還在前炮臺附近散步，但已經「嗅」到這座德居伊拉島。該島雖遠在幾英里之外，但是空氣中卻傳來醉人的芬芳。

　　「這不是島嶼，」潘西納大聲說，「是皮韋商店，是呂賓工廠……是最時髦的香水商店。」

　　「如果『殿下』感到沒有什麼不妥的話，」伊韋爾奈說，「我更願意將它比作一隻香爐。」

　　「就算香爐吧！」潘西納回答說。他不願意破壞夥伴的詩興。

　　事實上，海風好似從這迷人的海面吹拂而來，送來一縷幽香，沁人心肺。卡納克人和薩摩亞群島人將這種香味叫作「莫蘇伊」。

　　旭日初升，樣板島沿著德居伊拉島北部航行，距離 6 錨鏈。該島像只綠色的藍子，準確地說，應該是層層疊疊的森林；綠色的植被延至山頂，最高峰有 1700 公尺高。在德居伊拉島前面，還有一些小島嶼，其中包括阿呂島。壯實半裸的土著人駕著好幾百隻漂亮的獨木舟，紛紛跟在後面。他們唱著四分之二拍的薩摩亞島的歌謠，有節奏地劃著漿。五、六十個划船人，從長長的船隊看來，這個數字決沒有誇大。堅固的船身可以使他們經常往返於公海。首批來此的歐洲人為什麼將這些島嶼叫作「航海者之島」，我們的巴黎人這時算明白了。總之，它標準的地理名稱為哈莫阿島，或者也可叫作薩摩亞島。

　　薩瓦伊島、尤波魯島、德居伊拉島，順著從西北到東南的方向依次排列。奧洛薩加島、奧弗島、馬魯瓦島位於東南方向。這些便是原火山群島的主要島嶼。群島的總面積為 2800 平方公里，人口 35600。與首批來此的探險家做過的調查報告相對照，這時的人口已經減少了一半。

　　據觀察，群島中任何一個島嶼都具備相當優越的氣候條件，與樣板島相比也不遜色。氣溫保持在 26 至 34 度之間。7、8 月最冷，最熱的時候多為 2月。譬如，從 12 月到 4 月，薩摩亞群島上的人淋浴在豐富的雨水中。這個時期，暴風雨大作，雨量之多有如遭災一般。

　　至於說商貿，先是為英國人控制，接著是美國人，後來是德國人。進口額為 180 萬法朗，出口額為 90 萬法郎。在農產品中主要有棉花其種植量每年遞增，還有椰子幹，即曬乾了的椰子肉。

　　此外，這裡的人口都是馬來一波利尼西亞的後裔，雜居的人口中只有 300左右的白種人，以及數千名從美拉尼西亞各島招募來的勞工。自 1830 年來，在傳教士的影響下，薩摩亞群島上的人改信了基督教。然而他們中還有些人保持著他們舊時的宗教信仰。德國人與英國人對土著人影響很大，所以大部分土著人都成了新教教徒。然而天主教也新接納了幾千名新入教者，他們的聖母會神父們正在竭誠努力，以求再增加些數目，其目的便是抵制盎格魯一撒克遜為發展新教徒所做的宣傳。

　　樣板島停泊在德居伊拉島之南，進入帕果帕果停泊場，也是該島真正的良港。該島的首府萊奧納位於群島中部。這次，島執政官賽勒斯·彼克塔夫與薩摩亞群島當局之間沒有發生什麼不快。億萬城的居民被允許自由上岸。群島的君主沒在德居伊拉島上，而是住在尤波魯島。英國人、美國人、德國人也在尤波魯島。所以這兒沒搞什麼正式會面。有相當數量的薩摩亞島人利用了這次機會，前來參觀億萬城與它的四郊。億萬城的居民從而也得到保證，他們在群島上肯定會受到熱忱友好接待的。

　　港口位於海灣深處。這個避風良港條件極佳，而且出入方便，所以經常有戰艦在此停靠。

　　那天首批下船的人中，自然少不了塞巴斯蒂安·佐爾諾與他的三個夥伴，而且一道的還有總管大人。卡裡斯恃斯·門巴爾早想與他們同行，他的氣色總是那麼瀟灑、那麼平易近人。他獲悉有三、四家顯貴們組織了遠遊，他們套上新西蘭馬，乘上馬車直至萊奧納島。科弗利家與坦克登家都要去那兒遊玩，這也就為沃爾特與蒂小姐創造了接近的機會。為此，總管能不高興嗎？

　　他在與「四重奏」一道遊玩的同時，仍談論著這件大事。情緒所至時，他像平時那樣越談越亢奮：

　　「朋友們，」他重複說，「我們都是這場喜劇中的人物……只要出現意外，便能促成大團圓的結局……譬如一匹馬受驚了……或是馬車翻了……」

　　「強盜打劫了！……」伊韋爾奈說。

　　「遊客們遭到大屠殺！……」潘西納補充說。

學達書庫(xuoda.com)