機器島(51)_凡爾納

五十一

　　這矮胖的人登上樣板島後，港口軍官迎上前見面，相互寒暄了一番。

　　「我以芒賈島國王與王后的名義，」英國人說，「向樣板島執政官閣下致意。」

　　「我受命接受他們的祝福，並謹此向您表示感謝，部長先生。」軍官回答說，「我們島執政官將親往致意……」

　　「陛下一定會受到很好的接待，」說著，部長那陰沉的面孔準確地表現出狡黠與貪婪。

　　隨後，他用溫和的口吻說：

　　「估計樣板島上的健康狀況不會有不如人意的地方吧？……」

　　「沒有比這兒更好的了！」

　　「然而有些傳染病，諸如流感、傷寒、天花……」

　　「連點傷風感冒都沒有，部長先生。請為我們簽發檢疫證書吧。我們一到停泊點，便會按例前往芒賈島……」

　　「這……」說著，牧師有點猶豫，「如果一些疾病……」

　　「我再給您說一遍，絕對沒有任何疾病。」

　　「樣板島上的居民有意下船……」

　　「對，與他們在東部島嶼上的行為一樣！」

　　「很好……很好……」小矮胖子回答說，「放心，他們只要沒有任何傳染病，就會受到很好地接待……」

　　「我給您講，沒病！」

　　「他們下船吧……人多也行……我們的居民肯定會盡力接待他們的，因為芒賈島人都好客……只是……」

　　「什麼只是？」

　　「首長委員會在征得陛下的同意後，做出如下決定；芒賈島與其他島嶼一樣，外國人上岸應該繳納入島稅……」

　　「繳稅？」

　　「對，……兩個皮阿斯特（某種貨幣了）……你看，小事一樁……兩個皮阿斯特可以允許一個人登島……」

　　顯而易見，這位部長才是該項決定的主使人。至於說君王、王后、以及酋長委員會，他們只有靠表示同意來獻殷情。這筆錢的很大比例會落到這位閣下手中。由於在東太平洋群島沒有遇到類似的繳稅問題，港口負責人不禁大感驚訝。

　　「事情有這麼嚴峻？……」他問。

　　「非常嚴峻，」部長肯定地說，「如果不繳納兩個皮阿斯特，任何人都不准登島。」

　　「好吧！」軍官回答說。

　　隨後，他向這位閣下敬個禮後，走進電話間，將對方的建議向艦長做了彙報。

　　埃塞爾·西姆考耶立即與島執政官通話。既然芒賈島當局的要求那麼赤裸裸、那麼不合情理，機器島有必要在芒賈島上泊靠嗎？

　　批復很快下來。賽勒斯·彼克塔夫在與助手商議過後，拒絕繳納這類苛刻的稅款。樣板島不僅不在芒賈島、就連在其他諸島也不停泊。讓這位貪婪的牧師與他的商議見鬼去吧！而億萬城將去鄰近的海域，去訪問那些並不太貪婪、要求不太高的土著民族。

　　命令傳達到輪機手那裡，幾百萬匹馬力的輪機啟動了。潘西納從而失去了與可敬的吃人肉的野人（如果有的話）握手言歡的機會。但是，他還能聊以自慰的是，在庫克島的土著人已經不再吃人了。這或許是一個遺憾。

　　樣板島航行在遼闊的海峽之中。茫茫海峽遠處，有四座島嶼緊靠在一起，而主群島則位於北部。這時出現了好些獨木舟；一部分獨木舟精心建造，並配有帆索，另一部分僅僅是由粗樹杆挖凹而成。船上所乘舟之人都是勇敢的漁夫，他們冒險地追逐著鯨魚。這片海域裡鯨魚特別多。

　　這片島嶼綠草茵茵，土地肥沃。眾人都清楚，英國人之所以強迫他們接受保護，是因為這些群島還沒有被劃歸到英國人在太平洋的財產之中。遠眺芒賈島，可以看到島嶼四周長著一圈珊瑚礁的岩岸，看到塗著生石灰、白得耀眼的房屋。生石灰可能是從珊瑚質裡提煉出來。當然，還可以看到長著熱帶樹木的深綠色山丘。它們的高度都不超過 200 公尺。

　　翌日，西姆考耶艦長辨認出拉羅湯加島。林木覆蓋著那兒的群山，直至峰頂。中央地帶，一座高達 1500 公尺的火山屹然而立，峰頂擺脫了一大片濃密樹林的包圍。一座白色的建築，窗戶獨特，雄居於山林高處。這就是基督教的教堂，它隱沒于一片楓樹林之中。楓林長勢不錯，一直延伸到海邊。這些樹木高大結實，樹身多變，樹根四處延伸，樹木長得彎彎曲曲，盤旋向上，好似諾曼底的老蘋果樹或者普羅旺斯的老橄欖樹。

　　這裡的傳教士支配著拉羅湯加島人的意識。這裡的大洋洲德意志公司掌握著全島的貿易。傳教士與該公司保持著平分利益的關係。他不會也效仿芒賈島的同行，徵收什麼外國人上島稅吧？億萬城的居民是否可以不掏腰包便能去謁見兩位女王呢？這兒有兩位女王，她們正在爭權奪位，其中一個是阿洛格納尼村人，另一個則來自于阿瓦魯亞村。至於是否在這個島上岸，賽勒斯·彼克塔夫認為沒必要。他的意見受到了名流議事會的批准。顯貴們習慣于所到之處都能受到國王般的接待禮遇。總之，對土著人來說，這損失太大。誰讓他們接受著那愚笨的英國人的統治呢？要知道，樣板島上的人個個財大氣粗，揮金如土。

　　傍晚時分，除了那座像只筆一樣的火山山峰仍舊在地平線上外，其他早已消失在了視野之外。無數的海鳥不經允許便飛來島上，在樣板島上空盤旋。但是，夜幕降臨時，它們又振翅飛走，回到那些小島上去了。這些位於群島北部的小島，受到海浪的不斷拍擊。

　　這時，島執政官主持了一個會議。會議期間，他提出了修改路線的建議。樣板島航行的海域是英國人的勢力範圍。如果按原定計劃繼續向西，在緯度20 的地方航行，則是取道湯加群島，斐濟群島。在庫克島發生的事，確實令人洩氣。去新喀裡多尼亞，去洛亞蒂群島不更合適嗎？那些地區是法國的保護地，去那兒，「太平洋明珠」將受到法國人的熱情接待。然後，等過了冬至，就直接趕回赤道區。不過，這就意味著將遠離新赫布裡底群島航行而去。如果不去那兒，雙桅船的落難者與他們的船長便回不去了……

　　在討論新航線期間，馬來人表現出莫名其妙的不安。因為修改計劃一旦通過，他們回家便會變得更加困難。薩羅爾船長無法掩飾他的失望，甚至可以說是氣惱。要是有人聽到他與屬下講話的聲音，准會認為他是為之氣惱，而不會有人起疑。

　　「你們看看，」他重複說，「送我們去洛亞蒂群島……或者新喀裡多尼亞！……可是我們的朋友則在埃洛芒戈島等我們！……而我們的計劃呢！這可是在新赫布裡底群島精心制定好了的……我們還發得了財嗎？……」

　　馬來人果然幸運，而佯板島的人則不幸了。改變航線的計劃沒被接受。億萬城的顯貴們不喜歡對他們習慣的事務作任何改動。航行繼續，一切遵照在馬德蘭灣出發時制定的計劃辦。唯一改動之處，便是決定再往西北而上，在趕到湯加群島之前，先去薩摩亞群島，以便消磨本該在庫克島停泊的二周時間。

　　當這個決定公佈時，馬來人那份滿意之情溢於言表……

　　總之，這種感情流露非常自然。名流議事會沒有放棄送他們回新赫布裡底群島的打算，他們能不滿意嗎？

　　第二章　從島嶼到島嶼

　　自從左舷區與右舷區的關係得到緩和以來，樣板島從某方面講，似乎顯得和睦祥和。這種關係的改善應該歸功於沃爾特·坦克登與蒂·科弗利小姐，歸功於他們相互愛戀著的感情。最終，就連島執政官與總管都有理由相信，他們的前途再也不致因內部的不和而被葬送了。當然，威脅「太平洋明珠」的因素仍舊存在，要想逃過冥冥中那只策劃災難的手並非易事。它越是向西航行，便離那片海域越近。在那兒，它註定是要毀滅的，而這罪惡陰謀的策劃者，便是薩羅爾船長。

　　實際上，這些馬來人去夏威夷群島並非偶然。雙桅船之所以要停泊在火奴魯魯島，就是為了等候樣板島每年一度的到訪。樣板島駛離後，他們一直尾隨而行。由於他們是在暗中航行，所以沒有引起懷疑。但是無論雙桅船還是船長自己，都無法成為樣板島上的乘客，於是他們裝成海難者讓人救上來，然後以要回家鄉為託辭，希望將樣板島引到新赫布裡底群島去。這就是薩羅爾船長的意圖。

　　怎樣實施計劃的第一步呢？撞船事故純屬捏造。在赤道附近，沒有任何船隻與它相撞。船是馬來人自己鑿沉的。他們在海上維持著，漂泊到救命恩人出現。他們用求救的炮聲吸引來了這些人。他們都算好了，當右舷港派出的船把他們救上來時，他們的船正好沉沒。這樣沉船事故便不會引起懷疑了。而且別人也觀察不到剛剛沉下去的那只船的情況，只好收留他們。

　　要是島執政官將他們真的扣押起來怎麼辦呢？要是明文規定不允許樣板島收留外來人呢？要是決定將他們送到最近的島嶼上呢？……這就是睹運氣了，薩羅爾船長果真走運。島方在收到公司方面同意的意見後，便做出決定；收留雙桅船的海難者，並將他們送回到新赫布裡底群島。

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