機器島(50)_凡爾納

五十

　　自從出了這不同凡響的事件之後，它所產生的效果不難想像。在一島之主舉行的這次舞會上，該事竟那般引人注目。除了一些好事者想看此事的笑話外，就連全城的居民第二天也議論紛紛。至於說這件事情的起因，是再簡單不過了。總管邀請科弗利小姐前來跳舞……然而當開始跳四對舞的時候，總管則不見了。啊，好狡猾的門巴爾！……沃爾特·坦克登代替了他，年青姑娘只好接受他作為舞伴……

　　由於這事在億萬城造成的影響極大，雙方都可能、甚至肯定要做出解釋。坦克登先生可能已經詰問過兒子，科弗利先生也會就此事詢問女兒的。但蒂小姐是怎樣回答的呢？沃爾特又是怎樣回答地呢？……坦克登太太與科弗利太太是否出面干預過？這種干預又是什麼結果？……儘管卡裡斯特斯·門巴爾有著敏銳的目光與出色的外交技巧，也無法瞭解到這一切。當弗拉斯科蘭問到此事時，他也只有眨眨右眼權作回答。這等於什麼也沒說，其實他根本就不知情。還有一件事令眾人都感興趣；自從有了刻骨銘心的那天後，沃爾特在散步時每當遇到科弗利太太與蒂小姐，他總是會尊敬地沖她們點頭示意。而年青姑娘與他母親也會還禮。

　　總管認為：這是邁出的巨大一步，「跨向未來的一大步！」

　　11 月 25 日，海上發生了一件事。當然這件事與機器島上的兩大豪門沒有關係。

　　天邊初亮之時，天文臺上的瞭望員示意有幾艘船駛向西南方向。這些戰艦排成一線，保持著距離。這只可能是太平洋艦隊的分艦隊。

　　西姆考耶艦長用無線電通知了島執政官。後者下令準備向對方戰艦致意。

　　弗拉斯科蘭、伊韋爾奈、潘西納都來到天文臺上，想體驗這種國際間的禮儀。望遠鏡中的那幾艘戰艦當時還有五、六英里的距離。桅杆上沒有懸掛任何旗幟，無法查明它們的國籍。

　　「沒有任何標記能夠說明它們屬哪國艦隊嗎？」弗拉斯科蘭問軍官。

　　「沒有，」軍官回答說，「但是從外形上看，我個人認為這些艦船是英國人的。此外，在這一帶海域只能遇到英國、法國或美國的艦隻。管它屬哪個國家，待他們再駛近一、二英里時，我們便能看出來了。」

　　艦隻速度平緩地駛向這邊。要是它們不改變航向，便可能與樣板島擦肩而過。其間的距離最多不過幾錨鏈。

　　不少好奇的人出現在前炮臺上，興致盎然地觀注著駛來的艦隻。

　　一小時後，那些艦隻已經相距不到二英里了。一些舊式的三桅巡洋艦在外觀上比現代的艦船要強得多。艦隻巨大的煙囪中噴出大股濃煙，西風一吹，便漂到遙遠的地平線之外了。當那些艦隻僅相距 1．5 英里的時候，軍官肯定地說；它們是西太平洋的英國艦隊。太平洋上的一些群島；諸如湯加群島，薩摩亞群島，庫克群島都在英國的統治之下，自然要受到英國的保護。

　　這時，軍官做好準備後，升起了樣板島的旗幟。那面金色太陽的旗幟在西風的吹拂下，迎風飄揚。大家盼著對方旗艦上也能回禮。

　　大約十分鐘過去了。

　　「如果是英國人，」弗拉斯科蘭說，「他們不會這麼殷情還禮的！」

　　「你想什麼呢？」潘西納回答說，「約翰牛（指英國人）的帽子通常都是用螺絲釘固定在頭上的。要擰下來，得花大的工夫呢。」

　　軍官聳聳肩。

　　「這些正是英國人，」他說，」我瞭解他們，他們是不會還禮的。」

　　事實上，英國艦船真的沒升起任何旗幟。艦隻駛了過去，根本沒理會機器島，如果它還存在的話。再說，樣板島有什麼資格存在呢？在太平洋的海域上，機器島憑什麼擋在它的路上？英國人為什麼會採取冷漠的態度呢？他們始終反對製造這架大型機器，固為這種龐然大物不怕撞船，在大海上大搖大擺地弋曳著，妨礙海上交通。

　　艦隊遠會了，那神態仿佛像缺乏教養的傢伙。這種人如果走在飄著皇家旗幟的攝政大道、或者斯特朗大道上，會假裝出誰也不認識的神態。

　　不難想像，無論在城裡還是在港區，大家會怎樣看待英國人的狂傲無禮呢？英國人本就是毫無信義的阿爾比恩（在克爾特人眼中，阿爾比恩就是英國人），也是現代的迦太基。如果下決心不向英國艦船敬禮，也是無可非議的。

　　「這與我們艦隊到達塔希提島時相比，差別多大啊！」伊韋爾奈大聲地說。

　　「因為法國人始終都是彬彬有禮的……」弗拉斯科蘭解釋說。

　　「本來就是彬彬有禮嘛，」「殿下」補充說，同時做出優美的手勢。

　　11 月 29 日上午，瞭望員發現了庫克群島的山峰。庫克島位於南緯 20 度、西經 160 度。該島又叫作芒賈島，哈爾韋島，後來因庫克 1770 年來到這裡，才得名庫克群島。它包括芒賈島，拉羅湯加島，瓦廷島，公尺蒂奧島，哈爾韋島，帕爾默斯通島，赫傑梅斯特島等等。那裡的居民為馬麗奧族的後裔，屬波利尼西亞的馬來人。人口也從二萬降到一萬二千。在歐洲傳教士的影響下，他們轉而信仰基督教。這裡的島民非常珍視自己的獨立，一直抵禦著外來侵略。在他們心目中，他們是這片土地的主人，儘管他們漸漸接受了澳大利亞英殖民地政權的保護，——眾所周知這意味著什麼。

　　他們見到的第一個島嶼就是芒賈島，它是最重要、也是人口最多的島嶼。實際上，群島的首府便設在這裡。航行計劃注明；在這兒停泊二周。

　　在這個島上，潘西納會遇到真正的野人嗎？即魯濱遜漂流記中所描寫過的野人。潘西納在馬克薩斯群島、社會群島和努卡一希瓦島上就想找到這些野人，但沒能如願。這位巴黎人的好奇心能得到滿足嗎？他是否能實實在在看到動真格的吃人肉的野人呢？

　　「佐爾諾老兄，」那天他對同伴說，「要是這兒都找不到吃人的部落，其他地方也就沒有了。」

　　「我本可以回答你說與我無關！」「四重奏」中的刺兒頭回答說，「但是我要問你，為什麼僅此才有，其他地方就沒有吃人的野人呢？

　　「因為這個叫作芒賈（mangia 與法語動詞 manger（吃）的詞形相似）的地方自然只可能住著吃人肉的人嘛。」

　　潘西納恰好躲過一拳，他這玩笑實在可惡，該打！

　　此外，不管芒賈島上有無吃人部落，「殿下」也不可能與他們親近。

　　事實上，當機器島來到距芒賈島還有 1 英里的時候，便有一隻獨木舟從港口駛出，來到了右舷碼頭。船上載著一位英國部長，即普通的新教傳教士。這人比芒賈島的首腦還厲害，在島上有著暴君般的權力。該島 3 英里見方，人口達 4000，芋類的種植業發達，滿田都是箭根薯、葛根。這位傳教士將島上最肥沃的土地據為己有。歐喬拉是小島的首府。那裡最舒適的寓所就歸他所有。此寓所背倚山丘，坡上長滿了麵包樹、芒果樹、番椒樹，以及鮮花滿園的花園；諸如錦葵，梔子和牡丹。他力量很大，養著一隊由土著人組成的警察。即使是芒賈島的君主夫婦見到他的隊伍都得點頭。警察禁止人爬樹，即使是星期天或節假日也禁止狩獵和捕魚，晚 9 點鐘後，還禁止出外散步，連購買消費品也在禁止之列，除非繳納得起極不合理的捐稅。以上所有規定一旦違犯，都要課以價值 5 法郎的罰款。當然，大部分罰款都落入了這位並不廉潔的牧師的錢袋。

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