機器島(49)_凡爾納

四十九

　　第二部

　　第一章　庫克群島

　　樣板島從馬德蘭灣出發六個月來，一直航行在太平洋上的諸群島之間。在這美好的航行之中，能出什麼事故呢？每年這個時候，熱帶地區的海域寧靜無風。在南北回歸線之間，信風吹拂，並無異常。再說，即使出現狂風暴雨，也不能搖撼億萬城堅固的基礎，無法波及兩個港口、公園和田野。狂風一過，暴雨便住。從「太平洋明珠」上看水面，幾乎看不到任何風雨的痕跡。

　　有了這些條件，又擔心起生活過於單調了。但是，巴黎人首先宣稱沒什麼。在這茫茫的海洋上，相繼出現的島嶼定能讓人樂此不彼。已經走訪過的群島中有夏威夷群島、馬克薩斯群島、帕摩圖群島、社會群島，以及在取道北方之前，還將走訪的島嶼有庫克群島、薩摩亞群島、湯加群島、斐濟群島、新赫布裡底群島，以及其他島嶼。在不同地方的每一次停泊，都能獲得一次觀光遊覽的良機。從人種學角度上講，航行所到之處都是非常有意思的。

　　至於「四重奏」，他們怎麼能有抱怨呢？即使想抱怨，他們有時間嗎？他們怎麼可能滋生與世隔絕的想法呢？在兩個大陸之間的郵政服務，不是定期的嗎？滿載的油船幾乎是定期駛來，為工廠運送燃料。何況在不到二周的時間內，還有輪船駛抵右舷港或者左舷港。不僅在那兒卸貨，而且還送來報刊雜誌，以供億萬城的居民消遣使用。

　　毫無疑問，藝術家們的報酬都是按時付給的，這說明公司財大氣粗，用都用不完。他們兜裡裝滿了成千上萬的美鈔，越掙越多。在合約到期的時候，他們將成為大富翁，富得流油。他們在這兒的確受到熱烈的歡迎，不過，他們並沒有因此便為先前在美國大陸的旅行演出而抱憾，雖說那些演出的效果「相對一般」了點。

　　「看看，」一天弗拉斯科蘭問大提琴手，「你對樣板島的成見消除沒有？」

　　「沒有，」塞巴斯蒂安·佐爾諾回答說。

　　「可是，」潘西納補充說，「當我們巡迴演出結束時，我們的錢包便可愛啦！」

　　「錢包是可愛啦，但是還應該保證能帶回去才夠！」

　　「你能保證嗎？」

　　「不！」

　　對此，還能作何回答？然而，他們每季度的酬金均用匯票匯到了美國，存入紐約銀行的保險箱，為什麼還對錢包不放心呢？真是冥頑不化，疑心太重。對這種人，最好的辦法便是聽之任之。

　　事實上，現在的前途似乎空前的可靠。雙方的競爭仿佛已經進入緩和時期。賽勒斯·波克塔夫與他的助手們早已為之鼓掌。自從在市政大廳的舞會上出現了那場「重大事件」之後，總管便使出渾身解數，四下奔走。不錯，沃爾特·坦克登與蒂·科弗利小姐的確跳了舞。但是能否就此得出結論，說兩家的關係就不那麼緊張了呢？回答是肯定的，詹姆·坦克登與他的朋友再也不談自己的計劃，即：將樣板島建設成為一個集工業與商貿為一身的島嶼。最後，在上流社會中，這幕舞會軼事成了大家津津樂道的話題。一些有識之士從中看到了兩家的接近，或者說不止是接近，是某種接合。這種接合將彌合雙方個人與集團之間的分歧。

　　如果這種預測成為現實，如此般配的青年男女都可能感到滿足。對此，我們認為是可以肯定的。

　　毫無疑問，面對蒂·科弗利小姐的嫵媚，沃爾特·坦克登不可能無動於衷。何況這種愛慕之情早非一年。

　　既然形勢不允許，他無法傾吐心扉。其實，蒂·科弗利小姐早是心有靈犀，她能理解，並為他的克制行為頗為感動。她也非常瞭解自己的內心。她這顆芳心是否會暗許沃爾特·坦克登呢？當然，她從來沒作任何表示，始終保持著矜持。她的尊嚴與兩家的隔閡也要求她這麼做。

　　然而觀察家可能注意到這種現象；沃爾特·坦克登與蒂·科弗利從來不參加 15 大道或 19 大道的公館裡招開的那種討論會。每當詹姆·坦克登毫不留情地抨擊科弗利家族的時候，他兒子便低著頭，緘口不語，默默遠離。而當奈特·科弗利沖著坦克登家族大放厥詞時，他女兒則低眉垂目，漂亮的臉蛋變得蒼白。她雖然沒能成功，但是仍舊試圖轉換話題，這是事實。如果說這二位竟對此毫無察覺的話，那是因為作父親的悲哀命運都是一樣的；大自然好似就不讓他們能看到這些。但是，在卡裡斯特斯·門巴爾心目中，至少可以肯定一件事；坦克登太太與科弗利太太可能沒有眼瞎到那種地步。母親們的眼睛總是明察秋毫的。解決問題的辦法倒有一個，但是卻根本不可為。於是孩子們的感情則成為母親們長期的心病。從內心裡講，她們清楚地意識到；雙方的敵意太深，加之權勢之爭又造成了自尊心的傷害，在這種情況下，任何調解與聯姻都是無法接受的……然而，沃爾特與蒂小姐相互愛著……他們的母親對此是明察於心的……

　　曾經不止一次，有人勸這位年青人在左舷港中挑選年輕淑女為妻。她們中有不少姑娘長相秀美、氣質高雅，其財富幾乎也不輸於他家。何況姑娘的家庭也會對這種聯姻感到滿意。他父親做事歷來直截了當，作母親的也不例外，儘管她顯得並不那麼著急。沃爾特始終不答應，藉口說他還不想結婚。這位芝加哥老商人不喜歡聽這些話。一個人有了上億財產，有什麼理由過著光棍生活？

　　如果他兒子在樣板島——當然是指他喜歡的那個社會——找不到中意的姑娘，那麼好吧，就讓去他旅行，到美洲或者歐洲去……憑他的家姓，他的財富，以及他的人品，他只要願意，無論是皇家公主還是王室閨秀都能娶到手。這就是詹姆·坦克登的說法。即使父親在親事方面將他逼得走投無路，沃爾特仍舊不肯聽話。他始終不願邁出這一步：去外國找妻子。他母親有次曾經問過他：

　　「親愛的孩子，這兒有你中意的姑娘嗎？」

　　「有，母親！」他回答說。

　　由於坦克登太太沒有刨根問底，追問到底是哪位姑娘，他認為沒必要講出她的名姓。

　　在科弗利家中，情況竟這麼驚人的相似！常有些青年到他家走動，參加他家舉行的時髦的招待會。新奧爾良的老銀行家顯然希望將女兒嫁給前來他家作客的青年。如果誰都下中意，那麼也好，父母親便領著她出國去……他們可以去法國、意大利、英國……但是蒂小姐當時回答說，她更願意留在億萬城……她在樣板島過得很好……她別無所求，只願留在這裡……這種回答令科弗利先生十分不安。當然，他沒搞懂這話的真實含義。

　　此外，科弗利太太沒有直接了當地問過女兒，就像坦克登太太與兒子的談話一樣。可想而知，蒂小姐即使是面對母親，也不敢坦率地承認感情。

　　這就是現實的局面。青年男女在確認了感情性質之後，雖然敢暗遞秋波，但決不敢當面講話。他們的相會，只能在正式的客廳中，在賽勒斯·彼克塔夫的招待會上。對這種場合，億萬城的顯貴們不可能不參加，那怕是為了維護身分也要前來。換句話說，在這種環境中，沃爾特·坦克登與蒂·科弗利自然十分做作。以他們所處的地位，任何疏忽都將招致不愉快的後果……

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