機器島(42)_凡爾納

四十二

　　這次會晤是在熱情友好的氣氛中進行的。賽勒斯·彼克塔夫儼然一副官方人士的模樣——這是他專門用來應付這種場合的。駐紮官是海軍陸戰隊的一位年老軍官，他也和島執政官一樣正式。簡直無法想像雙方的會晤多麼莊重、嚴肅、得體和「呆板」。

　　會晤結束後，駐紮官得到允許遊覽億萬城，卡裡斯特斯·門巴爾理所當然很榮幸地承擔了陪同的任務。作為法國人，這幾位巴黎人和阿塔納茲·多雷米願意和總管一起陪伴駐紮官。對這位忠厚的人來說，能和幾位同胞一起是件令人高興的事。

　　第二天，島執政官去法卡拉瓦島回拜了老軍官，自然兩人又重演了頭一天的那出戲，只不過對換了下角色。「四重奏」上岸後便直奔駐紮官府邸。駐紮官府邸是一所十分簡單的住房，12 名退役水兵組成的一支小分隊駐紮在那兒，房前的旗杆上飄揚著法蘭西國旗。

　　儘管法卡拉瓦島早已成了帕摩圖群島的首府，不過我們說過，它根本無法與阿納島相提並論。島上的主要村莊雖說也隱于蔽天林蔭下，但是，它的風光卻遠不如阿納島綺麗。再說島上的居民也不那麼深居簡出。除了椰子油加工業外（因為這個加工中心就在法卡拉瓦島），這兒的人還從事珍珠蚌的採集。他們常常把從中獲取的江珧拿到鄰近的陶烏島去交易，因為那裡專門從事螺鈿加工。那些土著人都是些勇敢的潛水員，他們能毫不猶豫地潛入二三十公尺深的水下。他們已習慣了承受如此大的水壓，並能一口氣在水下憋一分多鐘，而且還不覺得難受。

　　其中有幾個采蚌人得到許可把他們採集來的江珧或珍珠賣給億萬城那些有錢的主。當然，億萬城的富婆們並不缺少珠寶，但是，平時要想弄到這些未經加工過的天然產物卻很不容易。機會難得，貨立即被搶購一空，當然，這幾位采蚌人也趁機賣了個大價錢。事情明擺著，既然坦克登夫人買了一顆價值高昂的珍珠，科弗利夫人買的一顆也決不會便宜了。好在兩人看中的不是同一顆珍珠，不需要競相爭購，否則不知道價格得抬多高才算完呢。其他的人家見狀，也都學著朋友的樣子紛紛購買，結果那一天，套句航海用語，法卡拉瓦島人「趕了個順潮」。

　　10 天后，10 月 13 日的早晨，天光剛一放亮「太平洋明珠」便啟航了。在駛離帕摩圖群島首府的過程中，它到了島的西部邊緣。這裡的水域上，大大小小的島嶼、暗礁和環礁星羅棋佈，其密集程度令人難以置信，然而西姆考耶艦長卻根本沒把它們瞧在眼裡。在他的指揮下，樣板島平平安安，一帆風順地駛出了號稱惡海的這片水域，來到太平洋遼闊的海面上。橫在帕摩圖群島和社會群島之間的一大片太平洋水域寬達 4 度。樣板島在 1 千萬匹馬力的推動下，朝西南方向直奔迷人的塔希提島而去。布幹維爾（法國航海家（1792—1811），著有《環球旅行記》一書）曾經對這個島嶼作過如詩如畫的讚美。

　　第十三章　停泊塔希提群島

　　社會群島又稱塔希提群島，位於南緯 15 度52 分到17 度49 分和西經150度 08 分到 156 度 30 分之間，占地面積 2200 公里。

　　社會群島由兩組島嶼組成，第一組島嶼是向風島，包括塔希提島或稱塔伊提島、塔哈島、塔帕馬諾阿島、埃梅奧島或稱莫雷阿島、特提阿洛島和梅海蒂亞島，它們都在法國的保護下；第二組島嶼是背風島，包括土布艾島、馬努島、華欣島、賴阿特阿—陶島、博拉—博拉島、莫菲—伊提島、莫皮蒂島、別林斯高晉島和賽伊島，這些群島由當地的君王統治著。英國人把這個群島稱作喬治群島。然而，最初卻是庫克船長發現了這些島嶼，並且為了表達對倫敦皇家學會的敬意，已經把它們命名為社會群島了。社會群島距離馬克薩斯群島將近 1400 公里。根據最近一段時間進行的幾次人口調查，該群島連外國人在內只有 4 萬人。

　　如果航海者們從東北方向駛來，首先映入眼簾的就是向風島嶼中的塔希島了。由於島上的馬伊奧峰或者叫迪亞黛姆峰海拔高達 1239 米，天文臺的瞭望員遠遠地便能望見它。

　　樣板島從帕摩圖群島駛來的過程中一帆風順。憑藉著信風的護送，「太平洋明珠」頭頂著漸漸偏向南回歸線的太陽穿過了這一大片令人讚美的海域。再過兩個多月，太陽抵達南回歸線後將回頭重新逼近赤道線。到那時，火辣辣的太陽將直射機器島，恐怕島上要熱上它好幾個星期了。之後，樣板島將尾隨著太陽北上，就像跟在主人身後的狗，不遠不近地始終保持著一定的距離。

　　億萬城的人是第一次來塔希提島小停。去年，他們動身旅行太晚，所以沒有往西去多遠，在離開帕摩圖群島後，便直接北上返回赤道地區了。然而，社會群島卻是太平洋上最美的群島。樣板島還在島嶼間穿行，我們的巴黎人便已忘卻了一切，全身心沉浸在對群島的無限讚美中了。他們認為，跟著這架能隨心所欲地選擇停泊地和氣候的機器旅行過程中，雖然遇到了許多十分吸引人的事物，但是與眼前的美景比起來，都不值得一談。

　　「不錯！……不過，還是讓我們看看這場荒唐的冒險能結個什麼正果吧！」塞巴斯帝安·佐爾諾仍執拗地咬住這一句。「嘿！我只求一點，但願這一切永遠別結束！」伊韋爾奈大聲說。

　　10 月 17 日黎明，天色還沒有大亮，在樣板島上就可以望得見塔希提島了。首先顯現在大家眼前的是該島的北海岸。還是在夜裡的時候，就已經看到維納斯角的燈塔了。一個白天的時間足能使樣板島到塔希提島的首府帕皮提附近停泊。帕皮提位於島的西北部，得過了岬頭才行。但是這個時候，30人名流議事會在島執政官主持下召開了一個會議。會上對樣板島應該去塔希提島的哪一側產生了分歧。由於議會是由兩個區的名流組成的，力量絕對平衡，所以議會分成了兩個陣營。以詹姆·坦克登為首的一派主張去西側；而以奈特·科弗利為首的一方卻堅持去東側。在這種勢均力敵的情況下，意見起決定性作用的賽勒斯·彼克塔夫提出來，由東往南再向西圍著島繞一圈，最後再到帕皮提停泊。這個決定實在是讓「四重奏」大喜過望，因為他們一下子便能欣賞到這顆太平洋珍珠的全部美景了，布於維爾在書中把它稱為新西泰爾（即現在的塔希提島，文學上用它比喻迷人的島，愛神之島。布幹韋爾在書中把它描寫得極美）。

　　塔希提島占地面積 104215 公頃，差不多是巴黎的 9 倍。它的人口，1875年是 7600 名土著人，300 名法國人，110 名其他地方的人，而現在卻只有 7000人了。從地圖上看，它的形狀酷似一個倒置的葫蘆，島的主要部分是葫蘆的身子，太阿臘普半島是葫蘆的頭，而連接兩部分的塔臘瓦奧地峽顯然是葫蘆的細脖子了。

　　這個比喻是弗拉斯科蘭在研究社會群島大地圖時做出的，而且幾位夥伴認為這個比喻簡直太準確不過了，他們決定就給塔希提島起這麼個新名：「熱帶葫蘆」。

　　從行政劃分看，自從 1842 年 9 月 9 日成為被保護地後，塔希提島分成了6 個部分，21 個區。大家還清楚地記得，迪帕蒂—圖哈爾斯海軍上將和波馬雷女王與英國之間突然發生的那些糾紛，這都是受了那個可惡的、手捧《聖經》的棉布商、掮客普利查德（是英國派到塔希提島的負有政治使命的傳教士）的挑唆。在阿方斯·卡爾的《細腰蜂》（法國作家（1808—1890），《細腰蜂》為他的諷刺短文集）中，他被作者風趣地描繪成了漫畫式的人物。

　　當然，這已經是過去的故事了，但是那位盎格魯撒克遜藥劑師的一舉一動並沒有完全被人遺忘。

　　樣板島只要與「熱帶葫蘆」保持著 1 英里的距離，就可以放心大膽地圍著它繞圈子。其實，這個「葫蘆」的基礎也是珊瑚質的，它的下端四壁陡峭筆直地插入海底。但是，在樣板島還沒有進一步靠近海島前，億萬城的人們就已經能欣賞到它那偉巍壯觀的雄姿，它那比夏威夷群島更受大自然慷慨垂顧的岡巒，鋪青迭翠的山巔和林木蔥籠的峽谷。那一個個尖峰像巍峨的天主教教堂的尖頂一樣輪廓分明；海灘上鬱鬱蒼蒼的椰樹林如纏腰綠帶環島一周，大浪猛烈地撞擊著沿岸的礁石卷起了高高的浪花，被濺出的白色水沫沖刷著海岸滋潤著它們。

　　這一天，樣板島沿著塔希提島的東側航行，好奇的人們聚集在右舷港，眼睛緊緊貼在望遠鏡上（幾位巴黎人每人一副），海島岸邊的一點一滴都能引起他們的極大興趣：首先看到的是帕佩努區，從山麓流下的一條小河穿越該區寬闊的山谷，然後通過懸崖間一塊好幾英里寬的缺口注入大海；其次看到的是希提亞，這是一個非常安全的港口，成百上千萬的柑桔從這兒運往舊金山；接下去便到了馬海納附近，1845 年，島的佔領者在這兒與當地土著人進行了一場慘烈的激戰後，才征服了該島。

　　下午，樣板島穿過了狹窄的塔臘瓦奧地峽。繞半島航行時，西姆考耶艦長使樣板島靠近了些，以便能夠讓人欣賞到陶提臘區的沃野和眾多水流的整個壯麗景色。正是密佈的水網才使得這塊土地成了群島最富饒的地區之一。珊瑚質地基的太阿臘普半島上威嚴地豎立著一個個陡直的錐形體，那都是些熄滅的火山口。

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