機器島(43)_凡爾納

四十三

　　繼而，夕陽西墜滑向地平線之時，重重峰巔上凝聚著最後一片緋紅色的霞光，漸漸地色澤越來越淡，最後溶化在炎熱的輕紗薄霧中。不大會兒，整個島嶼被淡淡的暮色籠罩住，變得一片朦朧。陣陣晚風挾帶柑桔樹和檸檬樹的清香氣息從島上徐徐吹來。短暫的黃昏轉眼間逝去，隨之而來的則是深沉的黑夜。

　　樣板島此時正在繞過半島東南部頂端的海角，第二天晨光熹微之時，它已經轉到塔臘瓦奧地峽西側了。

　　塔臘瓦奧區種植業非常發達、人口眾多，柑桔林間顯現出條條美麗的道路，它們把塔臘瓦奧區與帕皮裡連接在了一起。在該區的最高處，清晰地顯露出一座堡壘，正好俯瞰著地峽的兩側。堡壘裡裝備著幾門大炮，炮筒如同銅質滴水管突出在炮眼的外面。制高點的深處就隱藏著法厄同港。

　　「這個自以為是的太陽車駕車夫，他的名字為什麼在這個地峽吃得開呢（希臘神話中，法厄同是太陽神赫裡阿斯之子。曾駕著太陽神的四馬金車出遊，因不善駕駛，車子離地球太近，幾乎把地球燒毀。被主神宙斯雷殛而死）？」伊韋爾奈心裡犯起了嘀咕。

　　白天裡，樣板島沿著塔希提島的西海岸緩緩移動。這一帶的海岸更為明確地顯示出了珊瑚質基礎。接下去看到的幾個區景致多變，各有特色：帕佩裡區東一處西一處的沼澤平原；帕潑裡裡的天然良港馬塔亞；然後是流淌著費希裡亞河的大峽；峽谷深處，是一座 500 公尺高的山，它像一個面盆架，支撐著一個周長半公里的大面盆。這個面盆就是一個舊火山口，那裡面肯定盛著滿滿的淡水，因為看不出它與大海有什麼聯繫。

　　阿霍勞諾是個產棉區，到處都是大塊大塊精耕細作過的棉田。駛過阿霍勞諾，便是帕帕拉區了，這是一個專門從事農墾的地區。過了馬拉海角後，樣板島便沿著帕魯維亞大峽前進。這個峽谷是從迪亞黛姆分出來的，普納倫的水滋潤著它。駛過塔普納再往前，是塔陶角和法阿河口，這個時候，西姆考耶艦長使樣板島微微偏往東北方向行駛，巧妙地避開了摩圖烏塔小島。到了下午 6 點鐘，樣板島抵達帕皮提港灣的入口處停了下來。

　　從入海口向港口望去，珊瑚礁岩間清楚地顯現出一條蜿蜒曲折的航道。航道兩旁用廢舊炮筒設置的航標一直延伸到法朗特角。明擺著，埃塞爾·西姆考耶手中有各種各樣的地圖，用不著依靠乘著小艇穿梭于航道入口區的領航員。不過，還是從港口駛來一隻船頭插著黃旗的小艇。原來，這是一隻來右舷港與樣板島接洽事務的「健康衛生」艇。塔希提島上有一項嚴格的規定，沒有得到海關官員會同負責防疫的醫生簽發的入埠檢疫證之前，任何人不許上岸。

　　小艇一到右舷港，來的醫生馬上與樣板島當局聯繫。其實只需辦一個簡單的手續，因為億萬城的裡裡外外幾乎就沒有病人，不管怎麼說，像霍亂、流行形感冒、黃熱病等傳染病，島上壓根就沒有見識過。因此按照習慣簽發了入埠檢疫證。但是這個時候已近黃昏，天很快就要黑下來了，登岸時間只好推遲到第二天。於是，樣板島沉入了夢鄉，等待著朝陽升起之時的來臨。

　　晨曦初露，便響起了隆隆的炮聲。這是前炮臺在用 21 響禮炮向下風群島和法國保護地的首府——塔希提島致意。與之同時，天文臺的塔樓上，金太陽旗連續升降了三次。

　　位於塔希提島主航道岬頭的「暗炮臺」也一對一地發射了 21 響禮炮作為答謝。

　　天剛一亮，右舷港就被人擠得水泄不通。電車載來了一批批準備去遊覽群島首府的億萬城人。毫無疑問，塞巴斯蒂安·佐爾諾和他的朋友是所有遊客中最急不可耐的了。由於樣板島的小艇無法一下子把這些好奇的人全運送上岸，當地的土著人便趁機爭先恐後地來提供服務，從右舷港載送遊客穿過1600 公尺的水面到海港去。

　　無論怎麼說，讓島執政官第一個上岸是最合適不過的了，因為遵循慣例，他要去拜會塔希提島上的軍政一把手，而且還要正而八經地謁見女王。

　　將近 9 點鐘時，賽勒斯·彼克塔夫帶領他的助手巴特勒米·呂熱和哈伯利·哈考特登上了裝飾漂亮的電氣艇，向帕皮提港口駛去。三人都衣冠楚楚，穿戴得體。一同前往的有兩個區的重要人物，其中包括奈特·科弗利和詹姆·坦克登，另外還有西姆考耶艦長和他手下身穿華貴制服的軍官、斯圖爾特上校和他的儀仗隊。

　　塞巴斯蒂安·佐爾諾、弗拉斯科蘭、伊韋爾奈、潘西納、阿塔納茲·多雷米以及卡裡斯特斯·門巴爾和一些公務人員乘坐另一艘船。

　　當地的小船和獨木舟尾隨在億萬城官方人士的船隻後面。由島執政官、軍政首領和要人顯貴們組成的這支隊伍恰如其份地代表了億萬城，而且其中的兩位主要人物富得足可以買下整個塔希提島，甚至包括女王在內的整個社會群島。

　　帕皮提港是個極其優越的港口，港內的水很深，足可以停泊大噸位的輪船。它有三條水上通道與大海相連：北面的大航道寬 70 公尺，長 80 公尺，可惜一個設有浮標的小沙洲使它變窄了；東面是塔諾阿航道；西面是塔普納航道。

　　電氣艇沿著海濱威嚴地行駛著，海岸邊別墅和度假屋比比皆是，還有一些停靠著船隻的碼頭。他們在一個典雅的噴泉下方停船上了岸。這個噴泉也用作淡水補給點，附近的山上流下的活水彙集成一條條小河，為噴泉提供了充足的水源。其中一座山上架著一台信號儀。

　　岸邊早已密密麻麻聚集了許多人，其中有法國人、土著人和其他地方的人。他們都向「太平洋明珠」歡呼，認為它是人類才能創建的最為非同尋常的奇跡。賽勒斯·彼克塔夫和他的隨行人員下船後便走進了他們中間。

　　剛上岸時的澎湃心潮平靜下來後，大隊人馬便直奔塔希提島的總督府而去。

　　卡裡斯特斯·門巴爾身著逢節日慶典時才穿的華麗盛裝，一副神氣活現的樣子。他邀請「四重奏」隨他同去，「四重奏」正求之不得連忙點頭應允。

　　法國在這一帶的保護地不僅僅有塔希提島和莫雷阿島，還包括周圍的一些島嶼。負責人是統領一切的總督，一位指揮官直接聽命於他。這位指揮官具體領導著陸海軍的各個部門、宗主國和殖民地的財政管理，以及政法工作。總督的秘書長分管本地區的民事。在莫雷阿、帕摩圖群島的法卡拉瓦、努卡—希瓦的塔伊奧—哈埃等島嶼均派有駐紮官，而且往馬克薩斯群島管轄區派了一個治安法官。1861 年起，一個負責農業和商業的協商委員會開始發揮作用，每年在帕皮提召開一次會議。塔希提島上還住有炮兵和工兵的首腦機關。至於衛戍部隊，有幾支殖民軍憲兵小隊，炮兵分隊和海軍陸戰隊。天主教宗教方面的事務有一個神甫、一個祭司和九名分派到其他各島的傳教士負責。神甫和祭司的俸祿由政府提供。幾位巴黎人在這裡真真切切地有了一種在法國的感覺，好似自己是在法國的某一個港口，這自然而然地使他們感到心花怒放了。

　　至於這些島嶼上各個村落的治理工作，則是由土著人組成的一種類似行政委員會的機構負責。委員會由一位「塔瓦納」領導，輔以一名法官，一位保安隊長和兩名由村民選出的參議。

　　樣板島前來拜會的隊伍在美麗的樹蔭下向政府駐地進發。漂亮的林蔭道兩旁到處是高大的椰子樹、長著刺葉的木薔薇、石栗、柑桔樹、番石榴樹和橡膠樹等。政府公署就聳立於這片綠林中。它那寬大的屋頂幾乎超過樹高，屋頂的老虎窗上還鑲著精美絕倫的窗玻璃。這是一棟正面看上去外觀相當雅觀的兩層樓房。該島的主要法國官員都已經聚集到了這裡，而且殖民軍憲兵隊也列隊在歡迎他們。

　　總督接待賽勒斯·彼克塔夫時表現出的熱情難以言表。這種友好的態度，島執政官在這一帶海域中的英國殖民群島上是絕對享受不到的。他感謝彼克塔夫把樣板島帶到了社會群島，並希望他們每年前來訪問，同時為塔希提島無法回訪表示遺憾。會晤持續了半個小時。禮尚往來，賽勒斯·彼克塔夫亦將於次日在樣板島市政大樓招待總督一行人。

　　「您打算在帕皮提島逗留一段時間嗎？」總督問。

　　「是的，預計半個月吧。」執政官回答說。

　　「那麼，你們將可以有幸看到法國艦隊了。它大概本週末就能抵達這兒。」

　　「總督先生，屆時如能請他們蒞臨敝島，我們將感到十分榮幸。」

　　隨後，賽勒斯·彼克塔夫向總督逐一介紹了隨同他前來的人員：他的助手、西姆考耶艦長、軍事長官、島上的各位官員、藝術總管以及這四位巴黎來的藝術家。作為同胞，「四重奏」理所當然受到了總督的熱情歡迎。

　　接下去該介紹億萬城兩個區的代表了，這時場上出現了一點小小的尷尬。怎麼做才能既使詹姆·坦克登覺得有面子，又不傷奈特·科弗利的自尊呢！要知道，這兩位都不是好惹的主，他們都有權……

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