機器島(40)_凡爾納

四十

　　這一切是種種危險糾紛的關鍵所在，且不算這場衝突給物質上造成的損失了。何況，誰知道物質上的損失會嚴重到什麼地步呢？

　　的確，當局如果沒有被那種欺人的安全假像完全蒙住雙眼的話，它其實應該嚴密監視得救後受到如此熱情款待的薩羅爾船長和他手下的馬來人才對！並不是因為這些人整天在作什麼可疑的打算，他們少言寡語，離群索居，不與外界發生任何聯繫，盡情地享受著舒適安逸的生活（這種生活，他們返回未開化的新赫布裡底群島後肯定會懷念的！）。那麼有理由懷疑他們嗎？也有也沒有。不過如果哪一個人警覺些的話，他就能注意到，這幫人不斷走遍樣板島上的各個角落。他們總是在研究億萬城，瞭解每條街道的佈局，各高大建築物和旅館的位置，似乎在極力繪製一份精確的平面圖。人們漫步公園或者穿行于田野時都可以遇見他們。他們頻頻去左舷港或右舷港觀察船隻的到來和離去，常常在海關警察日夜守衛下的島岸邊轉來轉去，探查島岸，而且還去參觀島前島後設立的兩個炮臺。不過反過來說，這不是很自然的嗎？這些成天無所事事的馬來人不到處轉轉，能有什麼更好的辦法打發時光呢？難道就該說這裡面有什麼不對頭嗎？

　　這段時間，西姆考耶艦長指揮著樣板島逐漸往西南方向緩速前進。伊韋爾奈自從成為一名到處漂流的島民後，好像整個變了一個人似的，完全被這次航行給迷住了。潘西納和弗拉斯科蘭也受了他的感染。他們在娛樂城度過的時光多麼美妙啊！在此期間，他們每半個月舉行一次音樂會，平時，人們競相出不可想像的高價爭著請他們出席晚會。每天早晨，通過億萬城的報紙（那上面有通過電纜發送來的最新消息和輪船定期送來的最近幾日發生的各種新聞），他們便可以瞭解新舊大陸上所有科學、藝術和政治方面的事。說到政治，應該認識到，對存在著這麼一個把太平洋當成它漫遊地的活動島，英國各派報刊始終在疾言厲色地大加指責。但是，無論在樣板島還是在馬德蘭灣，人們對這些口誅筆伐根本不屑一顧。

　　這裡應該提一下，幾個星期以前，塞巴斯蒂安·佐爾諾和他的夥伴們從埠外新聞欄中瞭解到他們突然失蹤這件事已經上了美國的各家報紙。著名的「四重奏」在美國那麼受歡迎，還不曾有幸聽過他們演奏的人們正那麼期盼著，他們的失蹤不可能不掀起軒然大波。聖地亞哥方面在商定的日期沒有見到他們，頓時慌了手腳，立即發出警報。人們多方調查瞭解，最後才弄清，原來這幾位法國藝術家在下加利福尼亞沿海附近被誘拐到了機器島上，此刻正在太平洋上航行呢。不過，既然他們本人沒有就此事提出抗議，樣板島公司和合眾國之間也就沒有交換外交照會。以後，「四重奏」樂意時，他們還可以重新出現在獲得成功的劇院裡，那時，他們依舊會受到歡迎。

　　大家明白，大提琴手不是不願意提抗議，但兩位小提琴手和一位中提琴手硬是沒能讓他如願，否則的話，哪怕因此會使新大陸和「太平洋明珠」之間發生一場大戰，他也不會感到惋惜！

　　此外，我們的演奏家們自從被強留在島上後，已經多次往法國的家中寫過信。他們的家人放了心，也經常給他們來信。他們的通信就像巴黎與紐約之間的郵政聯繫一樣有規律。

　　9 月 17 日上午，弗拉斯科蘭坐進了娛樂城的圖書館。這時樣板島正駛往帕摩圖群島，他順理成章地想到了要查看查看這個群島的地圖。他打開地圖冊，眼睛剛一落到太平洋中的這片水域，就不由地獨自叫了起來：

　　「竟然有上千個黑點！在這麼一群亂七八糟的島嶼中間航行，西姆考耶艦長怎麼應付得過來！……進了這堆大大小小的島嶼，西姆考耶艦長決找不到路穿過去！……有幾百個島呢！……簡直和水塘裡的一堆石子一般無二！……他一定會觸礁，會擱淺，他的機器不是在這個沙嘴上絆住了，就是在那個海角上撞裂了！……末了，我們就得永遠待在這個比我們布列塔尼的莫爾比昂還要擁擠不堪的群島中過日子了！」

　　這個頭腦清楚的弗拉斯科蘭說的沒錯。莫爾比昂只有 365 座島嶼，和一年裡的無數一樣多，然而在帕摩圖群島，即便把這個數目翻一番也不為過。群島所處的這片海域周圍散落著星星點點的珊瑚礁，它們形成了一個環狀，把群島緊緊包在了中間。按埃利澤·勒克呂的說法，這一圈珊瑚礁不下 2600公里。

　　查看地圖的時候，不能不讓人感到驚訝，一艘船，更不必說一架像樣板島這樣的海上機器，竟然膽敢冒險穿越這個群島。在南緯 17 度到 28 度、西經 134 度到 157 度之間，從馬塔伊瓦到皮特凱恩島，這一塊區域中過去估計有 700 座島嶼，實際上分佈著大大小小上千個。

　　所以，這個群島由此得到了各種各樣說明其特點的名稱也就不足為奇了，譬如這些名字中就包括「危險群島」和「惡海」的說法。由於一島多名這種濫用地理名稱的現象在太平洋諸島尤為突出，所以帕摩圖群島還被稱為巴斯群島、土阿莫土群島（意思是「遠方島」）、南方群島、黑夜群島和神秘地。至於帕摩圖或者說是琶莫圖，這個名字的意思就是「臣服」。1850 年在塔伊提島的首府帕皮提召開的群島代表大會上，對這個名稱提出了抗議。1852 年法國政府考慮到此抗議便在所有的名字中選擇了「土阿莫土」，儘管如此，在本篇中，我們最好還是用這個大家更為熟悉的名稱——「帕摩圖」。

　　不過，不管這次穿越該群島的航行多麼危險，西姆考耶艦長依然毫不猶豫。他對這一帶海域了如指掌，大家可以完全信賴他。他駕馭他的島，就像劃條小船那麼容易。他能使島原地掉頭，如同搖著櫓使小劃子轉向似的簡單。弗拉斯科蘭大可對樣板島放心：帕摩圖群島的那些海角甚至連它那鋼筋鐵骨的邊也擦不著。

　　19 日的下午，天文臺的瞭望員指出，12 英里外，顯現出了帕摩圖群島的第一組島嶼。其實，這些島嶼的地勢非常低。雖然有幾個的高度超過了海拔40 公尺，但是其中有 74 個島嶼露出海面還不到 1 公尺，而且，除非幾乎沒有潮水漲落，否則一天一夜裡就要兩次被大海淹沒。至於其他的，不過是些幾塊岩礁圍成的環礁、寸草不生的珊瑚礁和走向與群島一致的零散暗礁。

　　樣板島由東面逼近群島，以便到阿納島拋錨。該島原來是群島的首府，1878 年一場可怕的颶風摧毀了該島的一部分，此後首府所在地便遷到了法卡拉瓦島。那場颶風奪去了島上大量居民的生命，連考庫拉島也受到了破壞。

　　樣板島首先遇到的是瓦希塔希礁，經過測定它離島 3 英里遠。由於海流和向東延伸的珊瑚礁的影響，這一片水域是帕摩圖群島中最危險的了，因此行駛時需要格外多加小心。瓦希塔希島只是一個珊瑚堆，兩側伴隨著三個樹木繁茂的小島，其中靠北面的小島上座落著瓦希塔希島最主要的村子。

　　第二天，可以看見阿基提島了。島礁上覆蓋著馬齒莧、一種色澤發黃的爬藤草和毛茸茸的玻璃苣。它與其他島嶼不同的是沒有內礁湖。之所以離得還相當遠就能望見它，是因為它的海拔高度超過群島的平均高度。

　　隨後一天見到的島嶼稍稍大一些，它叫阿馬努島。島的西北岸邊有兩條水上通道使它的礁湖與大海相連。

　　億萬城的人頭一年遊覽過這個群島，此時他們只想在群島中閒散地溜達溜達，路過時欣賞欣賞美景。然而潘西納，弗拉斯科蘭和伊韋爾奈卻很想在這兒能停一下，哪怕是將就著歇息幾天，這樣，他們就能趁機查看查看由珊瑚蟲辛勤勞動造成的島嶼，也就是說不是天然形成的島……就像樣板島一樣……

　　「只是，」西姆考耶艦長提示說，「我們的島可以隨意移動……」

　　「未免太隨意了，哪兒都不停一下！」潘西納找茬說。

　　「它到了豪島、阿納島和法卡拉瓦島就停啦，先生們，到那時，你們會有充裕的時間把島逛個夠的。」

　　就這些島嶼的形成問題，埃塞爾·西姆考耶艦長一一作了回答，之後，他表示贊成人們普遍接受的那種說法，就是在太平洋的這一部分海域，海底想必逐漸下降了 30 公尺。在水下岩層的頂部，植蟲類和珊瑚蟲找到了相當堅固的基礎來營造它們的珊瑚質建築。由於這些纖毛蟲的勞動，它們的建築物一層層逐漸地高了起來，如果海水太深，它們就無能為力了。它們的這些傑作升出水面後便形成了這些群島。這些島嶼可以分類為柵欄狀、流蘇狀和環狀，也就是說環礁——這是一個印度名字，指那種有內礁湖的珊瑚島。隨後，被大浪沖掉的碎塊在島和湖之間形成了一層腐植土。大風帶來一些種子，於是這些珊瑚質的環形礁上便出現了草木。受熱帶氣候的影響，石灰質的岸邊被草木覆蓋住，上面佈滿了一簇簇灌木和樹。

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