機器島(35)_凡爾納

三十五

　　就在雙方陷入僵持的時候，得知這場公開決鬥的人們，情緒極度騷動，紛紛擁進了公園。

　　音樂會結束後，塞巴斯蒂安·佐爾諾，伊韋爾奈，弗拉斯科蘭和

　　潘西納也來到了廣場。他們極想看一看這場龍爭虎鬥。左舷區和右舷區的居民情緒都很激昂，這場衝突不能不對將來產生極其嚴重的影響。

　　兩位大人物越逼越近，互不理睬，甚至連微微點一下頭都不肯。

　　「先生，」詹姆·坦克登首先開了口，「我認為，您不會跟我爭這份榮譽的……」

　　「先生，這恰恰是我期望您做的。」奈特·科弗利回敬了一句。

　　「令我當著眾人下不來台的事，我是不能容忍的。」

　　「我的面子也不能丟……」

　　「我們就瞧瞧吧！」詹姆·坦克登高聲說著，朝電動點火器跨了一步。

　　奈特·科弗利隨即也上前一步。此時，雙方的擁護者亦蠢蠢欲動。兩大陣營裡都有人發出了粗俗的喊叫，相互進行挑釁。毫無疑問，沃爾特·坦克登是準備支持父親的，不過，當他發現科弗利小姐置之身外，沒有摻和進去的意思時，他頓時不知如何是好了。

　　至於島執政官，雖說準備充當和事佬的總管就站在他身旁，但是眼看著無法把約克的白玫瑰同蘭卡斯特的紅玫瑰紮成一個花束（指 15 世紀英國貴族約克家族和蘭卡斯特家族之間的王位之戰。因兩家的徽章分別為白玫瑰和紅玫瑰，所以這次戰爭被稱作「紅白玫瑰戰爭」，最後兩敗俱傷。文中指兩人水火不相容），他還是感到痛心。再說，誰知道這場糟糕的衝突會不會造成 15 世紀時英國貴族遭受的那種令人遺憾的結果呢？

　　然而，時間在一分一秒地逼近，樣板島的頂端就要劃過赤道線了。這個激動人心的時刻被精確到了四分之一秒，計算誤差最多不會超過 8 公尺。應該由天文臺發出的信號不能再耽擱了。

　　「我倒有個主意！」潘西納低語道。

　　「什麼主意？」伊韋爾奈問。

　　「我上去對準那個發火按鈕擂它一拳，這樣他們也就不用爭個不休了……」

　　「你可別幹這事！」弗拉斯科蘭說著，抬起一隻胳膊用力攔住「殿下」。

　　總而言之，這時如果不是突然傳來一聲炮響，誰也不知道這場事端將如何了結。

　　這一聲炮不是前炮臺發出的。大家聽得明白明白，它是從海上傳來的。

　　人們頓時緊張了。

　　來自樣板島之外的大炮發出的這一聲炮響意味著什麼呢？右舷港發來的一封電報幾乎立即澄清了大家心頭的疑團。在距離樣板島二三英里處，有一艘遇險的船隻剛剛發出信號，請求援助。

　　這個插曲簡直太巧了太出乎意料了！大家不再想著電鈕前的你爭我奪，也忘卻了慶賀過赤道這碼事。況且，時間也過了，赤道線已經置於島後了，所以，準備好的那發炮彈就讓它留在炮膛裡吧。對於坦克登和科弗利兩家的面子來說，畢竟這樣更好。眾人紛紛離開廣場。由於這個時候電車已經停開，大家只好匆匆忙忙步行向右舷港口的防波鋼堤奔去。

　　收到海面上發出的求救信號後，港口的官員立即採取了相應的救援措施。停泊在船塢的一艘電氣艇當即便沖出了碼頭。所以，等眾人趕到碼頭時，小艇正載著搭救上來的遇險者往回返，而那艘遇難船隻很快沉入太平洋的深淵裡了。

　　這艘船就是那只馬來雙桅船，自從樣板島離開夏威夷群島以來，它一直尾隨在後面。

　　第十一章　馬克薩斯群島

　　8 月 29 日早晨，「太平洋明珠」開始穿越位於南緯 7 度 55 分到 10 度 30分、西經 141 度到 143 度 6 分之間的馬克薩斯群島。

　　這個群島的另一個名字叫芒達納。那是因為一位叫芒達納的西班牙人於1595 年發現了這個群島的西南部分；它還叫作革命島，這是馬爾尚（法國探險家（1755—1793），大概發現該島時正逢法國大革命時期，故稱為革命島）船長于1791 年拜訪了這個島的西北部分後留下的名字；它的第三個名字是努卡—希瓦群島，這個名稱應歸因於群島中最重要的一個島叫這個名字。不過，哪怕僅僅是出於公道，它也應叫庫克島，因為這位著名的航海家於 1774 年曾考察過該島。

　　這就是西姆考耶艦長告訴給弗拉斯科蘭的。弗拉斯科蘭覺得這種說法最合乎情理，於是，補充說：

　　「把它稱為法蘭西群島也未償不可，因為我們在馬克薩斯群島有點像在法國似的（卡克薩斯群島是法國的殖民地，故弗拉斯科蘭這麼說）。」

　　的確，法國人有權把組成群島的這 11 座大大小小的島嶼視為法國停泊在太平洋裡的一支海軍艦隊。其中最大的努卡—希瓦島和希瓦島可以說是一級戰艦；不大不小的希奧烏島、瓦普島和烏奧卡島屬不同等級的巡洋艦；最小的莫塔納島、法圖伊瓦島和塔烏—阿塔島就是護衛艦了；而那些環島只能算作偵察艦。

　　就在 1842 年，法國太平洋戰區指揮官迪帕蒂—圖哈爾斯準將以法國的名義佔領了這個群島。馬克薩斯群島距離美國、新西蘭、澳大利亞、中國、摩鹿加和菲律賓等地的海岸約 4000 到 8000 公里。在這種情況下，海軍準將的行動是值得讚揚呢，還是該指責？反對派指責他，但是政府方面卻對他做的事大加贊許。法國在太平洋上擁有了一塊地盤，這沒有什麼不好。以後法國的大型捕魚船就可以在那兒歇息，補充給養了。假如有一天巴拿馬運河通航了，它在商業貿易方面的重要性將更為現實。帕摩圖群島和社會群島是馬克薩斯的延伸部分，應該把它們佔領並宣佈它們受法國的保護，以使得這塊地盤完整。既然大不列顛的勢力擴展到了這個遼闊大洋的西北部海域，那麼法國把自己的勢力伸到東南部來以與英國抗衡，是再合適不過的了。

　　「現在，那兒有我們的軍隊嗎？」弗拉斯科蘭問他的熱心嚮導。

　　「直到 1859 年，在努卡—希瓦島上還駐紮著一支海軍小分隊。」船長回答說，「後來，這支小分隊撤走了。打那時起，看管法蘭西國旗的職責就交付給神甫了，不過他們不會輕易讓人把旗幟降下來的。」

　　「那……現在怎麼樣了？……」

　　「現在嘛，您在塔依奧—哈埃島還能找到一位法國駐紮官，除外就是幾個當地憲兵和士兵了。這些軍人由一位軍官指揮著。這位軍官同時履行著治安法官的職責。」

　　「負責裁判土著人的訴訟案件嗎？」

　　「土著人的和移民的。」

　　「這麼說，努卡—希瓦島上有移民嘍？」

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