機器島(27)_凡爾納

二十七

　　「我知道，親愛的老鄉，我知道。不過從總管的話裡我們聽出，到您學校來聽課的人好像不多……」

　　「事實上，我在城裡只有幾個學生，而且全是年輕人。年輕的美國人總以為自己生下來就懂得什麼叫社交禮儀，如何做到高貴典雅，所以這些年輕人不好意思讓人知道自己還需要學習，他們寧願私下上課。我呢，就是這樣悄悄地把法蘭西最優美的禮儀教給他們的！」

　　他說著說著笑了，像個賣弄風情的老女人似的擠眉弄眼，還擺出種種優雅的姿態來。

　　阿塔納茲·多雷米是法國桑泰爾省庇卡底人，少年時代便離開了法國來到美國的新奧爾良住下。那裡，在令人懷念的路易絲安那州生活著許多法國血統的人。在他們中間，他的才華有了充分施展的機會。當地的大戶人家也紛紛向他打開了大門，他獲得了成功，並且漸漸有了一些積蓄。然而，天有不測風雲，美國司空見慣的事不幸被他攤上了，有一天，一位樑上君子偷去了他的這筆錢。當時正逢樣板島公司創業初始，他們變看法地宣傳樣板島上的種種好處，到處張貼啟示，召喚所有靠修建鐵路、開採石油、販賣人口等聚斂了無數錢財的超級富商巨賈們去島上居住。阿塔納茲·多雷米於是產生了一個念頭，他去向未來城市的主管者求職。在那裡，他這個行當幾乎不可能有教師來與他競爭。多虧了有科弗利介紹，阿塔納茲·多雷米的請求得到了首肯。原來，名聲顯赫的科弗利家以前就住在新奧爾良，認識阿塔納茲·多雷米。科弗利後來成了億萬城右舷區裡數一數二的人物。這就是一位法國人，甚至說一位庇卡底人，怎麼成為樣板島上工作人員的經過。說真的，他的課都是在家裡上的。娛樂城的教學大廳裡從來就空蕩蕩的，每天只看得見舞蹈教師一人孤零零地在那兒顧影自憐。不過這沒什麼了不起的，反正他的薪水一分不少。

　　總之，他是位誠實的人，儘管略顯幾分滑稽，稍有點怪癖，還相當自負，儼然以為自己是韋斯特利（1729—1808，法國巴黎歌劇院的著名舞蹈家）和聖—雷翁（羅馬教皇）的集大成者，具有布魯邁爾（1778—1840，英國紳士，綽號叫「摩登皇帝」）和賽繆爾皇族（英國亨利 8 世的皇后的家族）的傳統風範。除此外，在「四重奏」看來，他是位同胞，這就夠了。在遠離法國幾千法裡的地方，這個身份永遠值得重視。

　　四位巴黎人順理成章要向他談自己最近一連串的奇遇，告訴他，他們在什麼情況下到的機器島，卡裡斯特斯·門巴爾是怎麼引他們上的鉤——一點不錯，就是這麼回事，以及上來幾個小時後，島便起錨開航了，等等。

　　「我們的總管做出這些事來，我並不覺得奇怪。」老教師回答說，「這又是他耍的一個小伎倆，他以前就這麼幹過，等著瞧吧，他以後還會玩出別的花樣來的！不愧是巴納姆的子孫，早晚非讓公司為他坐蠟不可。這麼個不知好歹的先生，真該好好地上幾堂禮儀課。他就是那種舒舒服服地躺在扶手椅裡，把腳蹺到窗子上的美國佬！其實，人並不壞，不過總是自以為是，想怎麼幹就怎麼幹！算啦，親愛的老鄉，千萬別跟他過不去，再說除了耽擱了聖地亞哥的音樂會有點不愉快外，沒什麼可遺憾的，你們能在億萬城住上一陣子，只剩下高興的份了。這兒的人對你們非常尊重，這一點你們以後會感受到的……」

　　「特別是在每一期末了的時候！」弗拉斯科蘭敏感地說。他作為這個小團體的管帳先生，此時的作用益發重要了。

　　關於「四重奏」向他提出的有關島上兩個區之間的對立問題，阿塔納茲·多雷米肯定了卡裡斯特斯·門巴爾的說法。依他看來，這件事有點像遙遠天際中的一個黑點，同樣可能是一場即將到來的狂風。大家不能不擔心右舷區和左舷區的居民會因自身的利益和尊嚴發生某種衝突。坦克登家與科弗利家，——這兩個各自所在區的首富，——相互間的猜忌日趨嚴重，且越來越明朗，假如再沒有什麼法子使他們兩家屏棄前嫌，重修舊好，很可能有一天矛盾會突然爆炸。不錯……突然爆炸！……」

　　「只要不會把島炸飛了，我們才不去操這份閒心呢……」潘西納說。

　　「至少，我們在島上時別炸了！」大提琴手補充了一句。

　　「呵！親愛的老鄉，它結實著呢！」阿塔納茲·多雷米說，「它在海上漫遊 18 個月了，從來沒有遇到過什麼大不了的事故。只有過幾次無足輕重的修修補補，甚至用不著去馬德蘭灣停泊！你們想想，這是個鐵傢伙呀！」

　　這一句回答什麼都有了。如果世上連鋼鐵都不能給予信得過的保護，還有哪樣金屬靠得住呢？鋼屬鐵的一種，再說我們的地球本身，差不多就是一個龐大的碳化物，別的還能是什麼呢？這麼說來，樣板島便是一個小型地球了。

　　潘西納這時轉而問教師對島執政官賽勒斯·彼克塔夫的看法。「他也是鋼鐵做成的嗎？」

　　「是的，潘西納先生，」阿塔納茲·多雷米回答說，「他具有堅強的毅力，是個非常幹練的行政管理人才。可惜，在億萬城，僅僅是鋼鐵做的還不夠……」

　　「必須是金子做的才行。」伊韋爾奈隨即接了一句。

　　「說的沒錯，要不，就是他不算在內！」

　　這句話很精確。賽勒斯·彼克塔夫不管地位多高，畢竟不過是公司的一名代理人而已。他負責辦理有關生、老、病、死、婚、嫁等五花八門各種證明，徵收關稅，監督公共衛生、街道清潔、草木的照管，聽取納稅人的請求……一句話，淨是些出力不討好，惹大部分市民不高興的事。在樣板島，什麼都必須計算，而教師說過：賽勒斯·彼克塔夫卻不算在內。

　　另外，他的職責要求他在兩派之間扮演調解人的角色，維持中立，不能出現任何疏忽使得有可能取悅一方，得罪另一方。從政可不是那麼容易的。

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