機器島(24)_凡爾納

二十四

　　的確，位子很少，而且票價昂貴！呵！總管在玩扔「百萬」遊戲呢！其實在這座億萬城裡，百萬不過是個普通的計算單位而已。總管的話瀑布般傾泄著，其間他還像打信號似的狂熱地做著各種手勢。聽著他的這一番宏篇大論，「四重奏」對政府的各個公共事業部門漸漸有所瞭解。首先，學校實行免費義務教育。學校的工作由幾位薪水和部長一樣高的教師負責。人們在那兒學習一些現代的和已經不用的語言，學習歷史、地理、物理、數學、遊藝等，照卡裡斯特斯·門巴爾說來，條件比在舊大陸的任何一所大學或學校裡都要好。事實上，學生的學習輕鬆得很，根本就不用心對待各門公共課。如果說目前的一代還掌握一些以前在美國的大學裡學過的膚淺知識，那麼他們下一代受到的教育肯定還沒有他們拿的年金多。這一點是個缺陷，或許長此下去，他們在這樣自我孤立于人類獨居的過程中只會吃虧受損。

　　啊，居然會是這種樣子！難道說，這個人工島上的居民就不去其他地方旅行嗎？他們就從不去遊覽海外的國家，不去歐洲的那些大都會去看看嗎？世界上有那麼多的歷史文化古跡，他們就不想去周遊一番？當然不是這樣！他們中間曾經有幾位受某種好奇心的驅使去過外地。但是，他們在那些地方被折騰得疲憊不堪，大部分人感到煩悶無聊；他們找不到絲毫像在樣板島上那樣的生活方式；他們忍受看炎熱的折磨，寒冷的痛苦，最後終於患上了感冒。要知道在億萬城，人們是從不感冒的！所以，這些曾產生過倒黴念頭輕率地離開島的冒失鬼，只好迫不及待地匆匆忙忙返回他們的島上了。他們從這些旅行中有什麼受益嗎？一點沒有！如同希臘的一句古老格言所說的，「走時幾隻箱，回來箱幾隻」，我們還可以補充一句：將來仍幾隻。

　　按理說，樣板島的名聲應該吸引大批的外地人來參觀，但是卡裡斯特斯·門巴爾認為，人數將永遠不會太多。儘管自從埃菲爾鐵塔佔據了世界第八大奇跡後，樣板島應該算是第九大奇跡了——至少有人這麼說。再說，他們並不希望外地人來的太多，雖說兩個港口的旋轉門本可以成為島上新的財源。去年來島上的大部分是美國人，其他國家的人要麼很少，要麼壓根沒有。不過，倒是來過幾位英國人。他們的褲腿總是卷著，所以一眼就能認出來，他們辯解說這是因為倫敦下雨多。當初，大布列顛對建造這麼一個樣板島曾經很不以為然。依他們看來，它有礙於海上交通，所以如果島消失了，他們一定會笑眯了眼。至於德國人，他們來了只會受到冷淡，因為如果讓他們在島上站穩了腳跟，他們很快就會把億萬城變成一個新的芝加哥。鑒於法國人不屬歐洲富有侵略性的民族，所以，外國人中當屬法國人最受公司青睞和歡迎了。但是，直到目前為止，樣板島上出現過一個法國人的身影嗎？

　　「這不可能。」潘西納說。

　　「我們還沒有那麼富裕。」弗拉斯科蘭補充道。

　　「如果指靠年金生活的法國人，可能這裡還沒有。」總管回答說，「要說工作人員嘛，那倒不一定。」

　　「就是說，億萬城有我們的同胞了？」伊韋爾奈問。

　　「是有一位。」

　　「這位幸運兒是誰？」

　　「阿塔納茲·多雷米先生。」

　　「這位阿塔納茲·多雷米先生在這兒是幹什麼的？」潘西納高聲問。

　　「他是舞蹈、禮儀教師，政府部門給他一筆相當豐厚的薪水，他給私人上課的報酬有多少就不說了。」

　　「這種課也只有法國人教了！」「殿下」首肯道。

　　到這時，「四重奏」對樣板島公共生活方面的情況已經心中有數了。現在唯一做的，就是盡情沉醉于這次向太平洋西部航行的種種樂趣之中。假如島的方位不是由於西姆考耶的指令經常發生變化，使得太陽看上去有時從這邊升起，有時從那邊升起，那麼，塞巴斯蒂安·佐爾諾和他的夥伴們還以為他們是踩在堅硬的陸地上呢。在隨後的半個月裡，可怕的狂風曾兩次襲擊該島，因為太平洋上經常狂飆大作，儘管它的名字叫「太平」。大海兇猛的波濤惡狠狠地撞到金屬的島身上，掀起的巨浪就像吞噬海岸邊的礁石一樣覆蓋到島面上。然而，在大海驚濤駭浪的衝擊下，樣板島甚至沒有絲毫的晃動。在它的面前，大洋的咆哮失去了昔日的威力。人類的才能最終還是戰勝了大自然的挑戰。

　　半個月過去了，第一場室內樂演奏會定於 6 月 11 日舉行，沿著幾條主要大道用霓紅燈打出了演出告示。不消說，演奏家們先前已經與島執政官和市政府全體人員見過面。賽萊斯·彼克塔夫向他們表示了最熱烈的歡迎。島上所有的報紙都提到了「四重奏」在美利堅合眾國巡迴演出時獲得的成功，並熱烈祝賀總管取得了他們的協助，——儘管使用的方式稍稍專橫了些，這一點大家都知道。能當面傾聽這幾位藝術家演奏名家作品該是多麼大的享受啊！特別對那些懂音樂的人來說，真是太過癮了！

　　根據娛樂城與四位巴黎人訂約所付出的巨額酬金，應該想像得到，他們的音樂會肯定不會免費。其實遠不止這點，市政府還指望從中賺筆大錢呢，就像美國的那些劇院經理請女歌手唱歌一樣，每一小節甚至每個音符就是 1美元！平常，人們在娛樂城從劇院轉播機或電唱機裡聽音樂會都要付錢，何況這天晚上！所以當然要付錢，而且付的錢遠遠高於以往。票價都是一樣的，一張軟席 200 美元，也就是 1000 法郎。即便如此，卡裡斯特斯·門巴爾充滿自信地說音樂大廳會爆滿。

　　他沒有說錯，所有的座位全被預訂一空。娛樂城那舒適雅致的大廳裡只有 100 張席位。說真的，如果把它們拍賣的話，不知道能多收入多少錢呢！但是那樣有悖於樣板島的習慣做法。在這兒，每件具有商品價值的東西，無論是奢侈品還是必需品，均事先在市場價目表上登出價格。如果沒有這項預防措施，由於有的人擁有巨額資產，很可能會產生壟斷，這一點還是及早避免為好。其實，如果說右舷區的富豪來聽音樂會是出於愛好音樂，那麼很可能左舷區的顯貴們來只是因為不這麼做顯得太掉價了。

　　塞巴斯蒂安·佐爾諾、潘西納、伊韋爾奈和弗拉斯科蘭出現在紐約、芝加哥、費城、巴爾的摩的聽眾面前時，他們可以毫不誇大地說：來的人個個家產幾百萬！那麼這天晚上，如果他們不按幾十億計算聽眾的身價的話，未免落後于現實了。想一想吧！詹姆·坦克登，奈特·科弗利和他們的家人引人矚目地就座於頭排軟席上。至於其他位子上坐的眾多音樂愛好者，他們的家產雖說沒有幾十個億，但是就像潘西納正確觀察到的一樣，他們的「錢袋子」也不能不說是鼓鼓的。

　　「來吧！」「四重奏」的頭頭招呼說，登臺亮相的時候到了。

　　於是，他們上去了，心情並不比在其他的地方激動，甚至還沒有他們面對巴黎人時激動呢。巴黎人口袋裡的錢也許沒有這兒人的多，但是他們卻更有藝術修養。

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