機器島(23)_凡爾納

二十三

　　然而，就算這些曠世佳作常常有人參觀，也不好斷定億萬城的富豪們對這些藝術作品有著強烈的愛好，他們的藝術鑒賞力已經大大提高。

　　此外需要注意的是，右舷區的藝術愛好者比左舷區的要多。還有，當涉及到購進某件藝術佳作時，全城所有的人都一致表示同意。這時，他們就會以高得令人卻步的價格把它從所有的奧馬爾公爵（路易 1 世的第四個兒子，曾捐獻出大批名貴的收藏品）式的人物，從新舊大陸所有肖夏爾式 60 的人物的手中搶過來。

　　娛樂城裡被光顧最多的地方是幾間閱覽室，那裡有歐美的報刊和雜誌。它們都是樣板島的輪船定期從馬德蘭灣帶來的。這些報刊雜誌經過眾人的瀏覽和一讀再讀後，雜誌就被送到了圖書館的書架上。現在書架上已經整整齊齊地排列著好幾千冊書籍。必要的分類和編目工作由一位年薪 2 萬 5 千美元的圖書管理員負責。他也許是島上工作最清閒的工作人員了。圖書館裡還有一些音響書。這種書用不著讀，只需按一下按鈕，就可以聽到一個悅耳的朗讀聲，——就和勒古維（法國著名的戲劇家，拉辛為法國著名的古典文學作家）先生朗讀拉辛的「費德爾」一樣。

　　至於「當地」的報紙，則是在兩個編輯的領導下進行編輯、寫稿，在娛樂城的工場裡印刷的。樣板島上共有兩份報，一份是在右舷區發行的《右舷新聞報》，另一份是給左舷區的居民看的《新先驅者報》。報上刊登的都是些社會雜聞、油輪到達、海洋信息、航海偶遇、商業區關心的食品市場價目表、樣板島每日所在的經緯度方位、島樣名流議事會決議、島執政官頒佈的法令，以及出生、婚嫁和死亡（這當然很罕見）啟示。此外，樣板島上從未發生過偷竊和兇殺，所以法庭只有在處理一些民事案件和個人糾紛時才算起了點作用。報上從來沒有文章談論百歲老人之類的事，因為在這裡，長壽已經不再只是少數人享有的專利了。

　　對於島外的政治消息，則利用沉在太平洋深處的電纜，由馬德蘭灣方面每天通過電話傳來。這樣，無論全世界發生了什麼事，只要是億萬城的居民感興趣的都能及時得知。這裡要補充一點：《右舷新聞報》和《新先驅者報》之間並不相互攻訐。至今為止，它們一直相安無事，但是誰又能擔保目前這種彬彬有禮交換意見的局面會永遠持續下去呢？在宗教方面，由於基督教徒和天主教徒都非常寬容和遷就，所以他們在樣板島上能夠和平相處。將來，假如討厭的政治攪和了進去，假如有些人又犯了做生意的癮，假如涉及個人利益和自尊心的問題糾纏到了一起……說真的，誰知道會怎麼樣。

　　島上除了這兩份報紙外，還有一些刊登島外文章的月報和週報，上面都是些薩爾賽、勒梅特爾、夏爾姆、福爾內爾、台尚、傅基葉和法朗士的後繼者撰寫的文章以及其他觀點鮮明的評論文；此外也有一些畫報，至於那種只有十二頁的專門刊登俱樂部消息、戲劇介紹、和街頭新聞等日常社交活動的小冊子就不計算在內了。這些報刊雜誌只有一個目的，就是在精神上，甚至在物質上給人提供片刻的消遣。不錯，的確包括物質上享受！因為有些報刊印刷在可食用的紙上，使用的油墨是以巧克力作原料製作的。這種報紙讀過後，可以當作早餐吃掉。還有的能止拉肚子，其他的起到略微導瀉的作用。所有這些可食用刊物都非常易於消化。「四重奏」覺得這項發明既討人喜歡又實用。

　　「這才是易於消化的閱讀呢！」伊韋爾奈恰如其分地評價說。

　　「而且是富有營養的文學閱讀！」潘西納接上一句，「糕點與文學一勺燴，再加上健身音樂，這下子可搭配齊全了！」

　　現在，人們自然而然地會思量，機器島靠哪些財源來維持居民們如此高福利的生活條件呢？要知道，歐美大陸上沒有任何一個城市的福利能比得上這裡。根據撥給每個部門的經費和發放給最普通工作人員的工資來計算，島上的收入必須達到一個天文數字才行。

　　所以，四位藝術家就此問題詢問了總管。他回答說：

　　「這裡的人們不談生意。我們既沒有商會，也沒有證券交易所，更沒有工業。商業方面，只有為滿足島上所需而必須有的一些東西，我們從不對外舉辦像 1893 年芝加哥萬國博覽會和 1900 年巴黎國際博覽會那類的交易會。決不！這兒不存在一心追求商業活動的事，我們根本就不發出「前進」的呼喚，除非只是為了讓我們的「太平洋明珠」向前行駛。因此，維持樣板島一切必要開支的經濟來源，並不是依靠做買賣賺來的，而是從海關那兒得來的！不錯！海關稅使我們可以滿足預算中的全部所需。」

　　「這筆預算是多少呢？」弗拉斯科蘭問。

　　「共 2000 萬美元，我的好朋友！」

　　「就是 1 億法郎呀，而且是用於一個只有 1 萬人的城市！」第二小提琴手叫了起來。

　　「您說的對，親愛的弗拉斯科蘭，這筆錢純粹來自海關稅。我們沒有入市稅，因為當地的產品幾乎算不上什麼，可以說不足掛齒！所以，稅全是從右舷區和左舷區的兩個港口征來的。這也就告訴你們了為什麼我們這兒的消費這麼貴。其實，這種貴是相對的，因為在你們看來那麼高的價格卻是和這裡每個人擁有的財富相稱的。」

　　這時，卡裡斯特斯·門巴爾又來了勁頭，滔滔不絕地吹噓起他的城市、他的島，說它就像是從天上落入太平洋中的一個行星的碎塊，是住著一些遁世神仙的水上伊甸園，如果說這兒沒有真正的幸福的話，那世界上就再也沒有幸福的地方啦！他活脫脫一副跑江湖賣耍把戲的模樣，口吐蓮花般大吹大擂，好像在說：

　　「進來吧，先生們！進來吧，女士們！……請走檢票口！……位子不多啦！……演出馬上開始啦！……請抓緊買票……」

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