機器島(5)_凡爾納

五

　　這一下，演奏家可真惱羞成怒了（這事的確讓人發火），隨後他氣乎乎地責怪起第一小提琴手來。此時，後者還在欣賞他的空中怪物呢。

　　「都是伊韋爾奈不好！」塞巴斯蒂安·佐爾諾激憤地說，「要不是想看他那該死的龍……」

　　「不是龍啦，現在成一個雙耳尖底酒壺了！哪怕想像力再貧乏，也能看出青春女神赫柏（希臘神話中的青春女神，即羅馬神話中的朱文塔斯，宙斯與赫拉的女兒，侍候諸神時，她就用雙耳壺為他們倒出長生不老酒）正拿著它斟瓊漿玉液呢！……」

　　「當心那瓊漿玉液裡摻了不少的水。」潘西納說笑道，「而且留神你那寶貝女神別把我們澆成個落湯雞了！」

　　就在大家七嘴八舌說個不停時，天當真變臉了，眼看著就要下雨。這樣以來，要想不挨淋就必須加速前進，好到弗雷歇爾找個地方躲躲。

　　大夥拉起怒火中燒且怨氣沖天的大提琴手，使他重新站住。熱心的弗拉斯科蘭自告奮勇提出幫他背樂器……那是一把根特和伯納德爾產大提琴，可以說是他生命的一半……不過他還是同意了，於是這寶貴的「一半」就轉到了樂於助人的弗拉斯科蘭的背上。後者把他那輕巧的琴盒託付給了佐爾諾。

　　大夥兒又上路了。他們邁著大步走了約 2 英里。其間沒發生任何值得一提的事。夜越來越黑了，而且隨時可能下雨。其實已經落了幾滴粗大的雨點，顯然是高空中的積雨雲帶來的。不過，伊韋爾奈的那可愛的赫柏並沒把她壺中的「瓊漿玉液」多倒些下來，所以我們的四位夜遊神有希望全身十乾爽爽地抵達弗雷歇爾。

　　但是，他們總還要處處多加小心以免摔跤。這條被雨水沖刷成深溝的路黑漆漆的，時常出現急轉彎，道邊坑坑窪窪崎嶇不平，下面就是陰森森的山澗，湍流的喧嘩聲清晰可聞。因性情各異，此情此景在伊韋爾奈的眼裡充滿了詩情畫意，而在弗拉斯科蘭看來卻是危機重重。

　　在下加利福尼亞的那些道路上行走，不僅道路崎嶇不平，而且還要時刻擔心別碰上什麼對旅客的安全有相當威脅的不快事。「四重奏」們的全部武器就是：兩把小提琴弓弦、一把中提琴弓弦和一把大提琴弓弦。靠這些來自衛顯然無濟於事；要知道，他們是在發明出科爾特左輪手槍的國家裡，在那個時代，這種武器簡直可以說完美無缺。假如塞巴斯蒂安·佐爾諾和他的夥伴們是美國人的話，他們早已身穿牛仔褲，褲腰上特製的兜裡插著這種小巧的玩藝兒了。一個真正的美國佬如果從舊金山乘火車去聖地亞哥，他是不會不帶著這種六響手槍就上路的。然而，法國人卻完全沒有意識到出外帶槍有多麼必要。甚至可以說，他們想都沒有想過，或許他們將要為此後悔不迭了。

　　潘西納走在前面，眼睛時時審視著路旁的斜坡。這時，兩邊的斜坡非常陡峭，幾乎不用擔心會遭受突然襲擊。由於天性愛逗樂，「殿下」憋不住想對同伴們來番惡作劇，嚇唬嚇唬他們，譬如突然止住腳步，裝作嚇得聲音顫抖地喃喃道：

　　「哎呀！那……那邊……我……我看到了什麼？准……準備射……射擊！」

　　然而，這時道路已經深入一塊密林，周圍全是一些參天大樹。這些杉樹高達 150 英尺，是加利福尼亞地區的樹中之王，人稱「世界爺」。見到此景，他頓時打消了開玩笑的念頭。這些異常粗大的樹，每一棵的後面都可以藏匿十個人……，強光一閃，隨即響起一聲乾裂的爆炸聲……，緊接著是一顆子彈的呼嘯聲……，難道不會看見這種場面？……難道不會聽到這種聲響？……這樣的地方，顯然有利於夜襲，非常適合伏擊。如果說很幸運沒有遇到強盜的話，那是因為這類值得重視的人物已經在美國西部地區徹底消聲匿跡了，或者說，他們正在新舊大陸的市場上忙著金融買賣呢！……唉，卡爾·摩爾和吉恩·斯鮑加的子孫們竟然會有這樣的結局！除了伊韋爾奈，別人誰會有這麼多想法？「說到底，」——他認為——「沒有場好戲上演實在是有虧於這片背景！」

　　突然，潘西納止住腳步一動不動了。

　　緊隨其後的弗拉斯科蘭亦停下不走了。

　　塞巴斯蒂安·佐爾諾和伊韋爾奈立刻跟了上來。

　　「怎麼回事？」第二小提琴手問。

　　「我似乎看見什麼……」中提琴手回答。

　　這決不是他開的玩笑，剛才實實在在有一個物體在林子裡移動。

　　「是人還是野獸？」弗拉斯科蘭問。

　　「我不知道」

　　人和野獸，是哪個更好些？誰也沒有冒然開口。大家緊緊靠在一起，一動不動，一言不發，都仔細觀瞧著。

　　月光這時穿過烏雲間的一塊空隙向這片黝黑的樹林瀉下，透過巨杉的枝葉，一直灑落在地上。月光下，可看得見百步以外的東西。

　　潘西納的眼睛從沒有欺騙過他。那不是什麼幻覺，是一個比人大得多的物體。這個龐然大物只能是身材粗壯的四足動物。什麼四足動物呢？……一頭猛獸？……無疑是頭猛魯……不過，是什麼猛獸呢？……

　　「一隻趾行動物！」伊韋爾奈現在看清了。

　　「什麼見鬼的動物！」塞巴斯蒂安·佐爾諾壓低聲音不耐煩地抱怨說，「伊韋爾奈，要說動物，我看你就是！你難道不能和大家一樣講話嗎？趾行動物，那到底是什麼動物？」

　　「就是一種用腳掌走路行走的動物嘛！」潘西納解釋說。果然是一隻熊，而且是一隻身架很大的熊。下加利福尼亞的那些樹林裡，既碰不到獅、虎，也見不著豹子，只有熊是常客。然而同它們打交道一般來說並不怎麼愉快。

　　我們的巴黎人不約而同都想到了給這只趾行動物讓路。這不足為奇。再說，它是在自己的地盤上……因此，這夥人靠得更緊了。他們面對著熊，從容地、慢慢地向後退，不敢顯出逃跑的樣子。

　　野獸邁著小步跟著，像搖手柄似的揮舞著兩隻前掌，腰身一扭一扭地猶如一位閒庭信步的輕佻的西班牙女郎。它一步步逼了過來，舉動變得充滿了故意；它發出幾聲嘶啞的吼叫，嘴已蠕動著，響起令人膽寒的咀嚼聲。

　　「我們是不是分頭逃跑？」「殿下」建議。

　　「千萬別這麼做！」弗拉斯科蘭阻止說，「那樣，我們中間就會有一個人被它抓住，並且為其他的人作出犧牲了！」

　　這個冒失的提議沒有被採用。顯而易見，如果真的這麼做了，後果將不堪設想。

　　「四重奏」們就這般紮著堆，一步步地退到了一塊略微亮些的林中空地邊上。熊已經逼得很近，離他們大概只有十步遠了。它覺得這是塊有利於攻擊的地方嗎？……有可能，因為它的吼叫聲急促起來，而且走得更快了。

　　他們匆匆忙忙後退，第二提琴手更加急切地叮囑大家：

　　「穩當點，朋友們，穩當點！」

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