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七十五 |
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「借此機會,我可以將準確的餘額告訴你們。這恐怕不無好處吧。」威廉·布羅爾哈哈大笑地說。 有人送來了賬冊,副經理在面前翻開它。 「先生們,你們自己看吧,」他說,「我沒有記錯。今天是9月3日,你們的第一批貨是8月5日……」 「8月5日!……」薩米·斯金心裡說,「正好在129號地塊被大水淹沒一年之後,一天也不差!……」 「至於你們的餘額……」副經理一面用眼睛掃視一條條長長的數字,一面繼續說,「看看!啊!在這兒呢……你們想記下來嗎?」 本·拉多抓起一隻鉛筆,用一隻有力的手邊聽邊寫: 「3308431美元90美分(17137677法郎25生丁。——原注)……還不算你們今天送來的東西,加上它總數為3329064美元40美分 (17244533法郎60生丁。——原注)。」 工程師仔細記下了這些令人頭暈目眩的數字。薩米·斯金可憐自己的不夠使的腦袋,乾脆什麼也不想;工程師卻在思考,與此同時,威廉·布羅爾繼續他的溢美之詞: 「啊!你們今天送來的東西!……是最美妙絕倫的了,當然,不僅因為它的價值,還因為它的無與倫比的美麗!……上帝啊!多好的金塊啊!我真的認為它在世界上是獨一無二的,只有129號地塊能夠產出這麼大的金塊!……」 本·拉多的思考結束了。毫無疑問,副經理是應該捆上的瘋子。無論如何,有一個簡單的方法用來搞清楚這件事情。他以漫不經心的態度解釋說: 「我的表兄和我,我們來是為了兌現一張1000美元的小支票。不過,既然我們路過道森城,我想我們還是多取一些錢為好。」 「聽候你們的吩咐,先生們,」布羅爾先生回答,「你們取多少錢?」 「10萬美元(106876法郎35生丁。——原注),」本·拉多冷冷地說。 咱們走著瞧。如果副經理瘋了,不可能所有的職員同時都瘋了吧。真的要支付這筆款子時,玩笑也就結束了。 「聽候你們的吩咐,先生們,」本·拉多提出要求後,布羅爾先生又重複道,「數出10萬美元需要時間,我隨後派人送到你們的旅館去,同時送去收據。」 「我們可以等很長時間。」本·拉多心裡說,同時向副經理告辭,後者將兩位客人一直送到門口,表現出極大的熱情。 薩米和表弟同時站起來,像個孩子那樣老老實實地跟著表弟。 「對此事你是怎麼想的,本?」他們一來到街上,薩米結結巴巴地問。 「什麼也沒想。」本·拉多回答,他不想露出糊塗的思緒。 兩兄弟就這樣沉默不語地走回了旅館。 走進旅館前廳,他們看見了好像焦急等待他們的簡·埃傑頓。姑娘一定也經受過激動的情緒。她愁眉不展,表現出極度的不安,同時淚流滿面。 看見這番情景,薩米·斯金忘記了與英美運輸和貿易公司副經理的奇特的會見。他跑向簡·埃傑頓,親切地握住她的雙手。 「簡小姐,您怎麼啦?」他問,「出了什麼事情?」 「我的堂妹失蹤了。」簡·埃傑頓回答,她盡力止住哽咽,未能成功。 本·拉多也激動起來。 「伊迪絲小姐失蹤了?」他用慌亂的聲音問,「這不可能!」 「不過,還沒有確定,」簡·埃傑頓又說,「離開你們之後,我就到醫院去了。我見到了皮爾科克斯大夫,我從他那裡得到的這個消息。」 「大夫沒有告訴您任何細節嗎?」 「他對我說:伊迪絲7月25日淩晨,沒有提前打招呼,突然離開了他。」 「沒有提出走的理由嗎?」 「沒有。」 「沒有說她去什麼地方嗎?」 「也沒有。她只是說她打算冬天開始時回來。」 「大夫也不知道她去哪兒了嗎?」 「他不知道。」 「這可是冒險啊!」好像十分激動的本·拉多大聲說。 這時,一個傭人進來說有人想見薩米先生和本先生。 「請他進來。」工程師機械地回答。 來訪者提著一個相當大的提包。 「我受我們的副經理威廉·布羅爾先生的委託,」他說,「給這二位先生送來他們支取的10萬美元,並請他們在收據上簽字。」 公司的職員一邊說一邊從提包內取出成捆的鈔票,陸續堆放在桌子上。 「先生們是否要清點一下?」他建議。 本·拉多控制住自己慌亂的情緒,慢條斯理地數著鈔票。 「好吧。」他說。 「請先生們在收據上簽名。」 本·拉多拿起筆,用堅定有力的手簽上自己的名字。至於薩米,必須為他指出簽字的地方,幾乎把著他的手才簽了字。薩米生活在夢裡,已經不在這個世界上了。 是本·拉多將銀行的職員送出門外,然後返回,走向簡·埃傑頓和表兄。 他看見他們二人面對面,審視著堆滿桌子的鈔票。 薩米·斯金仍然是一副丈二的和尚摸不著頭腦的神態。簡·埃傑頓繼續哭泣,但是,她的目光透過淚水,像是在詢問。 本·拉多可不是為了弄清楚他不明白的事情而高談闊論的人。到目前為止,他一直控制著自己,不過,現在反應產生了,他開始沒有力量了。他做了一個疲憊的動作,將一切解釋推到以後再說。 他們三人在廳堂的中央站了片刻功夫,接著動作一致地跌坐在張開雙臂歡迎他們的沙發裡,腦袋仰靠在舒服的靠背上。他們這樣呆了好長時間,思想緊張;無能為力的俄狄浦斯猜測斯芬克司的隱謎外面,半明若暗的黃昏漸漸落在熱鬧的聲音趨於平靜的城市上空。 |
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