金火山(76)_凡爾納

七十六

　　第十六章　原來的地塊重新出現

　　本·拉多的抑鬱會持續很長時間嗎？可能性不大，因為他不是這種性格。無論如何，情況不允許他做出本能的反應。

　　當道森城街上的路燈點亮的時候，傭人又來報告，說一個陌生人要求和薩米·斯金先生談談。

　　來者不是旁人，而是內魯托。他沒有帶來任何重要的消息。他只是認為應該通知斯金先生，帕特裡克和他不能住在郊區的房子裡了。房屋關了門，洛裡克離開那裡已經一個多月了。

　　洛裡克走了，本·拉多並不奇怪。可以認為加拿大工頭發現了一個施展其才能的大好機會。也許他現在正在為原來的主人勘探呢。

　　不過，內魯托的到來足以打破這個美好的想法。本·拉多站起身來，又準備作出迅速的決定，採取有力的行動。

　　「內魯托！」當此人說完話準備離去時，本·拉多叫住他。

　　「本先生？」

　　「內魯托，咱們明天去129號地塊。」

　　「去129號！」印第安人吃驚地重複。

　　「對。郊區的房子關門沒有什麼關係，因為你今天夜裡不用睡覺了。」

　　本·拉多從桌上抓起一把鈔票。

　　「這是兩千美元，」他說，「需要多少，我還會給你多少。不要節省錢，明天一大早，我們的門前要有一輛我們都可以坐下的馬車。」

　　「明天早上！」內魯托大聲說，「可是天已經黑了，拉多先生！」

　　「去強調、去請求、去威脅，尤其要大把大把地拋出美元。這是最好的辦法。」此外，工程師最後說，「你願意怎麼幹就怎麼幹吧，只要車輛按時準備好就行了。」

　　內魯托歎了一口氣。

　　「我試試吧，拉多先生。」他一面說，一面跑出門外。

　　印第安人剛剛出去，皮爾科克斯大夫又來了。簡告訴他兩兄弟回來的消息。大夫還是那麼熱情、那麼風趣，來向他們表示最真摯的友情。

　　作為醫生，他首先詢問健康情況。

　　「身體好嗎？……」他問。

　　「您不是看見了嗎？」薩米·斯金回答。

　　「滿意嗎？」

　　「您想呢！」

　　「我以為如此，」大夫大聲說，「多美妙的旅行啊！」

　　「您錯啦，是因為回來啦……才滿意的！」

　　這時，皮爾科克斯大夫得知了這次遠征的一波三折。知道了其中的失望也磨難。他們對大夫講述了德克薩斯人的到來，他們的進攻，工程師促使了火山爆發，這麼多的努力全都白費了，因為除了一個金塊之外，現在金火山中的金塊全都躺在了北冰洋的海底。

　　「你們看看，」大夫說，「這座火山不知道往正確的方向吐！……真的，應該給它開些催吐的藥！」

　　大夫說的催吐藥，指的是將水注入金火山的魯伯河應該改道。

　　為了安慰他們，大夫也只能重複薩米·斯金已經對本·拉多說過的話，只是使用了幾個不同的醫學術語罷了。薩米對本說過：

　　「請用哲學的方法來思考，哲學是世界上最衛生的東西。衛生就是健康。健康則是最好的金塊！」

　　本·拉多在沒有向大夫詢問伊迪絲·埃傑頓的事情之前是不會讓他走的。他一無所獲。大夫已經將他知道的一切情況告訴了簡，況且，只有很少的一點情況。

　　有一天，伊迪絲突然走了，只是許諾她冬天之前回來。大夫只好滿足于這個保證，本·拉多不得不歎著氣學習大夫的樣子。

　　第二天早上天還沒亮，一輛馬車就停在了旅館門口。內魯托超額完成了任務。食品、武器、行李，樣樣齊全；還不算那輛十分舒適的車和拉車的兩匹強健有力的駿馬。天濛濛亮，他們就出發了。

　　如果說大把大把的花錢可以臨時獲得交通工具，那麼金錢卻無法使路程縮短。去年需要3天的時間到達129號地塊，今天跑過這段略微增加的路程，時間當然不會減少。

　　他們在庫達希要塞，在四十裡河合流點附近越過該河。據當地的人說，河的右岸、在邊境附近、絕對無法行走已經一個多月了。遵照這些可信的意見，他們4人決定過河，從左岸朝河的上流進發。

　　一路上，尤其是在庫達希要塞，本地的人談論的只有一個話題，就是四十裡河上游的地塊。聽他們說，最近，那裡有重大的發現。那裡金礦豐富得令人難以想像，沒有一個礦工見過這樣的金礦。

　　本·拉多聽到這些神奇的故事後急得像熱鍋上的螞蟻，但是無能為力：馬匹對他的焦急無動於衷，一步也不多邁。9月6日下午1點左右，他們才到了邊境附近。

　　這個地區已經面目全非了。

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