金火山(70)_凡爾納

七十

　　他迅速將人員分成兩個部分。第一部分由加拿大的礦工組成，沿著樹林邊緣分散開來，佔據整個邊緣地帶，並且保證有效地防禦南部的前沿；另一部分大多由比爾·斯特爾的人組成，他們轉身向後朝發出叫喊聲的帳篷走去。他們人與人之間的距離很大，並且以樹木為掩護向前運動。偵察兵加入這個機動的小隊，本·拉多、薩米·斯金和簡·埃傑頓在保衛運河的行列裡。

　　偵察兵和他的人向北還沒有走出100米，就看見不遠的地方有一個由7個騎兵組成的隊形密集的小組在奔跑，地形條件能使他們跑多快，他們就跑多快。他們的目的很明顯：從後面包抄加拿大人。

　　偵察兵非常明白發生的事情。顯然，在德克薩斯人留給對手36小時的休戰時間裡，他們想方設法在魯伯河上找到了一個可以涉水過河的地方。夜裡他們騎馬過河，從東北方向侵入營地，與此同時，他們的一部分人在戰鬥前沿實施牽制攻擊。

　　這個計策理論上是正確的，實際上都是錯誤的。亨特在敵人的人數上估計錯誤，派出去這次大膽偷襲的人員數量太少。面對十幾支毫不留情的來複槍，他的騎兵和他自己又能怎麼樣呢？

　　此外，倒黴的事也接踵而至。亨特本來打算進入一個被放棄的營地，這樣他就可以輕而易舉地摧毀營地，並且突然出現在大驚失色的敵人背後，然而，他在很遠的地方就被加拿大的哨兵發現，他自己並不知道。另一方面，馬匹被灌木和荊棘絆住，遲緩了他的行動；而不是像他希望的那樣速戰速決。因此，他無法加快事情的進展，反而受到前來反攻的偵察兵的一夥人的襲擊。

　　現在，亨特必須放棄自己的計劃。南面的路被堵死了，他只好掉轉馬頭，奔跑著越過魯伯河。

　　他沒有時間了。加拿大人的步槍在樹木之間開始發言了，在這麼近的距離上，很少有子彈落空。幾分鐘之後，6個被致命地擊中的騎手從馬上跌落下來，3匹馬被打死，其他的人落荒而逃。對亨特來說，這不是失敗，而是一場災難。

　　出於偶然，只有亨特一個人安然無恙，沒有受傷。他迅速地打定主意。他沒有在子彈前面逃跑，子彈比他跑得快多了；而是勇敢地向對手迎面跑去。對方因害怕傷到自己人而被迫停止了射擊。他冒著撞在樹幹上粉身碎骨的危險，一陣風似地從對手們中間跑了過去。

　　轉瞬之間，他就毫不困難越過偵察兵的人，消失在草叢之中。後者奮起追趕。他在脫險之前，要越過面對運河的射擊者的防線，然後還要穿過將樹林與運河分開的開闊地。

　　亨特想到第一個障礙時，只是略有不安。他認為：射擊的人十分分散，很容易從他們中間溜過去。但是，第二個障礙就不是這麼回事了。他不會不知道：當他離開樹林，走上開闊地時，他很難逃脫他始料不及的彈雨。

　　他絞盡腦汁也沒有想出一個解決這個問題的方法，這時，一個突如其來的希望使他渾身顫抖。

　　此刻，他來到了小樹林的邊上。在最後一排樹木那邊，強烈的光線在樹幹之間閃閃爍爍。一個加拿大方面的人躲在樹後積極抵抗。他跪在地上裝彈、射擊，又裝彈、再射擊，一分鐘也沒有停止。他全神貫注地射擊，根本沒有聽見亨特已經來到他身後不足十步遠的地方。

　　當亨特認出這個瘋狂的射擊者是個女人，並且是「足球號」上的年輕女乘客時，他抑制住勝利的歡呼聲。

　　亨特勒緊馬的韁繩，然後用馬刺猛踢馬的肚子，使馬拼命向前奔跑；與此同時，他滑向馬鞍的右側，使身體懸在空中，手觸地面，像美國西部的牧童做的那樣。

　　他離簡·埃傑頓很近了，後者還沒有發現他。馬飛馳而過時，他的手臂摟住姑娘的腰部，姑娘像羽毛一樣被抱起來，橫著丟在馬鞍上。然後亨特策馬狂奔，現在，因他帶著人質，其他的人不敢開槍了。

　　簡·埃傑頓感到被抓住時大叫一聲，使雙方立刻停止了射擊。樹木之間露出不安的面孔，掩體上方現出好奇的面龐。此時此刻，亨特以比平時快三倍的速度騎馬沖出樹林，進入他不久之前非常害怕的開闊地。

　　雙方陣營中沒有一個人明白發生的事情。美國人將上半身露在保護他們的土堆上面，看著自己的首領全速向他們沖過去。他們以為有什麼不知道的危險，轉身跑過平原，躲到金火山的頭一道山脊的後面。加拿大人全都從林子裡出來了，他們大吃一驚，竟然忘記用槍聲來歡送敵人。

　　亨特利用了大家目瞪口呆的機會。馬跑了十五六步就來到了運河邊上。加拿大人有希望追上已經離他們這麼遠的狂奔的駿馬嗎？

　　他們中間有一個人沒有離開樹林邊緣，不打算進行無用的追擊。他的雙腿仿佛在地下紮了根，站得穩穩的；他鎮靜自若，舉槍射擊，子彈如閃電一般飛了出去。

　　這位大膽的射擊者，只能是薩米·斯金。薩米對自己的射擊技術就那麼胸有成竹，在打算擊中綁架者的時候，不怕誤傷簡·埃傑頓嗎？說實在的，他自己也不知道。他沒有瞄準，本能地，以一個條件反射地動作估摸著開了一槍。

　　但是，我們知道薩米·斯金的射擊是百發百中的。這次也一樣，他再次，並且比前幾次更令人驚訝地證明了他的技術。他的槍剛一響，亨特的坐騎就沉重地打個踉蹌，要麼因為亨特為了保持平衡不得不放開了簡·埃傑頓，要麼因為其他的原因，簡從馬鞍上滑下去，一動不動地躺在地上。馬繼續跑了三四步之後，一下子栽倒在地上。這時，亨特也摔在地上滾了幾下不動了。

　　這個迅速發生的悲劇使加拿大人呆若木雞，他們那邊鴉雀無聲。薩米·斯金不知道他這個舉動的結果，眼睛直勾勾地望著平原，一動也不動。亨特躺在運河另一側五十米遠的地方，不知道是死是活。他的馬在稍近的地方作臨死前的掙扎。馬艱難地喘著氣，鮮血從肺部噴湧而出。更近一些，在離堤壩不到二十米的地方躺著簡·埃傑頓，在寬闊的地方只是一個小點子；薩米可能將簡打死了。

　　不過，亨特的那夥人看見自己的首領落馬，就亂七八糟地從山下隱蔽的地方跑出來；這時，加拿大人也鎮靜下來。一陣彈雨迫使強盜們向後退去，並且向他們表明今後別想再踏足平原。

　　不幸的是，這種情況對雙方都是一樣的。本·拉多的射手們（偵察兵及其手下的人剛剛加入了他們的行列）可以阻止德克薩斯人離開金火山的隱蔽之地，那麼後者同樣也可以不讓加拿大人離開重新佔領的運河岸邊的掩體。實際上，雙方都無法進入平原。

　　對這種局勢似乎毫無辦法。加拿大人的腦袋只要露出掩體，就會招來一排子彈，他們開始煩躁不安；本·拉多擔心會發生什麼不謹慎的事情。方才還頗為平靜的薩米·斯金現在也特別令人感到十分激動。他看見簡·埃傑頓躺在那裡和死人一樣，離自己只有不到三十米的距離，卻無法去救她，他真得要急瘋了。必須強力阻止他，甚至和他動手才能制止他跑向路障，拆下石塊，去冒生命危險。

　　「咱們就這樣讓她死去嗎？……咱們是膽小鬼！」他怒不可遏地大聲嚷嚷。

　　「咱們不是瘋子，就是如此，」本·拉多嚴肅地回答，「薩米，安靜些，給我們一點時間來思考。」

　　不過，工程師左思右想，本來很有獨創性的腦袋未能向他提出令人滿意的解決此問題的方法，局勢有拖延下去的危險。

　　是帕特裡克找到了這個方法。

　　這種令人心煩意亂的等待持續了將近一刻鐘之後，大家看見帕特裡克從樹林裡出來。他利用一個不尋常的機會返回了樹林，而沒有引起美國人的注意。他走得不快，首先因為他倒著走，其次因為他在地上拖著一個十分沉重的、磕磕絆絆的物體，原來是剛才被偵察兵的小隊打死的一匹馬的屍體。

　　帕特裡克的計劃是什麼呢？他拖來這匹死馬幹什麼用？沒人能回答這個問題。

　　運河的另一邊，隱蔽在金火山山脊後面的美國人也看見了那個巨人從樹林中出來。

　　他的出現引來了野蠻的叫喊聲和一排子彈。然而，他似乎根本不在意叫喊聲和子彈。他沉著冷靜，堅持不懈地將死馬拖向堤壩，他真是令人難以解釋的幸運，竟然毫毛未損地到了堤壩。

　　這時，他在路障上扒開一個口子，這對於他來說只需要幾分鐘的時間。然後，他抓住馬的兩條前腿，讓它屁股向下立起來，再一使勁，就把馬扛在了肩膀上。

　　儘管局勢嚴重，愛爾蘭人的同伴們仍然被這個展示神奇力量的場面所震驚，情不自禁地鼓起掌來。馬的個頭不大，但是是相當沉重的，帕特裡克表現出超乎常人的力量。

　　除一人之外，沒人知道他的目的何在。

　　「太好啦，帕特裡克，」薩米·斯金大叫一聲，迅猛地擺脫保鏢的控制，站起身來，毫不在乎在四周呼嘯的子彈，跑到巨人正準備穿過的堤壩上。

學達書庫(xuoda.com)