金火山(69)_凡爾納

六十九

　　「這就是我的權利！」亨特野蠻地回答，同時用槍托砸著地面。

　　「這也是我的權利！」本·拉多做著同樣的動作回答。

　　驚心動魄的沉默之後。

　　「我再問一次，」亨特又說，「你們到金火山來幹什麼？」

　　「做你們來做的事情。」本·拉多回答。

　　「你們的目的是開發金礦吧？」

　　「對，金礦歸我們所有。」

　　「金火山不屬任何人，」亨特反對，「它屬大家。」

　　「不，」本·拉多回答，「它屬先來的人。」

　　「與先來後到無關。」亨特大聲說。

　　「真的！與什麼有關呢？」

　　「與能保護它的人有關。」

　　「我們準備好了。」工程師平靜地宣佈。

　　「最後再問一次，」越來越沉不住氣的亨特又說，「你們願不願意把位置讓給我們？」

　　「過來拿吧。」本·拉多回答。

　　馬洛納做了個手勢，槍聲大作，但是沒有擊中撤向小樹林的本·拉多和薩米·斯金。薩米在消失在林中之前轉身舉槍向亨特射擊。

　　亨特向側面撲倒躲過子彈，子彈致命地擊中他的一個人。

　　雙方開槍射擊。不過，本·拉多的同伴們隱蔽在樹木後面，損失比進攻的人少得多。他們有幾人受傷，對方有一些人死亡。

　　亨特明白：如果他不能越過運河，他的人員將傷亡慘重。他命令手下的人趴在地上。堆在運河岸邊的土構成了一道掩體，只要臥倒就行了。從這個陣地上，可以不受傷害地向小樹林猛烈開火，裡面的人就出不來了。

　　在火力的支援下，亨特命令馬洛納帶領兩個人向堤壩匍匐前進。他們平安地到達那裡，躲在路障的石頭後面，開始一塊一塊地拆上面的石塊，石塊落入運河之中。

　　防衛方面的注意力全都集中在這一點上了。如果通道被打開，敵人來到小樹林，侵入營地，那麼，抵抗的希望就破滅了，人多就佔有優勢了。

　　從小樹林射出的子彈無法擊中馬洛納和他的兩個同夥。不惜任何代價想阻止他們越過堤壩的比爾·斯特爾已經提出出擊去進行肉搏戰。

　　本·拉多阻止了他。穿過小樹林和運河之間的空地將極其危險地暴露在敵方的火力之下。這個危險最好留給亨特和他的人，當他們越過路障，向小樹林沖過來時，同樣會冒這個危險。目前，要做的事是不停地向堤壩射擊，同時也要反擊從運河掩體上射出的子彈。

　　這樣持續了10來分鐘。拆除路障的人沒有受傷，不過，當缺口開大時，子彈就蜂擁而至了。

　　一個印第安人被擊倒，立刻上來替換他的人也得到同樣的下場。與此同時，內魯托射出的一發子彈擊中了馬洛納的胸膛。這個德克薩斯人倒下去了，引起整個團夥發出可怕的叫聲。

　　「太好了，太好了，」薩米·斯金對站在身旁的內魯托說，「這一槍打得好！不過，把亨特留給我，我的小夥子！」

　　馬洛納倒下之後，亨特似乎放棄了不一定成功的進攻。在這種情況下，進攻的人會一個一個地被擊斃，直至最後一人。他不想再損失自己的人，就下令撤退。整個團夥在慶賀他們逃跑的彈雨下，帶著傷員，又踏上去平原的道路，並且消失在拐過金火山的地方。

　　第十三章　帕特裡克的盾牌

　　第一次的進攻就這樣結束了。亨特有多人受傷，4人死亡，其中有他的密友和親信馬洛納。這對強盜團夥來說是一個巨大的損失。防守的方面，只有幾個人被流彈輕輕擦破了一點皮。損失很小。

　　有理由認為：條件好的時候，他們還會來講理的。因為亨特的報復心理極強，並且有極其強烈的成為金火山主人的欲望。他當然不會在第一次交手之後就承認失敗。

　　「無論如何，這些混蛋敗退下去了，」偵察兵說，「他們今天不會再進攻了。」

　　「白天不會……夜晚可能。」薩米·斯金回答。

　　「咱們不睡覺，」本·拉多宣佈，「況且，在兩三個小時的黑暗時間裡，亨特要越過運河會碰到與白天一樣多的困難。我肯定他不敢這樣做，因為他知道咱們有所戒備。」

　　「用不用修復被拆毀的路障？」簡·埃傑頓問。

　　「這正是我們要做的事情。」比爾·斯特爾說，他叫上幾個人幫他做這項工作。

　　「在此之前，」薩米·斯金插話，「咱們先看看他們是否返回了營地。」

　　本·拉多、薩米·斯金、簡·埃傑頓和內魯托手持長槍越過堤壩，向平原上前進幾百米。在那邊，他們的視野開闊，可以順著山腳看到德克薩斯人宿營的地方。

　　現在明明6點鐘，天還大亮呢。

　　儘管本·拉多和他的夥伴們擔心有被跟蹤的危險，他們還是慢慢地走到五六個射程之外的地方。本·拉多和偵察兵一時琢磨是否應該偷襲他們。但是，再三考慮之後，他們認為最好放棄這個打算。不應該讓德克薩斯人知道他們的人數少。

　　那幫人行動遲緩，因為他們帶著死者和傷員。幾個受傷的人不能走動，從而影響了同夥們行走的速度。

　　在將近半個小時的時間裡，加拿大人監視著他們撤退。他們看見亨特繞過金火山的底部，消失在一條山脊的後面，他已在那裡安營紮寨。

　　8點左右，修復路障的工作完成。留下兩人在那裡放哨，其他的人返回小樹林吃晚飯。

　　大家談論白天發生的事情。不能把亨特的失敗看做事情的結局。只有當亨特一夥人離開金火山之後，才能完全放心。只要他們在附近堅持，就要預防不測。如果火山自己噴發，只好用武力來爭奪噴出的金塊了。

　　晚上平安無事。不過，在採取了一切必要的措施之後，才想到要吃晚飯。本·拉多、薩米·斯金、偵察兵和內魯托說好了互相輪流去守護堤壩。可以相信他們的警惕性。

　　夜裡的幾個小時和次日的白天絕對平靜地過去了。偵察兵多次跨過運河，但是一無所獲。他沒有發現任何可疑的現象。亨特放棄了他的計劃了嗎？

　　又一個夜晚平安無事地過去了，東方現出了黎明的曙光，這時，運河方面響起了槍聲。留下兩個人看守帳篷，餘下的人都來到樹林邊上，準備抵抗。

　　此時，偵察兵和內魯托正在駐守堤壩。可以相信，進攻的人不會越過堤壩。果然，他們2人躲在石頭路障後面從槍眼中向外射擊，可以直線縱射控制整個南岸地區。

　　然而，他們的射擊似乎並不十分有效。進攻的人在黑夜的幾個小時裡匍匐過來，現在正趴在挖河壘起的土堆後面，子彈打不著他們。無論如何，他們的火力一直沒有減弱。

　　本·拉多不知道該向哪裡瞄準，為了節約彈藥，就下令停止射擊。他的人員在第一排樹後一動不動，槍放在腳下靜觀事態的發展。

　　一個小時過去了。運河對岸，槍聲在繼續，雖猛烈卻傷不著人。子彈射在草地上，沒有給被包圍的人造成任何損失。

　　突然，這時天已經大亮了，防線後面響起了叫喊的聲音。與此同時，射擊也明顯地緩和下來。

　　偵察兵利用這個間歇和內魯托一起離開堤壩，跑步穿過危險的空地，與同伴們合為一股。大家立刻讓他負責指揮，因為他比任何人都更具有遊擊戰的經驗。

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