金火山(71)_凡爾納

七十一

　　此時此刻，雙方陣營中的人都有機會看到一場絕無僅有的好戲。

　　帕特裡克彎著腰，肩上扛著馬的屍體，馬的後蹄子拖在地上，邁著緩慢且穩重的步伐越過了堤壩，薩米·斯金躲在他身後也過去了。

　　他們剛剛進入平原，躲在山脊後面不敢出來冒險的德克薩斯人就向他們開火了。但是，帕特裡克將背在背上的馬的屍體對著敵人，薩米跟在後面，敵人的子彈對這層厚實的盔甲無可奈何。他們二人毫不慌張地繼續共同前進。

　　他們只用了幾分鐘就來到簡·埃傑頓躺著的地方。帕特裡克停下，薩米·斯金彎腰抱起姑娘。

　　現在，要回去了。回去比來的時候困難多了。來的時候是背對敵人，回去時要面對敵人了，帕特裡克的盾牌可能就不那麼有效了。他們不得不迂回曲折地行走，一條路走上三四次，最後，他們各自扛著自己的負擔，成功地越過了運河；與此同時，德克薩斯人發出無可奈何的狂呼亂叫聲。

　　來到堤壩之後，他們在那裡見到兩個從掩本後面爬過來的同伴，這兩個人趕緊修復路障上的口子。兩個救人的人繼續沉著冷靜地前進，平安地到達了樹林邊上。

　　帕特裡克放下他想像出來的特殊的盾牌。這時，大家可以觀察它的效果了。死馬渾身上下中了二十多發子彈。這層甲胄質量極高，唯一的缺陷就是不是什麼人都能使用。

　　至於薩米·斯金，他正在簡·埃傑頓身邊忙活。後者的身上好像沒有任何傷口，她的昏迷大概只是因為從馬上猛然跌落造成的。

　　噴撒涼水起了作用。姑娘很快就睜開了眼睛，恢復了知覺。薩米趕緊將她抱進帳篷裡。她只要休息一會兒大概就會好了。

　　在此期間，敵對的雙方固守著各自的陣地。加拿大人一直佔據著運河，從那裡阻止德克薩斯人進入平原。仍然躲在山梁後面的德克薩斯人也繼續限制對手們的行動。這種局勢看來要持續下去了。

　　整個白天就這樣過去了，接著是黃昏，然後是夜晚。

　　黑夜使敵對雙方有了一點活動的自由。本·拉多及其同伴們離開運河。留下了三個人看守運河，並且在樹林的北面派出一個哨兵，防止敵人再次從魯伯河的方向進攻。其他的人返回營地，吃過晚飯之後可以睡上幾個小時。

　　天剛剛亮，加拿大人就起來了，可能有些疲憊，但是沒有減員。當光線足夠亮的時候，大家的目光都投向了南面。

　　德克薩斯人利用黑夜去援救他們的頭頭了嗎？局勢是否發生了某種變化？

　　沒有任何聲音從金火山的山梁那邊傳來。有幾個人順著魯伯河繞了一個大圈，冒險深入平原幾百米，從那裡可以看到火山的整個底部。他們發現敵人已經放棄了他們的營地。

　　萬籟俱寂的平原上空曠無人，沒有任何動靜。昨天黃昏時還在那裡的兩具屍體，黎明時只剩下一具了。只有離運河不遠的死馬在淡綠色的草地上形成一個黑糊糊的斑點，吃腐肉的大鳥已經在它周圍盤旋了。

　　至於亨特，他不見了。

　　第十四章　引起火山爆發

　　第二次的進攻和第一次一樣被擊退了，並且取得了更大的勝利。點名時，沒有一個加拿大人缺席，進攻的人卻損失了四分之一的兵力。

　　不過，局勢雖然好轉，但並非高枕無憂。目前力量的對比仍然相差懸殊，況且，不把最後一個強盜趕出這個地區，就不能算取得了勝利。時至今日，大家的全部精力都用在了防禦上，不可能安全地進行任何勘探和開發工作。

　　能夠及時獲得這個結果嗎？或者，相反，在毫無結果的戰鬥中耗盡精力，在冬天即將到來的時候取得勝利，那麼，這個勝利也已經毫無價值了。如果打算避開寒冷的冬天，避開冬天的狂風暴雪，如果打算擊退敵人的進攻之後，避開大自然的更無情、更可怕的進攻，三個星期之後就得離開這裡。

　　但是，儘管德克薩斯人還在此地，本·拉多是不是應該藉口抓緊時間，將河水引入火山口，使他的促使火山爆發的計劃有個結果呢？這樣，控制著火山頂部的亨特不就獨自享用他們付出這麼多艱辛與努力而獲得的成果了嗎？

　　7月22日整整一天平安無事，本·拉多不停地考慮這些問題。

　　這種不尋常的平靜並不使本·拉多感到驚訝。現在，亨特打算將事情拖延下去嗎？倘若如此，被圍困的人在即將到來的冬天的逼迫下，就要出擊，到無防禦工事的地帶、不惜任何代價去解決這個不能拖延的爭端。

　　次日一大早，偵察兵和本·拉多就越過運河去觀察平原。平原上一個人影都沒有。森林那邊也沒有部隊在運動。亨特真的下定決心一走了事了嗎？

　　「不能從營地出發登上金火山，」比爾·斯特爾說，「真令人頭疼。咱們到火山高臺的另一側就可以看見他們。」

　　「的確如此，比爾，這非常遺憾。」本·拉多回答。

　　「我認為，」偵察兵又說，「咱們離開山腳幾百步遠不會有危險。」

　　「對，比爾，因為看不見一個人影。咱們的人昨天做的事，咱們今天也能幹。況且，即使咱們被發現了，也來得及返回運河，堵上路障的口子。」

　　「那麼，本先生，咱們走吧。至少可以看見火山頂部。也許煙霧更濃烈了，火山口開始噴出熔岩了。」

　　兩個人向南走出四分之一裡路。

　　火山口處沒有任何變化，煙霧伴著火苗旋轉升起，被風吹向大海一側。

　　「今天恐怕噴發不了了。」偵察兵注意到。

　　「明天也不行，」工程師同意，「而且，我並不抱怨。現在，我希望在亨特離開之前——如果他一定要離開的話——不要噴發！」

　　「他不會走的，」比爾·斯特爾指著從金火山的山脊後面升起的炊煙說。

　　「是的……」本·拉多說，「他們還在那兒……像在自己家裡一樣！……既然咱們不試著把他們趕走，他們就有理由認為咱們沒有這個力量。」

　　兩個人在用目光掃視了平原之後，越過運河，返回營地。

　　今天是7月23日，本·拉多痛苦地看到日子一天天過去，卻沒有帶來任何結果。

　　偵察兵請大家注意：再過三周，返回克朗代克的時間就太遲了，隊伍9月15日之前不會趕到該地。那一天，去溫哥華過冬的礦工們全都離開道森城，最後一批輪船也離港順育空河水而下了。

　　薩米·斯金經常和比爾·斯特爾談論這個問題，他們那天下午正是在議論這件事情；與此同時，本·拉多在運河邊上散步。

　　本·拉多在審視了堤壩之後，又掀開蓋住地下通道洞口的樹枝，一直走到將通道與火山煙囪隔開的岩壁旁邊。

　　他再次檢查了岩壁上鑿的六個洞，是他親自將洞裡注入了炸藥。他還檢查了安放在堤壩上的六管炸藥和導火索的狀況。只要點燃一根火柴！……水就會勢不可擋地注入火山。

　　倘若德克薩斯人不在，他今天就要碰碰運氣。既然時間緊迫，既然火山好像不能自己噴發，他為什麼要繼續等下去呢？

　　他只要點燃炸藥，導火索只燃燒幾分鐘的時間，那麼，半天之後、兩個小時之後、一個小時之後，也許更短的時間之後，集聚的蒸氣就會在空氣中猛烈地打開一個出口。

　　本·拉多面對岩壁若有所思，他痛恨自己無能為力，無法立刻使自己大膽的計劃產生結果。

　　他一面琢磨、一面靜聽火山煙囪內的聲音，他覺得隆隆的聲音更厲害了。他甚至認為聽見了石頭互相碰撞的聲音，好像蒸氣抬起了石塊，又讓它們墜落下去。這是即將噴發的徵兆嗎？

　　這時，外面響起了叫喊聲。偵察兵的聲音從地下通道的開口處傳進來。他在喊：

　　「拉多先生！……拉多先生，過來！」

　　「過來！……」

　　本·拉多認為強盜們又來進攻了，就迅速返回堤壩，在那裡見到薩米·斯金、簡·埃傑頓和比爾·斯特爾。

　　「德克薩斯人又向咱們進攻了嗎？」他問。

　　「對！那群混蛋，」偵察兵大聲說，「不過既不是從前面，也不是從後面，而是從上面。」

　　他的手指著金火山。

　　「您看看吧，本先生。」他補充道。

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