金火山(68)_凡爾納

六十八

　　值班的人在外面放哨，其他的人在樹下午餐。本·拉多、薩米·斯金和簡·埃傑頓一起吃飯。前幾天捕了許多魚，罐頭基本上沒有動。他們點起火堆，這已經沒問題了，因為營地已經暴露了。煙自由自在地從枝葉間冒上去。

　　這頓飯沒有被攪擾。換班的時候到了，敵人還沒有過來。

　　「也許，」薩米·斯金說，「這幫混蛋打算夜裡進攻咱們。」

　　「夜裡只有兩個小時，」本·拉多回答，「他們別指望偷襲咱們。」

　　「為什麼不呢？本，他們不知道咱們有了防備，咱們知道他們到了金火山。他們不知道他們站在火山高臺邊上時被咱們看見了。」

　　「這有可能，」偵察兵承認，「不過，他們看見了逃脫的馬。首先是森林中的一隻狗，接著是平原上的一匹馬，這足以使他們肯定一支隊伍駐紮在這個地方。因此，要麼下午，要麼夜裡，咱們等著見他們吧。」

　　一點鐘左右，比爾·斯特爾走過堤壩，與觀察四周情況的人合為一處。

　　他不在時，本·拉多和薩米·斯金返回他們看見山頂上的亨特和馬洛納的那片樹叢裡。從這裡，可以看見火山的煙霧。煙霧升至火山上上方50尺的高度，飛速旋轉，中間不斷有火舌竄出。顯然，火山的力量在增大。有理由認為火山很快會噴發嗎？

　　這個說法對工程師的計劃十分不利。倘若火山將含金的物質和火山熔岩、岩渣一起噴出，德克薩斯人只要揀拾就行了。本·拉多怎麼能和他們爭奪所有權呢？在營地裡，他們有成功的機會。在平地上，他不可能在戰鬥中佔優勢。如果火山爆發，將有利於亨特，他們也就無法挽回地輸了。

　　更令工程師感到不安的是：無法制止這種危險。返回營地時，他比離開時更為憂慮。

　　正當他回來時，薩米·斯金向他指著飛奔而來的偵察兵。兩兄弟迎上前去，一直到堤壩。

　　「他們來啦！」比爾·斯特爾大叫。

　　「還遠嗎？」工程師問。

　　「大約半裡地。」偵察兵回答。

　　「咱們還有時間去偵察一下嗎？」

　　「有。」比爾·斯特爾回答。

　　3個人越過運河，迅速來到有幾個哨兵的地方。

　　從那裡不用暴露自己，很容易觀察平原地區。

　　一支人員密集的隊伍順著火山腳走過來。團夥的所有成員一定都在那兒了。可以看見槍管閃閃發亮。沒有馬匹和車輛，所有的物資都放在後面了。

　　亨特，馬洛納和工頭走在前面。他們小心謹慎地前進，有時停下來，朝平原上走幾百步，回頭看看金火山的山頂。

　　「一個小時之前，他們就會到達這裡。」本·拉多說。

　　「顯然，他們已經知道咱們的營地了。」薩米·斯金回答。

　　「讓他們來進攻吧。」偵察兵補充道。

　　「我等著亨特進入我的射程之內，」薩米·斯金大聲說，「我用一聲槍響來迎接他，我保證像打鴨子一樣把他擊落馬下。」

　　「有什麼用呢？」本·拉多反駁，「不行，返回營地，要將咱們的正當權利堅持到底。」

　　這就更加明智了。德克薩斯人的死不會制止一場進攻，無論如何，進攻還不能絕對肯定。

　　因此，本·拉多、薩米·斯金和偵察兵又返回運河。他們一個一個地通過堤壩之後，路障上的開口就用準備好的石塊堵上了。從此之後，運河兩岸的交通斷絕。

　　大家後退60來步，藏在前面的樹木後面。如果互相開火，可以隱蔽。交火是完全可能的，他們子彈上膛，嚴陣以待。

　　最好耐心等待至最後一刻，讓那夥人靠近，他們要越過運河時再出擊。

　　半個小時之後，亨特一夥人出現在山腳拐彎的地區。一些人邁著碎步沿著山根走，另一些人走向小河，在河的左岸向下游走去。

　　這些人當中有一半是礦工，本·拉多、薩米·斯金和內魯托看見過他們在131號地塊上幹活。另一半是20來個印第安人，是亨特為了這次在北冰洋岸邊的行動在塞克爾城和育空要塞招募來的。

　　整個團夥到達運河時匯合在一起，亨特和馬洛納站在運河邊上。

　　兩個人和他們的工頭進行了從他們的動作來看一定很激烈的交談。他們確信在這些樹木的保護下有一個營地。但是，真的令他們失望的是這條運河，如果從60步遠的地方向他們射擊，他們是很難通過運河的。

　　他們頭一眼就認出了運河是最近才挖的。什麼目的呢？他們當然猜不出來，地下通道的開口被一堆樹枝擋住了，看不見。況且，他們永遠也想像不到這條通道用來將河水引入金火山的肚子裡。

　　不過，亨特和馬洛納在運河邊上來回走動，無疑是在尋找過河的方法。他們必須前進至小樹林，或者為了和佔據那裡的人接觸，或者為了確信那些人離開了此地，無論如何，這是可能的。

　　幾分鐘之後，工頭來見他們，用手指著唯一的不濕腳能過河的堤壩。

　　3個人朝堤壩走去。看見沒有任何開口的路障，他們一定認為樹林沒有被放棄，路障的另一側就有營地。

　　本·拉多和他的人躲在樹木後面，觀察著他們的一舉一動。他們明白了：亨特要拆去堆在堤壩上的石頭，打開一條通道。干預的時候到了。

　　「我不知道，」薩米低聲說，「有什麼會阻止我擊碎他的腦袋！……我已經瞄準了他……」

　　「不……別開槍，薩米，」本·拉多反對，同時壓低了表兄的武器，「當官的死了，還有士兵呢。也許在交火之前，最好試著解釋一下。偵察兵，您怎麼想？」

　　「總要試一試，」比爾·斯特爾回答，「儘管我對結果不抱幻想。如果這沒有好處，也不會有什麼壞處。」

　　「無論怎樣，」簡·埃傑頓建議，「咱們不能全部露面。不能讓亨特數清咱們的人數。」

　　「這是對的，」工程師同意，「我一個人……」

　　「還有我，」薩米·斯金補充道，他永遠不會同意在亨特面前躲藏起來。

　　亨特做了個手勢，他的幾個人走上前去準備拆除路障時，本·拉多和薩米·斯金出現在小樹林的邊上。

　　亨特一看見他們就示意他的人後撤，整個團夥在離運河岸邊10步遠的地方擺出自衛的架勢。

　　只有亨特和馬洛納揣著槍走了過來。

　　本·拉多和薩米·斯金也有槍，但是他們把槍托放在了地上。兩個德克薩斯人立刻照著他們的樣子做了。

　　「嘿！」亨特用驚訝的口氣大聲說，「真見鬼了！是你們，129號的先生們！」

　　「正是我們。」薩米·斯金回答。

　　「我沒有想到在馬更些河入海口見到你們。」亨特又說。

　　「我們也沒有料到你們會到這裡來。」薩米·斯金回答。

　　「這說明您的記性不如我的好。咱們之間不是有筆老賬要算嗎？」

　　「在這裡和在四十裡河的地塊上一樣，都可以算。」薩米·斯金回答。

　　「悉聽尊便！」

　　從驚訝變為氣憤的亨特突然舉起了槍，薩米·斯金也舉起了槍。

　　團夥中一陣騷動，被亨特用一個手勢制止了。在開戰之前，最好瞭解對方的人數。他用目光掃視小樹林子，一個人也沒有看見。

　　本·拉多認為出面干涉的時機到了，他走上前去，走到運河邊上。他和亨特面對面被運河隔開，馬洛納和薩米都在後面。

　　「您要幹什麼？」工程師用平靜的聲音問。

　　「我們想知道你們到金火山來幹什麼。」

　　「您有什麼權利？」

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