金火山(67)_凡爾納

六十七

　　「把他們打下一兩個來，我是多麼高興啊！」薩米·斯金舉著裝有兩發子彈的雙筒獵槍又說。

　　「在這個距離上行嗎？薩米。」工程師說。

　　「的確……有點高了！」

　　「此外，薩米，重要的是小心，而不是才幹。打死一個人並不能解除危險。如果咱們不被發現，我仍然希望亨特一夥在確信無能為力之後會離開此地。」

　　本·拉多站起來準備返回營地。

　　「好好觀察，薩米，」他補充道，「如果你看見德克薩斯人出現在平臺上，立刻跑回來通知我們，注意不要暴露自己。」

　　「好吧，本。」

　　「兩個小時之後，偵察兵來換你。」

　　「他或者內魯托，」薩米·斯金回答，「這兩個人都可以信任。至於內魯托，他有一雙印第安人的眼睛，這已經很明白了。」

　　本·拉多剛要走，薩米·斯金抓住他的胳膊。

　　「等等。」他說。

　　「什麼事？」

　　「上面……看看！」

　　工程師朝火山平臺看去。

　　一個男人，接著第二個男人出現在平臺的邊上。

　　「是他們。」薩米·斯金說。

　　「對，亨特和馬洛納！」本·拉多回答，他忽忽地返回了樹林下的隱蔽營地。

　　果然是兩個德克薩斯人，他們手下的幾個人大概在平臺的後面。觀察了火山口的情況之後，他們繞平臺一周，察看周圍的地區。現在，他們正在審視馬更些河三角洲寬闊的水網地帶。

　　「啊！」薩米·斯金喃喃地說，「兩個混蛋！我這裡有兩發為他們準備的子彈，可是都夠不著他們！」

　　本·拉多沒有吭聲。他盯著那兩個男人，他們無疑要與他爭奪金火山。

　　他們看見兩個德克薩斯人在平臺上來回走動了大約半個小時。他們十分仔細觀察了整個地區，有時還俯下身子查看海灣一側的火山底部。

　　他們發現了山腳下的營地了嗎？他們知道一支隊伍在他們之前來到馬更些河入海口了嗎？無論如何，可以肯定的是：亨特和馬洛納一個勁兒地觀察魯伯河，他們一定認為那裡是要頓下來過幾個星期的好地方。

　　很快，兩個男人與他們會合，本·拉多和薩米·斯金認出其中的一個人是131號的工頭，另一個是印第安人。

　　「是不是領他們到這裡來的嚮導？」工程師問。

　　「就是我在林中空地看見的那個人。」薩米·斯金回答。

　　看見4個亡命之徒站在平臺邊上，他想：如果他們失去平衡，從八九百尺的高處摔下來，問題就簡單多了，也許就解決了。頭頭們死了之後，團夥大概會放棄這次的行動。

　　根本不是這麼回事。並非兩個德克薩斯人從火山頂上掉下來，而是一塊相當大的石英石從山脊上滾落下來。

　　這塊石頭滾落時撞在一塊突出地面的石頭上碎成幾塊，碎塊砸在隱蔽著營地的樹木中間。

　　薩米·斯金情不自禁要叫出聲來，本·拉多用手捂住了他的嘴巴。

　　石頭有沒有砸傷躲在樹下的加拿大人呢？本·拉多和薩米·斯金一無所知。不過，營地那邊沒有傳來叫聲。

　　但是，發生了下面的事情：滾落的石塊驚嚇了他們的一匹馬，馬掙脫繩子，沖出小樹林，朝運河跑去；它跳過運河，向平原逃竄。

　　可以聽見從火山頂上傳來的，因距離遠而減弱的聲音：亨特和馬洛納在呼喊自己的人。

　　五六個跑上了平臺，開始激烈地討論。從他們的動作上不難看出亨特明白了馬更些河口地區有一支隊伍。這匹馬只能從一個營地跑出去，這個營地就在那兒，在他的腳下。

　　「可惡的畜牲！」薩米大聲說。

　　「是可惡，」本·拉多回答，「因為它，咱們輸了這盤棋……至少是輸了第一局了。」

　　薩米用眼睛看著，用手撫摸著獵槍。

　　「現在，咱們開始玩第二局吧！」他咬牙切齒地說。

　　第十二章　被包圍

　　本·拉多和薩米·斯金的同伴們還不知道營地已經被人發現了。在他們佔據的金火山腳下的位置上，他們看不見火山平臺。他們甚至不知道亨特和他的幾個人已經登上了山頂，因此也就根本不知道這些人看見了逃脫的馬。內魯托飛奔而去，輕而易舉地追上馬，把馬牽回。

　　兄弟二人一與大家會合就交待了當前的局勢，沒人懷疑他們將準備擊退迫在眉睫的進攻。

　　「咱們要自衛，」偵察兵宣佈，「咱們決不把地盤讓給這些美國佬！」

　　這些話迎來了眾口一致的歡呼聲。

　　當天就進攻嗎？完全可能。加快事情的進展對亨特有好處。不過，他不知道對方的實力如何，大概不會輕舉妄動。開戰之前，他要調查一下。甚至有可能在確信他在人數上佔優勢之後他會試著談判，以和平的方式獲取利益。不過，不能不考慮他還不知道對手是四十裡河的鄰居。當他面對老對手的時候，這種情況就不會有利於問題的解決了。

　　立刻召集了隊伍頭頭們的會議，以便確定保證安全的最後要採取的措施。

　　本·拉多首先發言：

　　「咱們的營地受到很好的掩護，一邊是金火山，另一邊是魯伯河；亨特和他的人要過河就會暴露在咱們的火力之下……」

　　「的確如此，拉多先生，」偵察兵回答，「不幸的是：咱們的下面只有魯伯河與金火山之間的運河作為屏障，這不是一條寬七八尺的可以阻擋進攻者的壕溝。」

　　「不是，如果溝裡沒水就不是，」工程師反駁，「但是如果運河裡灌滿水，那就不容易通過了。」

　　「必須打開河岸將水灌進去。」簡·埃傑頓大聲說。

　　「這也是我的意見。」本·拉多同意。

　　「好吧，拉多先生，」偵察兵說，「這是當務之急，馬上就要做。在那夥人下山來到咱們營地之前，咱們還有幾個小時的時間……趕快行動吧！」

　　比爾·斯特爾集合起他的人，帶上工具，向河岸跑去。他們在運河的盡頭挖開河堤，幾分鐘之後，河水迅猛地注入運河，直至地下道入口處的堤壩。

　　現在，和平原的所有聯繫都中斷了。

　　這項工作進行的同時，薩米·斯金，簡·埃傑頓和內魯托在準備武器：獵槍、來複槍、手槍，還有匕首，肉搏時使用。他們還有足夠的火藥和現成的子彈。

　　「對這些強盜，」薩米·斯金說，「他們值得讓咱們開多少槍，咱們就開多少槍，決不吝惜……」

　　「我想，」內魯托說，「他們如果遭到猛烈的射擊，怎麼來的就怎麼回去。」

　　「這有可能。不過，如果打起來的話，咱們躲在樹後，他們在運河的那邊可無處躲藏，這將彌補咱們人數的不足。這可是瞄準的大好機會！……不要忘記，內魯托。」

　　「放心吧，斯金先生。」印第安人肯定地說。

　　防禦的準備工作迅速地完成之後，餘下的事情就是密切注視營地附近的地方。一些人被安置在運河前面，為的是觀察金火山南側的整個山腳。

　　沒人不知道營地位置的優勢。隊伍佔據的這個梯形空間唯一的出入口就是保留土地下通道入口處的堤壩，這個堤壩相當寬，可以走車。如果撤退，把位置讓給德克薩斯人，經過這個堤壩可以回到平原上，抵達魯伯河的左岸。如果想將河水引入造成火山爆發，那再簡單不過了：只要點燃連接埋在堤壩裡和提前放在地下通道深處的五六包炸藥就行了，堤壩立刻被炸開。在這種設想成為現實之前，他們小心地將這個通道封閉起來，只留下一個小洞，進攻時也將封死。

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