金火山(55)_凡爾納

五十五

　　「薩米先生，咱們的旅行快要結束了。很快，咱們就想著回去了。」

　　「親愛的比爾，」薩米回答，「只有回到家裡時，旅行才算結束。至於這次的旅行，只有到了我們在雅克—卡蒂埃街的房子的大門在我們身後關上的那一天，我認為才結束了。」

　　比爾·斯特爾不再說話。本·拉多和簡·埃傑頓交換了一個無可奈何的目光。這位薩米真是本性難改！

　　隊伍用了至少三天時間才到達皮爾河與馬更些河的匯合處。時間是6月5日下午。

　　在相當平坦的河邊上進行的長途旅行並不十分疲勞，也沒有任何干擾。整個地區荒無人煙。僅僅遇到三三兩兩的印第安人，他們生活在大河三角地帶，以捕魚為生。沒有碰到麥克·弗森要塞首席代理人說的那夥人，偵察兵暗自慶倖。

　　「最好是只有咱們這些人到達金火山，」他對自己說，「咱們這些人從那裡回來。」

　　為此，他採取了一切可能的措施。休息時，他的三個人不停地到隊伍的前面和兩翼去偵察，營地周圍佈滿崗哨，防備任何突發事件。

　　到目前為止，這些措施都是多餘的，在隊伍到達馬更些河之前，沒有遇到任何麻煩。

　　這條大河的入海口構成了重要的水網地帶，恐怕新老大陸上沒有一個地方能與之相比。

　　馬更些河在注入大海之前全長150公里，它的許多支流像扇子一樣展開，支流又被許多小河連在一起，冬天，嚴寒只在河面凍上一層冰。今年的這個時候，最後的冰淩剛剛在海水中融化，皮爾河中已經沒有任何冰塊了。

　　看到馬更些河入海口處這麼複雜的佈局，人們甚至琢磨它西側的支流是否由皮爾河構成，它們之間的水網將皮爾河與東側的主河道連接起來。

　　不管怎樣，要麼皮爾河接著西側的主河道向前延伸，要麼構成馬更些河的一條支流，這都沒有關係。隊伍必須到左岸去，因為金火山的方位離河岸不遠，就在北冰洋邊上。

　　非常幸運，河水的水位不高，偵察兵找到了一個可以涉水過河的地方。在6月5日休息時，隊伍不無困難地過了河。

　　過河用了一個下午的時間，夜幕降臨時，比爾·斯特爾及其同伴們在對岸安頓下來。

　　第二天，6月6日，淩晨三點鐘，比爾·斯特爾就發出了出發的信號。照他的估計，用三天的時間到達海邊綽綽有餘。如果地圖上標得準確的話，那時就可以看見金火山了。就算雅克·勒丹標出的經緯度不完全準確，也能夠看見那座山，因為它是該地區的最高點。

　　順著大河西側支流的旅行沒有遇到明顯的障礙。不過，天氣不是很好了。從北面迅速過來的烏雲有時帶來瓢潑大雨。這樣，前進的速度放慢，給夜間的休息也帶來了困難。但是，因為快到目的地了，這些煩惱也顯得微不足道了，大夥也樂意承受了。

　　隊伍沒有進入三角洲的水網地帶是件幸運的事情。否則，偵察兵真不知道如何解決這個問題。有那麼多河流要通過，如果不能涉水過河，將造成嚴重的麻煩。那樣，將不得不把一部分物資留在身後，以後回來時再取。

　　6月8日，晚上宿營時，距離海邊只有七八裡的路程了，毫無疑問，明天就可以到達了。

　　本·拉多認為到了讓同伴們知道這次旅行真正的目的的時候了。他把大家召集到自己周圍，向他們講述了可憐的法國人雅克·勒丹的故事和他的秘密。

　　大家欣喜欲狂，都把目光投向北方，希望看到金火山的峰頂。哪怕這座山只有五六百尺高，從這個距離上也能看到它了。

　　空中的太陽已經相當高了。不幸的是，團團雲霧聚集在地平線上。這些急不可待的人什麼也沒有看見。

　　可想而知，他們是多麼心急如焚啊，其中最著急的是本·拉多，縈繞在他心頭這麼久的這個頑固不化的想法很快就要變成現實或者一場夢了。

　　簡·埃傑頓和工程師一樣過分激動。他們簡直就坐不住了。如果不是偵察兵和薩米·斯金說服了他們，他們在黑夜裡就出發了。

　　「不過，唉呀，本，你安靜一下，簡小姐，您也平靜下來，」薩米·斯金不停地說，「耐心地等到明天。如果金火山在那兒，你們會在那兒找到它的。它不會飛走的，見鬼！用不著半夜離開營地、早到幾個小時。」

　　這個勸告是明智的，得到比爾·斯特爾的支持。一直有可能遇到找麻煩的人，或者是印第安人，或者像進攻麥克·弗森要塞那樣的亡命徒們。

　　夜晚就這樣過去了。太陽出來時，霧氣還沒有散去。就是在兩公里的距離上也看不見金火山。

　　本·拉多緊繃著臉，垂著頭，竭力控制著自己。儘管薩米·斯金生性善良，也對把他帶到離綠穀如此遙遠的地方來的暴君的惱怒感到一種不大好的快意。

　　「你就發火吧，發火吧，」他咬著牙齒說，「如果金火山不存在，你就見不到它，這是明擺著的。」

　　這個完全明智的想法證明了薩米的一貫的懷疑態度，只是他不該說這番話的時候離簡·埃傑頓太近了。後者氣憤地瞪了他一眼，弄得說出不合時宜的話的薩米臉紅到了耳朵根上。薩米打算彌補他的錯誤。

　　「不過，既然它存在，」他趕緊補充道，「等天一放晴就可以看見了，這是明擺著的。」

　　接著，他退縮了。確信無疑地又大聲嚷道：

　　「這是明擺著的！」

　　為了搞清楚他是否取得了諒解，他向女勘探者瞟了一眼。當他發現她不再注意他時覺得受到了屈辱。

　　淩晨四時拔營起程。天已經大亮了，太陽升到了地平線之上的某個位置。可以感到太陽在雲層後面，陽光無力穿透雲層。

　　隊伍出發，十一點時，離海邊只有3裡路了。還是看不見金火山。

　　薩米·斯金開始尋思表弟會不會發瘋。吃苦受累、歷盡艱險，到頭來是竹籃打水一場空！

　　終於，將近中午時，雲霧飄散了。太陽的火紅的輪廓模糊地呈現在稀疏的雲霧當中。

　　內魯托叫了起來：

　　「在那邊！……在那邊……有煙！」

　　然而，他立刻又為自己如此大膽的肯定而後悔了。

　　「或者是雲彩。」他說。

　　他思考了一秒鐘，又補充道：

　　「或者是一隻鳥！」

　　舵手又在琢磨。煙、雲、鳥……他還有別的設想嗎？沒有了，他想不到其他的可能性……然而，其他的可能性或許存在呢？……

　　「或者什麼都沒有！」他最後咬著牙說，為了個人的滿足，同時，無論如何，安撫自己的意識。

　　就算他說話的聲音很大，大家也不怎麼聽他的。他們全都靜止不動，靈魂與目光朝向北方。

　　心中模模糊糊地感到不安的本·拉多也向北面觀察。

　　「有煙？……」他喃喃地說，「不！這不可能……因為，根據雅克·勒丹的說法，金火山是一座死火山！……」

　　然而，內魯托的靦腆是錯誤的，他的第一個設想完全正確。

　　雲霧越來越消散了。很快太陽就在淡藍色的天空中自由自在地光芒四射了。神奇的金火山在勘探者們的歡呼聲中出現了，火山口上籠罩著團團煙霧。

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