金火山(56)_凡爾納

五十六

　　第七章　出乎意料的麻煩

　　儘管路上困難重重，但是本·拉多及其同伴們用了不到兩個小時就走完了將他們與金火山分開的這段距離。大家一聲不吭，沉醉於對即將到達的目的地的憧憬之中，道路的狀況能讓他們走多快、他們就走多快。他們被那座山所吸引和被一個巨大的磁石所吸引一樣。

　　隊伍在火山腳下停下時還不到三點鐘，魯伯河從東面繞過山腳，大海的波濤拍打著北面的山基。

　　這個地區荒無人煙。放眼望去，向西，山的那邊，或者在馬更些河的河口那邊，都見不到一個土著人的村莊或者在海邊遊蕩的小股印第安人。海面上沒有一條小船，沒有一艘捕鯨的帆船，也沒有輪船冒出的黑煙。然而，現在正是捕鯨船和獵獲海豹的船隻在北部海面上遊弋的時節。是否應該得出結論：在這個遙遠的地區裡，沒人趕在本·拉多及其同伴們前面，雅克·勒丹是唯一的將尋找推近到馬更些河河口地區的人，因此也是唯一發現金火山的人呢？

　　無論如何，如果金礦存在，應該屬頭一個佔有它的人。沒人在他之前擁有金火山，沒有標杆標出它的範圍，今後沒人有權進行干預，加拿大官方也不能收取任何費用。

　　偵察兵在東面的山腳下，在距海邊不足半裡的地方安營紮寨；一片樺樹和山楊樹林將山腳與魯伯河分開。這裡又有淡水、又有樹林。

　　那邊，廣闊的綠色平原向西、向南展開，其間點綴著一叢一叢的樹林。據薩米·斯金說，那裡一定有相當多的野獸。

　　在比爾·斯特爾的指揮下，很快就安頓好了。在樹林邊上支起了帳篷。車輛安置在林中的一片空地上。被絆索拴住的牲口在附近的草地上吃草。在合理選擇的位置上派出了哨兵，為安全起見，能夠接近營地的地方被監控起來，儘管似乎沒有任何危險可以擔心，不然的話，也許就是多米尼翁領土上的常客：狗熊。

　　此外，沒人懷疑開發金火山只需要很短的時間。只要把堆集在火山口的財寶取出來、裝上車，馬上就可以返回了。既不用鍬、也不用鎬，更用不著淘洗。按照雅克·勒丹的說法，那裡的金子以金砂或金塊的形式存在，普路同的勘探者們早就把一切準備工作都做完了。

　　本·拉多只有在爬上火山，確定了火山口的位置之後才確信這一點，雅克·勒丹說很容易下到火山口裡面去。

　　就此問題，比爾·斯特爾發表了不無道理的看法：

　　「本先生，當法國人向您指示金火山的存在時，他沒有說是一座死火山嗎？」

　　「說啦，比爾。」

　　「您認為他爬到了山頂吧？」

　　「是的，他甚至參觀了火山口。不過，打那之後，火山可能重新噴發。」

　　「這用不著懷疑了，」偵察兵說，「因為現在山上正冒煙呢。我在想，在這種情況下，是否還能接近火山口。」

　　本·拉多已經考慮過這種可能性了。這不是一座死火山，而是一座沉睡的火山，它醒過來了。

　　「這的確可能，」他回答，「不過，這個不利因素也有好的一面。如果金火山把肚子裡的金塊噴出來，不就用不著咱們挖了嗎？咱們只要在山腳下揀就行了。明天，咱們向山上爬的時候見機行事。」

　　營地的保衛工作由偵察兵負責，夜裡平安無事，只有遠處的幾聲熊嚎，它們不敢靠近金火山。

　　早上五點鐘，大家全起來了。

　　在想像力的幫助下，薩米·斯金也不無興趣地欣賞起金火山來。

　　「本，你知道我在想什麼嗎？」他問表弟。

　　「不知道，薩米，」本·拉多回答，「不過，你告訴我，我就知道了。」

　　「可能吧，本。是這麼回事！我在想，如果咱們的喬賽亞斯舅舅有這樣的發現，他將返回家鄉和億萬富翁們一起開創新世界，也就不會死在克朗代克……咱們也用不著到這兒來了。」

　　「他沒有這種運氣，薩米，這種運氣落在了他的外甥們的頭上……」

　　「不過，至少有一個外甥沒有這樣的奢望，甚至作夢時也沒有過！」

　　「好吧，薩米。不過，總之，既然咱們歷盡艱辛來到北冰洋邊上，咱們試著回去時錢袋裡裝得滿滿的，我所說的錢袋是裝滿黃金的馬車。你不會反對吧。」

　　「就算如此吧，」薩米同意，「不過，我告訴你，我從各個方面研究了這座山，並且不斷地對自己說：這一座山就能頂上澳大利亞、加利福尼亞和非洲的總合，可是我並沒有留下深刻的印象。對我來說，它不像一個保險櫃。」

　　「倘若如此，薩米，為了使你滿意，金火山就要像銀行的錢箱啦。」

　　「我覺得這沒有什麼不好，本，重要的是出納員在崗位上，並且準備好為我開門。」

　　「咱們用不著出納員，」本·拉多肯定地說，「咱們會撬鎖。」

　　「嗯！……」薩米表示懷疑地吐出一個字，同時觀察著火山被煙霧籠罩的山頂。

　　儘管薩米·斯金不喜歡，金火山與其他的山沒有什麼兩樣。它高約千尺，俯視著海岸，山基的周長，據估計，在兩公里左右，它的側面是陡峭的山坡，直至環型的山頂。因此，它的形狀是一個圓錐體，更確切地說是一個圓錐台。

　　陡峭的山坡無疑使攀登產生了困難。不過，既然雅克·勒丹到達了火山口，那麼，爬上去並非不可能。

　　山體最直上直下的一側沖著大海，海水直接拍打著山腳，因此，不能考慮從北坡爬上火山。山腳下也沒有石頭從水中冒出來，因此，如果這個筆直的側面不是由黑色的噴發物質構成，而是由白堊或者微白的物質構成的話，那就可以稱作懸崖了。第一件要做的事情就是確定從哪一個側面試著攀上金火山的頂峰。在這個方面，雅克·勒丹沒有提供任何情況，因此，本·拉多和比爾·斯特爾離開設在魯伯河與東面山坡之間的角落裡的營地，繞過山腳，以便進行一次初步的考察。

　　山坡上似乎長著一層短短的草，草地上有一叢一叢的灌木，可以作為爬山的人的支撐點。但是，上面的部分就沒有草了，變成了黑黑的腐殖土，也許是一層火灰和火山岩渣。兩個勘探者沒有發現任何火山近期噴發的痕跡。

　　本·拉多和偵察兵返回營地後將他們調查的結果告訴了大家。西側的山體不算大陡，應該從西側登山。

　　匆匆吃完午飯之後，人們準備出發。在比爾·斯特爾的建議下，決定帶上一些食品。水壺中灌滿摻了一定數量的水的茴香酒和威士忌。還帶了十字鎬、木頭樁子和繩子，在特別陡峭的地方也許用得上。

　　天氣對於這次嘗試十分有利。看來，天氣不錯。北面吹來的微風夾帶幾片雲彩只是減弱了太陽的熱度。

　　內魯托沒有加入登山者的行列。他和餘下的人一起守衛營地，他不能以任何藉口離開營地。儘管這個地區似乎一個人也沒有，但是絕不能放鬆警惕性。

　　本·拉多、薩米·斯金和偵察兵8時左右出發了，簡也去了，她無論如何要參加這次的行動。他們4人沿著南面的山腳到西側的山坡去。

　　他們沿著山腳走，沒有發現最後一次爆發的任何痕跡。最後的一次噴發是在什麼時期呢？沒有一點火山物質的痕跡，特別是沒有照雅克·勒丹的說法這種物質中含有大量的金砂。應該這樣推斷：火山噴出來的物質都被拋到靠海的一側，沉睡在海邊的深水之下了呢？

　　「這有什麼關係呢？」本·拉多對提出上述看法的比爾·斯特爾說，「勿庸置疑的是雅克·勒丹來過之後沒有噴發過，這是最重要的。他看見過的金塊，咱們也能見到。」

　　當4個人到達西側山坡下面時將近9點鐘。

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