黑印度(23)_凡爾納

二十三

　　可是，就在這時，那家神和力圖追上他的人們間的距離似乎縮小了。是逃跑中的這個不知什麼人累了，還是這人想把W·埃爾菲斯頓爵士和他的夥伴們引到可能那些村舍的居民也曾被引到的地方？這個問題很不容易解答。

　　儘管如此，那些警察見縮短了距離便加大了勁。那光亮，曾一直在他們前方200多步處閃耀，現在則不到50步了。這間隔還在縮小。拿著風燈的人更能看得見了。有幾次，當他回頭時，可以模糊地認出一張人臉的側面，而且，一個小妖精至少不會是這樣的臉形，傑克·瑞恩不得不承認這跟一個超自然的生靈根本沒有關係。

　　於是，他加快了奔跑：

　　「加油，朋友們！」他叫道，「他累了！我們馬上就能趕上他，而且，如果他說話和他逃跑一樣棒，他將能告訴我們好多事！」

　　然而，這時追逐變得更困難了。確實，在煤倉最深處的中間，一些狹窄的地道就像一座迷宮的小道那樣交叉著。在這座迷宮裡，拿著風燈的人可以輕易地甩掉警察。他只須熄掉他的燈，沖入邊上某個黑暗的庇護地的深處。

　　「可是，關於這一點，」W·埃爾菲斯頓爵士想，「如果他想甩掉我們，為什麼他不這麼做？」

　　這個抓不住的傢伙直到那時還沒這麼做，但是，正當這個念頭掠過W·埃爾菲斯頓爵士腦際時，燈光突然熄滅，而那些繼續追趕著的警察幾乎立刻來到了一個狹窄的洞口跟前，這洞口夾在板岩的中問。在一條狹窄的坑道的末端。

　　穿過這條坑道，重新點亮他們的燈，鑽過朝他們開著的這個洞口，這對W·埃爾菲斯頓爵士。傑克·瑞恩和他們的夥伴們來說，只是瞬間的事。

　　但他們還沒走滿百步就進入了一個新的平巷，更寬更高，他們突然停了下來。

　　在那兒，靠近岩壁處，四具身體躺在地上，——或許是四具屍體！

　　「詹姆斯·史塔爾！」W·埃爾菲斯頓爵士說。

　　「哈利！哈利！」傑克·瑞恩叫著，急忙撲到他的朋友身上。

　　確實，這是工程師、麥德琪、西蒙和哈利·福特，他們一動不動地躺在那兒。

　　但，這時，這些身體中的一個豎了起來，只聽見老麥德琪用衰竭的聲音喃喃說著這幾個字：

　　「水！水，先要水！」

　　W·埃爾菲斯頓爵士、傑克·瑞恩和那些警察試著使工程師和他的夥伴們恢復知覺，讓他們吞下了幾滴活血藥。藥幾乎立刻在他們身上奏效了。這些倒黴的人，在新-阿柏福伊爾關了10天，快餓死了。

　　然而之所以他們在這麼長時間的囚禁中沒有死——詹姆斯·史塔爾告訴W·埃爾菲斯頓爵士——那是因為他們曾三次在他們身邊找到一塊麵包和一罐水！無庸置疑，使他們得以繼續活著的那位救人者沒法做得更多！……

　　W·埃爾菲斯頓爵士在心裡想，這會不會是剛才正好把他們引到詹姆斯·史塔爾和他的夥伴們躺著的地方的那個家神所幹的事。

　　不管怎樣，工程師、麥德琪、西蒙和哈利·福特獲救了。他們再次經過那個拿風燈的人似乎有意指點給W·埃爾菲斯頓爵士的那個狹窄的出口，被帶回到村舍裡。

　　而詹姆斯·史塔爾和他的夥伴們之所以沒能重新找到炸藥為他們打開的那個平巷的出口，那是因為這個出口被重重疊疊的岩石結實地堵住了，以致在這一片漆黑中他們既無法辨認出，也無法將它拆除。

　　所以，當他們在勘探這龐大的地下城時，連接新老阿柏福伊爾的所有通道都被一隻敵對的手故意關閉了！

　　第十三章　煤城

　　剛才敘述的事件之後三年，嚮導尤納或穆雷，以「極吸引人」，建議瀏覽斯特林郡的眾多觀光者，花幾個小時參觀新-阿柏福伊爾的煤礦。

　　無論在新大陸或舊大陸的哪一個國家，沒有一個礦，能呈現出更為稀奇的面貌。

　　首先，參觀者們被安全又毫不勞累地帶到郡地面以下1500英尺處的採掘面。

　　事實上，在卡蘭德西南七公里處，一條歪斜的地道，以一個宏偉的人口為裝飾，配著小培，齒形裝飾和突廊，和作業面相平。這條地道，坡度較緩，挖空得很寬，直接通到蘇格蘭高地裡面的這個如此奇特地挖掘的地下城。

　　一條雙行鐵路，其車廂由一種液動力驅動，每隔一小時停在這個建於郡的地下的鄉村，鄉村的名字或許有點野心勃勃，「煤城」，即煤的城市。

　　參觀者抵達煤城後，置身於一個中心，在那兒，電作為熱和光的原動力，起著首要作用。

　　事實上，通風井，儘管數量很多，不可能將足夠的陽光摻入新-阿柏福伊爾的深深的黑暗之中。與此同時，一種強烈的光填滿了這黑暗的中心，在那兒，許許多多電輪代替了日輪。懸吊於拱頂的拱腹面之下，掛靠在天然的柱石上，由電-磁機器產生的電流連續供電——一些是太陽，另一些是星星——它們大面積地照亮了這一領域。當休息時間到了，一個開關就足以在煤礦的這些極深的深淵裡製造出人造的夜晚。

　　所有這些設備，大大小小，都在真空中運作，也就是說，它們的發光的電弧，絕不接觸周圍的空氣。以致，空氣中混雜進的瓦斯到了發爆的比例時，不必擔心任何爆炸。電的原動力同樣不變地用於工業生活和家庭生活的一切需要，在煤城的房屋裡和在新-阿柏福伊爾的採掘巷裡都是一樣。

　　首先，必須說一下，工程師詹姆斯·史塔爾的預見——關於新煤礦的開採——完全實現了。含碳礦脈之豐富難以計量。在地下城的西面，距煤城四分之一英里處，礦工們的十字鎬對第一批礦脈進行了開採。工人住宅區因此不佔據開採的中心。井下工程通過通風井和採掘井直接連到地面工程，使得不同的礦層都和地面連通。使用液動力牽引的鐵路線的大隧道只用於運送煤城的居民。

　　大家還記得老工頭和他的夥伴們第一次勘探時曾被囚禁在裡面的這個龐大的洞穴的奇特構造。在那兒，在他們的頭頂上是一個成圓形的曲度尖的穹丘。支撐穹丘的柱石在300英尺的高度消失於板岩的拱頂中——這高度幾乎相等於肯塔基的岩洞的「猛獁穹丘」的高度。

　　眾所周知，這龐大的敞廳——美國的地下建築中最大的——可以輕輕鬆松地容納5000人。在新-阿柏福伊爾的這一部分，比例一樣，佈局也一樣。但是，在這裡，見到的不是那個著名的洞穴裡那些奇妙的鐘乳石，而是隆起的含碳礦脈，它們就像在片狀的礦脈斷裂縫的壓力下，從所有的岩壁中冒了出來。甚至可以說某些煤精的圓雕中的片狀物在陽光下都會燃燒起來。

　　在這穹丘的下面延伸著一個湖泊，其延伸度可以和「猛獁地下城」的死海相比——深深的湖泊中透明的水裡滿是沒有眼睛的魚。工程師給這湖泊起名為馬爾科姆湖。

　　就在那兒，在那巨大的天然洞穴裡，西蒙·福特建起了他的新的村舍，他不會把它和愛丁堡王子街上最漂亮的公館交換。這所住宅坐落在湖畔，它的五個窗戶朝著一望無際地伸展開的黑暗的水。

　　兩個月後，第二幢住宅矗立在西蒙·福特的村舍的鄰近。那是詹姆斯·史塔爾的住宅。工程師全身心地投入了新-阿柏福伊爾。他同樣樂意住在那兒，他若是同意再次上到外面去，那准是他的事務專橫地迫使他這麼做。確實，他在那兒是生活在他那礦工社會之中。

　　自從發現了新的礦層，老煤礦所有的工人都急忙丟下犁和釘齒耙，重新拿起了十字鎬和鶴嘴鎬。由於確信他們將永不會失去工作，以及開採的興旺將使勞動力得到高工資，他們放棄了地上來到地下，住在煤礦裡，煤礦那天然的佈局適合於這樣的定居。

　　這些磚砌的礦工住房，以別致的方式一點兒一點兒地排列著，有的坐落在馬爾科姆湖岸，有的坐落在那些像是用來抵擋拱推力的類似教堂牆垛那樣的拱形物底下。錘擊岩石的採煤工、運煤的礦車推運工、工程的駕駛員、用支柱支撐平巷的礦井坑道支架的裝設工、負責修路的養路工，在被開採的部分用石塊替代煤的填土工，總之，所有這些較多地從事井下的工作的工人們，都把他們的家安在新-阿柏福伊爾，漸漸地在斯特林郡的北方，形成了位於卡特林湖東岬頭底下的煤城。

　　因此，這是一種弗朗德勒式的鄉村，矗立在馬爾科姆湖沿岸。一個為祈求聖吉爾斯保佑而建立的小教堂，以一塊巨形懸岩俯臥這一切，其底部浸在這地下海的水中。

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